御书房的炭盆烧得太旺，我刚掀开门帘就被热气裹住，后颈的雪水顺着衣领往下淌，凉得人打了个寒颤。
女帝正倚在软榻上，发间金步摇垂着的东珠在烛火里晃，映得她眼尾那点朱砂红得刺眼——这是她极少见的素净装扮，连凤袍都换了月白暗纹的，倒像从前未登基时的萧娘子。
"过来。"她拍拍身边的锦垫。
我跪下去时膝盖磕在金砖上，疼得闷哼一声。
她突然笑了，伸手替我拂去肩头残雪："苏典簿也会疼？
我当你是块顽石，早没了知觉。"
我喉结动了动。
从前她看我，要么是审视棋子的冷，要么是逗弄玩物的谑，哪有这样温软的目光？
"你可曾想过，朕为何要你查这些事？"她指尖绕着我腰间的司礼监银鱼符，丝绦勒得我腰腹发紧。
"奴才不敢妄猜圣意。"我垂眼盯着她裙角的缠枝莲纹，那金线绣得极密，像张网。
她忽然松开手，起身走到窗前。
雪光透进来，照得她侧脸有些模糊："朕不是为了你，是为了一个答案。"她望着窗外压弯的竹枝，声音轻得像雪落，"若有一日，朕也能放下这一切......"她顿了顿，转身时眼眶发红，"或许就不会这么累了。"
我心里突然钝痛。
这是头回见她卸了盔甲，原来那身龙袍下，裹着的也是血肉之躯。
等我从御书房出来，更鼓刚敲过三更。
司礼监的廊下灯笼被风吹得摇晃，影子在青墙上跳，像群张牙舞爪的鬼。
我推开门，案头竟燃着半支香——赵嬷嬷从前总说，我夜里看账费眼，要烧点安息香。
"小砚子。"
声音从身后传来。
我猛地转身，烛火"啪"地爆了个灯花。
赵嬷嬷坐在我常坐的圈椅里，银发用蓝布裹着，膝头搭着我去年送她的灰鼠皮褥子，活脱脱像昨日还在替我补官服的模样。
"嬷嬷？"我踉跄两步，想去扶她，手却穿过了她的胳膊。
寒意从掌心首窜到天灵盖——她上个月初一就没了，停灵那天我还替她换了寿衣。
"别怕。"她招招手，我僵着腿在她对面蹲下。
她从袖中摸出个油纸包，展开是封旧信，墨迹都褪成了淡青："高公公走前托我烧的，可我总觉得该让你看看。"
我接过信，第一行字就让人喉头发紧："阿昭，今日替你采了篱角新开的腊梅，插在你案头那只青釉瓶里，你说过最爱它的冰裂纹......"后面是些絮絮的话，说值夜时替对方捂手炉，说御花园的锦鲤又产了子，说等攒够了银子就出宫开个小茶寮。
"高公公年轻时，在尚食局当典膳。"赵嬷嬷的声音像浸了水的旧棉絮，"他爱尚食局的刘典膳，两人约好等年满就出宫。
可刘典膳的哥哥犯了事儿，要拿他顶罪。
高公公求到我这儿，我......"她攥着帕子的手首抖，"我替他递了投名状给当时的太后，换了刘典膳一条命。"
"后来呢？"我嗓子发涩。
"后来刘典膳被指婚给岭南盐商，高公公跪在尚食局门口三天，嗓子哭哑了。"赵嬷嬷伸手摸我的脸，凉得像块玉，"他后来争权、弄势，不过是想让自己手里有点东西，至少......至少能护住想护的人。"
窗外突然起了风，吹得窗纸哗哗响。
等我再抬头，圈椅上只剩那封旧信，墨迹在风里泛着青，像块化不开的瘀。
"苏典簿好雅兴，大半夜看情书？"
声音从房梁传来。
我抄起案头的镇纸就要砸，却见秦九娘从梁上翩然跃下，月白短打沾着雪，发间插的银簪还滴着水——她定是从护城河游进来的。
"九娘这是要吓死人？"我把信收进抽屉，锁扣"咔嗒"一声。
她抛来个油布包，我接住时闻到股霉味，是旧卷宗的味道。"你查女帝，总该知道她为何变成如今这样。"她倚着窗，指尖敲了敲油布，"当年她被亲兄困在别苑，护她的卫队长叫阿烈。
两人在地道里躲了七日，阿烈把最后半块炊饼塞给她，自己啃树皮。"
我翻开卷宗，纸页脆得要碎。
里面夹着张褪色的画像，画中少年穿着玄色卫服，眉骨很高，左眼角有颗朱砂痣——和女帝眼尾的朱砂痣位置分毫不差。
"后来呢？"我问。
"后来她哥派兵围了地道。
阿烈把她推出暗门，自己引开追兵。"秦九娘拨弄着银簪，"他死在城门口，怀里还揣着块玉牌，刻着'萧妧平安'。"她突然笑了，笑得眼尾上挑，"你以为女帝无情？
她不过是怕了——真心的人都死了，剩下的，谁不是图她的权？"
卷宗"啪"地掉在地上。
我蹲下去捡，看见最后一页写着："卫队长阿烈，出身寒微，无亲无故，追封忠武校尉。"墨迹未干，显然是秦九娘新抄的。
"九娘为何告诉我这些？"我盯着她。
她忽然凑近，鼻尖几乎碰着我："因为你和他们像。"她退后两步，掀开窗跳了出去，雪地上只留串浅淡的脚印，"你也在等个答案，对吧？"
更鼓敲过五更时，我坐在案前，面前摊着女帝的密档、高公公的情书、父亲的账本。
烛火在风里打旋，把这些纸页的影子投在墙上，像群纠缠的魂。
我从前以为，这宫里只有两种人：执刀的和挨刀的。
可赵嬷嬷说高公公的真心被权力撕了，秦九娘说女帝的真心被生死埋了，连我自己——我查裴党、找真相，难道不是另一种执迷？
雪停了。
我裹上狐裘出门，宫墙下的积雪泛着青灰，像块巨大的墓碑。
走到承天门时，守门的老太监打了个哈欠："苏典簿这是要去哪儿？"
"城郊古寺。"我摸出块银子塞给他，"别告诉别人。"
他眯眼笑："成，就说您在司礼监歇着。"
出了城门，冷风卷着雪粒往衣领里钻。
我望着远处的山影，忽然想起十年前那个雪夜，我被净身时疼得昏死过去，醒来听见小太监说："这孩子命硬，往后怕是要在刀尖上滚。"
可此刻我忽然觉得，或许该换把刀——不是割别人的，是割自己心里那根刺。
古寺的钟声远远传来，惊起几只寒鸦。
我踩着没膝的雪往前挪，袖口露出半截司礼监的银鱼符，在雪地里闪着冷光。
明天，该去司礼监交接文书了。
（暗角里，件玄色斗篷从影壁后转出，望着雪地里那串脚印，指尖缓缓攥紧了腰间的玉佩——上面的冰裂纹，和高公公信里提的那只青釉瓶，分毫不差。
）
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