寿宴前七日，我守着司礼监的文书簿子，笔尖在御膳房出入记录上顿住。
腊月里御膳房本就该忙，但这几页的"采买"二字叠得太密——戌时三刻采办蜜饯，子时初刻领糖霜，寅时又报要添两筐南橘。
我屈指敲了敲纸页，墨迹在烛火下泛着贼光。
裴仲文被软禁后，他的门生虽散了，但我总记得上个月在司礼监旧档里翻到的，他从前总爱往御膳房管事手里塞的那叠银票。
"典簿爷。"小太监阿福捧着茶进来，茶盏碰在案几上叮铃响，"御膳房周头儿说新到的雪燕要过目，您看......"
我把簿子一合，袖中玉牌硌得腕子生疼。"去。"
御膳房后巷飘着甜腻的蜜枣香，我掀开门帘时，正撞见个面生的小太监猫在灶边。
他穿的是洒扫局的灰布衫，却往砂锅里撒着什么——白花花的粉末，在蒸腾的热气里像团雾。
"小公公这是？"我故意放轻声音。
他手一抖，药瓶"当啷"掉在地上。
我瞥见他腰间挂着半枚青玉佩，那纹路我熟得很——裴府的莲花纹，当年裴仲文过寿，满朝文武送的贺礼上都是这花样。
"司、司礼典簿！"他跪下来时磕得额头通红，"奴才、奴才是帮周头儿......"
"帮他投毒？"我弯腰捡起药瓶，凑到鼻尖闻了闻，有股若有若无的苦杏仁味，"鹤顶红兑了甘草粉，苦味儿压得淡，吃下去半个时辰才发作。"
他脸瞬间白成纸，我扯住他后领往偏房带，反手锁了门。"裴相被软禁，你们倒急了？"我把药瓶往他怀里一塞，"密信藏在哪儿？
左靴筒还是右？"
他抖得像筛糠，果然从左靴筒摸出封蜡丸。
我捏碎蜡壳，信纸上的字迹我认得出——是裴仲文最器重的清客谢砚之的笔锋，写着"寿宴未时三刻，御膳投毒，嫁祸北戎使节"。
窗外突然掠过一道白影。
我推开窗，只见月白面纱被风卷起一角，眼尾朱砂痣一闪——是秦九娘。
"裴党要毒杀女帝，嫁祸北戎。"她贴在我耳边，声音比雪还冷，"他们算准乱局里你会被当作同谋，毕竟司礼监管着宴饮调度。"
我摸了摸袖中玉牌，突然笑出声。"那他们倒是高看我了——我若死了，谁来拆这局？"
秦九娘往我手里塞了块碎银，转身隐入夜色。
碎银上沾着她的脂粉香，混着御膳房的甜腻，倒像根刺扎在鼻间。
是夜三更，赵嬷嬷的叩门声比更鼓还轻。
她手里攥着枚青铜牌，表面刻着缠枝莲，我一摸背面——有道极细的暗纹，是高公公当年特有的暗号。
"这是裴仲文和高公公传密令的信物。"她把铜牌塞进我掌心，"当年高公公说，裴相每回要压军报，都用这牌子当凭证。"
我捏着铜牌，指腹蹭过暗纹。
原来父亲当年"通敌"的军报，就是被这玩意儿压在司礼监的？
"嬷嬷。"我望着她鬓角的白霜，"明日寿宴，可能要见血了。"
她拍拍我手背："你查了十二年，该见个分晓了。"
寿宴那日，太极殿的宫灯映得琉璃瓦像浸在蜜里。
我站在殿角，看女帝着赤金绣凤朝服坐主位，北戎使节捧着珊瑚树跪在阶下——那珊瑚红得刺眼，倒像要渗出血来。
未时三刻，司礼官高喊"呈万寿羹"。
我盯着托盘里的青瓷碗，突然甩开官帽冲上前："慢着！"
满殿寂静。
我举起那瓶药粉，又抖开谢砚之的密信："陛下，这是裴党残部要毒杀您的证物！"
"苏典簿莫不是疯了？"右相拍案而起，"裴相早被软禁，怎会......"
"那就请陛下验这小太监。"我拽过躲在廊下的洒扫太监，"他身上还有裴党联络外臣起兵的信！"
侍卫搜出信的瞬间，女帝的茶盏"啪"地碎在地上。
她目光像刀，扫过殿中众人："彻查。"
裴仲文被押进来时，我正捏着那枚青铜牌。
他本还梗着脖子冷笑，瞥见铜牌的刹那，喉结动了动："原来......连这个都被你翻出来了。"
"高公公的旧物，自然该物归原主。"我把铜牌抛在他脚边，"当年压我父亲军报的，也是这牌子吧？"
他突然笑了，笑得眼泪都出来："我裴仲文机关算尽，竟败在一个太监手里......"
当夜，狱卒来报裴仲文吞金自尽。
我摸着他遗书上的血字"罪臣一生弄权"，突然想起父亲奏疏里"请严查边军粮饷"的刚劲字迹。
雪又下了。
我裹着狐裘去司礼监，借着月光翻新到的边关奏报。
最底下压着封旧军报，边角泛着黄——是父亲当年从漠北递来的，上面写着"边军粮饷被贪，北戎将犯"。
烛火突然晃了晃。
我望着军报上被撕去的半角，指腹轻轻抚过——那里该有司礼监的朱批，该有"准"或者"驳"的字迹。
可现在，只剩一片空白。
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