我攥着司礼印走出御书房那晚，雪片糊了满袍。
腰间新挂的典簿腰牌撞着大腿，每一步都硌得生疼——这不是荣耀，是块烧红的炭。
第二日早朝，金銮殿的蟠龙柱下站满了人。
我垂眼盯着自己绣着云纹的皂色靴尖，听着朝臣们此起彼伏的"参见陛下"，耳尖却绷着，捕捉着左首第一位的动静。
"苏典簿。"女帝的声音像玉尺敲在案上，"司礼监新掌印，该给众卿认认脸。"
我抬头，正撞进裴仲文的目光里。
这位一品大学士生得清癯，广袖下的手指节泛着青白，唇角却挂着笑："苏典簿年轻有为，前日替陛下整高公公遗物时，可是连草稿都拾得仔细。"
他话音未落，殿内便起了细碎的抽气声。
我喉间泛起苦意——好个裴老头，当着满朝文武提"遗物"二字，分明是提醒众人我这典簿来得蹊跷。
女帝端起茶盏抿了口，茶烟漫过她眼尾的红痣："裴卿是夸苏典簿心细？"
裴仲文的袍角在青砖上扫出半道弧："臣只是替陛下高兴，得此忠仆。"
我盯着他袖中若隐若现的玄色暗纹——那是他私府的标记。
退朝时，他经过我身边，广袖带起一阵沉水香："苏典簿晚间可来值房坐坐，老夫有些旧档......"
"裴大人留步。"我笑着打断他，"奴才今日要接典簿印信，怕是得空了。"
他的眉尾极轻地跳了跳，旋即又恢复成温和模样："那改日。"
我望着他的背影消失在殿外，指甲深深掐进掌心。
李守忠从偏殿阴影里闪出来时，我正往司礼监走。
这高公公生前的贴身太监今日换了件灰布袍，眼神像淬了毒："苏典簿好手段，连陛下都信你。"
"李公公这是？"我停步，"可是来道喜？"
他突然凑近，鼻息喷在我耳边："高公公房里的手札，你当真拾得干净？"
我后背的汗毛根根竖起来。
这老太监跟了高公公二十年，怕是知道些见不得光的事。
"李公公若有空，不如去替奴才查查司礼监的旧档？"我拍了拍他肩膀，"奴才初来乍到，正缺个熟悉规矩的。"
他猛地甩开我的手，转身时腰间的钥匙串撞得叮当响。
我望着他的背影，摸出袖中被汗浸透的密报——秦九娘昨夜塞给我的，说裴仲文在尚食局用早膳时，吩咐李守忠"查清苏砚底细"。
司礼监的值房飘着陈墨香。
我接过老掌事递来的印匣，打开时，檀木衬布里躺着枚青铜印，印纽是只蜷着的獬豸，眼睛处还留着高公公的牙印——他生前爱咬硬物，这是我替他磨印时发现的。
"典簿，这是今日要呈御的文书。"小太监捧着一摞奏折过来，最上面那份边角卷着，"张掌事说急件。"
我翻开第一本，是边关军饷的折子。
兵部尚书的字迹我认得，可这上面的数字却不对——原折该是"三十万两"，这里改成了"五十万"。
再翻第二本，吏部的考绩表，原本该黜陟的官员名字被涂了又改，墨迹比原纸深了两层。
我捏着折子的手发紧。
裴仲文管着户部，军饷的账册归他批；吏部尚书是他门生，考绩表的手脚......
"去把昨日的呈御记录拿来。"我对小太监说，"再让值房的人都去偏厅领新腰牌。"
等门帘落下，我抽出袖中炭笔，在折子背面记下改动的位置。
窗外的麻雀扑棱着飞过，我听见自己心跳如擂鼓——裴党敢在御前奏报上动手脚，要么是女帝眼盲，要么......他们早买通了司礼监的人。
戌时三刻，司礼监的宫灯刚点上，秦九娘的身影就从后窗翻了进来。
她裹着件墨绿斗篷，发间的珍珠垂下来，在案上投下细碎的光："苏典簿好本事，才一日就动了裴老头的奶酪。"
我给她倒了盏茶："九娘这是来报信？"
她从斗篷里摸出张纸，拍在我面前。
我扫了眼，上面写着"苏砚伪造高公公手札，欺君罔上"，落款是刑部尚书。
"他们今夜就要递折子。"秦九娘拨弄着茶盏，"裴仲文说，你若倒了，司礼监的印他就能攥稳。"
我捏着那张状纸，突然笑出声。秦九娘挑眉："你笑什么？"
"我笑他们急了。"我把状纸折成方块，"急着动手，就容易露马脚。"
她盯着我，珍珠在她耳后晃："你要反制？"
"九娘可听过'以彼之道'？"我摸着案上的旧档匣子，"高公公在时，爱记些别人不爱记的东西。"
第二日卯时，我抱着一摞旧档跪在御书房外。
青鸾掀帘子时，我看见女帝正对着棋盘发呆，白子堆成小山。
"呈上来。"她头也不抬。
我展开那份裴仲文的手书，墨迹在宣纸上晕开："待时机成熟，便行更替。"
"这是三年前裴仲文写给高公公的。"我指着末尾的私印，"高公公收在暗格里，奴才整理遗物时......"
"你倒会找宝贝。"女帝突然抬眼，"他要更替什么？"
"奴才不敢妄言。"我磕了个头，"但边关军饷平白多了二十万，吏部考绩改了七个人......"
她的指尖重重敲在棋盘上，白子骨碌碌滚到我脚边。"彻查。"她的声音像冰碴子，"由你主查。"
裴仲文是在第三日辰时得到消息的。
我在司礼监值房看着他从御书房出来，广袖下的手攥成拳，指节泛着青。
"李守忠呢？"他问随侍的小太监。
"李公公说去档案房查旧档。"
我勾了勾唇角。
档案房的门是我让人虚掩的，窗下的狗尾巴草动了动——那是我的眼线。
未时三刻，李守忠被押进来时，怀里还揣着半本烧了边角的账册。
他看见我，突然扑过来："苏砚！
你算计我！"
"李公公这是做什么？"我摸着司礼印，"私闯档案房，还意图毁档，该当何罪？"
女帝的朱笔在判词上重重一点："杖责三十，逐出宫廷。"
李守忠被拖出去时，惨叫声穿透宫墙。
裴仲文站在阶下，脸色白得像新刷的墙。
他望着我，嘴唇动了动，终究没说出话。
夜漏十刻，我在司礼监的旧档堆里翻找。
烛火忽明忽暗，照见一本《万历二十三年司礼记事》的封皮，边角有些毛糙——那是高公公常翻的本子。
我翻开第一页，发现页脚有行极小的字，墨迹淡得几乎要看不清："裴与北境商队......"
窗外起了风，吹得烛芯噼啪响。我合上本子，把它压在最底下。
这局棋，才刚下到中盘。
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