这个中年男子叫胡康才，日常在这片街区做点掮客的营生。掮客其实就是牙行中介之类的，但不同的是，牙行一般有官家背景，他们中介作保是得到官府认可的。但是掮客不一样，他们没有官府背书，纯粹是凭着熟悉行情、沟通人脉，用自已的三寸不烂之舌赚点差价或者打赏，也可以和雇主说好事成之后拿多少抽成。
胡康才做这行很久了，在长辛店这边也很是吃得开，可掮客毕竟算不上台面，收入也不稳定，饥一顿饱一顿的，至今没有娶上一房媳妇。好在他为人机灵，善于观察，刚才他在路口看到一辆马车进来，就留了个心眼，刚好看到朱老二主仆为龟奴驼女之事疑惑，便走上去为他们解惑，果然引起朱老二的注意。
“你对这片商铺知晓多少？”朱老二看到各种人力车、驴车、马车的数不胜数，车水马龙好不热闹，便想和胡康才这个地头蛇了解一番。
“回公子的话，小人自小在这片长大，也一直帮衬着此间店铺做些事，对市情倒也熟悉。公子有何疑问，小人必知无不言。”胡康才对自已专业上的事，倒也自信。掮客这活可没那么容易干得好，胡康才在这边摸爬滚打多年，自诩对这些内情了如指掌，当然，说出去的话有几分真假就不知道了。
“你且前面带路，领我四处闲逛。”朱老二说是让胡康才前头带路，自已却抬腿往前迈去，看到一家牌匾店招上写着“胡氏薪柴铺”，便要走了进去。
胡康才跟进前去，小声帮着介绍起来。
一边的田八和张峯急了，胡康才这人来路不明，自家主子就敢带上他，要是出点事情，自已两个人担待不起。田八急忙挤上前去，落后朱老二半个身位，呈三角状隐隐把胡康才挡到一边。张峯的手在身后招了招，会意的两个侍卫先行进了那家胡氏薪材铺探查，剩下的人紧跟上来，并且安排一部分人到登高布防，一部分人先行到前面几家店铺暗查。自已则追上前去，站到朱老二的另一边护卫。
胡康才半躬身，小翼介绍：“公子，这家胡氏薪柴铺已经开了四十多年了，原来在胡家老爷子手上从一个小柴火铺经营起来，现在是胡家三老爷在管事。”胡康才对这些店铺的来龙去脉是一门清，顿了一下，似乎下定了什么决心继续说：“胡家老爷子的大女儿，也就是胡家三爷的亲姐姐，早年间嫁给保宁侯家七老爷当姨奶奶。”
胡康才余光看了看朱老二，似乎并没有听出自已言外之意，减弱些许声音说：“现在南大营用处的木炭、柴火和石炭都是胡家铺子供应的。”
田八跟朱老二解释着：“保宁侯陈家侯爷，是京城五大营中南大营的都指挥使。至于他们的七爷，小的倒是不清楚。”
朱老二面无表情的点点头，他们以为朱老二听不懂意思，其实他刚才一听胡康才说道胡家大姐嫁给保宁侯什么七老爷做妾，就知道是怎么回事了。这个胡家煤铺大抵是依附保宁侯家，或者干脆是保宁侯陈家的产业，说是供应南大营薪柴支用，也不过是中饱私囊而已。
不过，朱老二装着不知道里面的门道，反正今天他来不过是猎奇而已。说话间，一行人踏入胡家店铺大门。
这家店虽是经营炭煤之类的腌臜物，不过门店倒是清爽干净，没有杂乱肮脏之处，店铺占了几个门面，除了柜台之外，都是些桌椅用于待客。想来此处只作为谈生意场所，商品交割应该另有他处。
店铺里一个身着绸服年过半百的掌柜看到有顾客上门，紧忙从柜台里走出来，拱手作揖道：“贵客惠临，小老儿这厢有礼了。”
朱老二他们没有说话，胡康才便替他开口：“刘掌柜，公子来贵铺，想来咨询一些事务。”
那个刘掌柜是认识胡康才的，他作为掮客没少和店铺打交道。只见朱老二一行人虽然此刻衣着并不华贵，却气度非凡，一看就是久居上位之人。来带店铺就算做不成生意，也不敢得罪这些人，于是热情的说：“如不嫌弃，贵客是否移步上座。小老儿自然知无不言，言无不尽。”
待朱老二坐定，田八和张峯分站两边，让刘掌柜更加觉得此少年绝非寻常。
“刘掌柜，你家店铺都经营哪些货物？”朱老二端起送上来的香茗，掀开杯盖看了一眼，划了两下茶叶沫，便放了下来，不是他不口渴，也不是嫌弃茶叶品质差，而是自小皇室教育，任何饮食非亲信之人试毒都不得入口。
刘掌柜也不管朱老二有没有喝茶，站在一旁尊敬回答：“好让贵客知晓，本店虽小，可也经营木炭、木柴和石炭和一些械材。小店的木炭，有宫中御用的红萝炭，也有上好的金丝炭、银屑炭、天青炭、陈罗炭，以及普通木炭等等；木柴也有通州来的硬木、辽州来的松木、山东的杉木这些；石炭有些是京西的西山、也有些是从山西运来的，石炭也分为上好的无烟炭，普通的重炭和轻炭。”
这时候的京城，人们使用的燃料大多是这三种，木炭、木柴和石炭（也就是煤），富贵人家一般是烧木炭或木柴，特别是皇宫中，主要是烧木炭，而且是品质最好的红萝炭。
根据史料记载，就以明朝内廷为例，其所消耗的柴薪量，弘治以前大约是每年2000余万斤，后来还在继续增加；至隆庆初年，统计了在京的各个衙门柴炭用量，并且重新规定了其年例柴炭额，共计木柴四千多万斤，木炭九百万斤。直到明朝末年，宫中所用燃料仍以柴炭为主，每年大约耗用木柴2600万余斤，红螺炭1200万余斤。
普通官宦贵族人家，也多是用木炭和木柴。至于普通百姓，则是用木柴和煤炭为主。现在北京城，常住人口大概百万，每天消耗的燃料数量都是一个庞大的数量。
朱老二沉吟一阵，好像抓到了灵感，于是开口问道：“敢问掌柜的，你所说的木炭石炭和木材，价格都为几何啊？”
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