我捧着王嬷嬷给的调令时，指节都在发颤。
“御花园缺个管花的洒扫太监。”她昨日说这话时，针脚在鞋底扎出细密的星子，“东六院的水浑，你这把快刀再搁里头，早晚要折。”
我跪在地上磕了个头，额头碰在青石板上闷响——这是该有的感激。
可抬眼时，看见她袖角垂着的翡翠流苏，那是尚宫局掌事才有的体面。
她早该看出我塞在石缝里的信是刻意引她查张德昌，却仍替我兜底，与其说是护着，倒不如说...在替我选条更稳当的路。
次日清晨，我抱着铺盖往御园去。
隆冬的风卷着梅香撞进衣领，林如烟在园门口等我，月白裙角沾着星点泥渍——她是御花园管事宫女，我早听洒扫房的老太监说过，这姑娘连浇花的铜壶都要擦得能照见人影。
“苏公公。”她接过我怀里的铺盖，指尖凉得像冰，“御园的规矩简单，花比人金贵。”说着往我手里塞了把竹剪，“西廊的老梅树该修枝了，日头毒时别碰冰棱，落下来能砸破脑袋。”
我应了声“是”，余光瞥见她鬓角的茉莉簪——大楚宫规，未承宠的宫女不得戴鲜花，她这朵倒开得新鲜。
日头落进西墙时，我蹲在梅树下剪枝。
老梅的枝桠脆得很，咔嚓一声断在手里，惊得檐下的雪扑簌簌落。
我正弯腰拾断枝，忽听假山后传来轻笑——是女子的，尾音像浸了蜜，“子昂，你总说这园里的梅比宫外的香。”
我的血嗡地冲上头顶。那声音我在凤仪宫当差时听过，是女帝萧妧。
我攥着竹剪往冬青丛里缩，指甲几乎掐进掌心。
月光漏过梅枝，在地上碎成银斑，假山后的人影慢慢显出来：女帝穿着月白锦袍，发间只斜插一支玉簪，倚在个玄衣男子怀里。
那男子侧过脸，眉峰如刃，正是专房男宠赵子昂——我前日在司礼监当差时见过他，他替女帝取诏书，连赵总管都哈着腰替他掀门帘。
“陛下可知，”赵子昂指尖绕着女帝的发，“这梅香里混着点苦。”他声音轻得像叹气，“就像...有些人明明该烂在泥里，偏要往上爬。”
女帝的笑声顿了顿，“你总爱说这些。”
我后背沁出冷汗。
他这话里的刺，怕不是扎向我？
前日张德昌被拖走时，他在司礼监廊下站着，玄色大氅沾着雪，眼尾挑着笑看我——原来早把我记在心里了。
“谁在那儿？”赵子昂突然出声，声音像淬了冰。
我的心跳撞得肋骨生疼。
他不可能看见我，可这御园的风正往假山那边吹，许是我剪枝的动静漏了。
我攥紧竹帚往梅枝上一磕，枯枝落地的脆响混着风声，倒像风吹落的。
“哑巴倒是个好耳朵。”赵子昂冷笑，“清欢，带人查查。”
脚步声碎成一片。
我蜷在冬青丛里，看见沈清欢提着羊角灯过来——她是女帝贴身侍女，我在凤仪宫当差时，见她替女帝试菜，银针在汤里浸三息才出。
“回主子，除了个扫雪的小太监，没旁人。”沈清欢的声音像块冰。
我被押到亭子里时，膝盖重重磕在青石板上。
月光从亭角漏下来，正照在女帝脸上——她眉尾的朱砂痣比白日里淡些，眼尾却挑着，像把未出鞘的刀。
“哑巴？”她开口，声音像浸了酒，“会装聋作哑？”
我忙低头，手指戳了戳自己喉咙，又拍了拍太阳穴，嘴里咿咿呀呀。
赵子昂突然蹲下来，指尖捏住我下巴往上抬：“哑巴不聋，耳朵最灵。”他指腹有薄茧，磨得我皮肤生疼，“前日司礼监的热闹，你看得可痛快？”
我拼命摇头，眼泪都挤出来——倒不全是装的，他这一下捏得我下颌发木。
沈清欢突然递来盏青瓷杯：“陛下赐酒。”
酒液在杯里晃，映着月光泛着点幽蓝。
我喉咙发紧——这酒怕不是普通的。
我接过杯子时故意踉跄，酒液泼进旁边的花丛，沾湿了几瓣残梅。
“当差的手没个准头。”女帝突然笑了，笑声像片羽毛，“倒有趣。”
赵子昂的指节捏得发白，可转眼又堆起笑：“陛下疼这些奴才，倒显得臣小心眼了。”
我被送回住处时，月亮己经偏西。
院门口挂着盏朱漆宫灯，灯面上绣着双凤——这是女帝身边人才有的。
值夜的小太监缩在廊下打盹，见我过来忙哈腰：“苏公公，沈姑姑说，明儿御园的差照当，别误了。”
我摸了摸脸上被赵子昂捏过的地方，还火辣辣地疼。
进了屋，掀开被子时掉出张纸条——是林如烟的字迹：“明日卯时，西廊老梅下。”
窗外的雪又开始下，落在宫灯上，融成水痕。
我盯着那盏灯，忽然听见远处传来更声——三更了。
迷迷糊糊要睡时，听见院外有人轻声说话：“赵公子说明儿御园的梅开得好，让苏公公去赏赏。”
我攥紧被角，喉咙里泛起股苦。这御园的梅，怕是要开得更热闹了。
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