雪粒子打在帽檐上沙沙作响，我跟着沈清欢转过最后一道朱漆回廊时，后颈突然沁出薄汗。
含元殿的檐角铜铃被风撞得叮当响，透过半开的殿门，能看见暖阁里跳动的烛火，像极了幼时柴房里那盏将熄未熄的油灯——那时我缩在草堆里，听着外面差役的皮鞭声，弟弟替我受刑的哭嚎混着雪粒砸在窗纸上，和此刻的铜铃声重叠成一片。
“苏典簿。”沈清欢停在殿门前，指尖虚点门框，“陛下在东暖阁。”她掀开门帘的瞬间，暖气裹着沉水香扑来，我低头跨过门槛，靴底在青石板上碾出细碎的雪水。
东暖阁的烛火调得很暗，女帝斜倚在湘妃竹软榻上，月白锦被半滑至腰际，腕间翡翠串子随着动作轻响。
她手里捏着枚羊脂玉棋子，在烛火下泛着冷光，见我进来也不抬眼，只将棋子往案上一磕：“魏长卿死了，赵文渊昨日被押出彰义门。”
我跪在青砖上，能闻到她手边茶盏里飘出的雨前龙井味——这是她从前最厌的清苦茶，如今却日日要喝。
“奴才不过是按陛下的意思，把魏长卿私吞军饷的账册递了监察院。赵大人……是他自己非要往陆知远的船上撞。”
“好个‘按朕的意思’。”女帝忽然笑了，玉棋子在指尖转了个圈，“上个月你替朕调停承幸阁那几个小官儿争风，说‘色字头上一把刀，可这刀得攥在陛下手里’；前日又在御花园跟裴九娘说‘棋盘上的子儿要活，得看执棋的人想让它怎么死’。”她支着腮看我，眼尾的金粉在烛下一闪，“你倒说说，现在这棋盘上，谁是执棋人？”
我喉结动了动。
十二年前父亲被斩时，监斩官说“通敌”的账册就锁在他书房暗格里；三年前我爬到典衣位分，在司礼监值房翻了三个月旧档，发现那账册的墨迹比父亲被参的折子晚了七日——有人在做局。
可这些话此刻说出来，比雪水灌进脖子还凉。
“执棋人自然是陛下。”我抬头，正撞进她深潭般的眼，“奴才就是块铺路的砖，陛下要往哪走，奴才就往哪碎。”
女帝突然放下棋子，指节叩了叩身侧的檀木棋盘：“起来。陪朕下一局。”
我起身时膝盖有些发僵，绕过案几在她对面坐下。
棋盘是新换的，黑子白子码得整整齐齐，她执黑先行，第一颗子落在天元位。
我盯着那枚黑子，想起前日在尚食局听见的闲话——魏长卿死的那晚，御膳房送了盘糖蒸酥酪，他吃了半块就捂肚子喊疼，舌头紫得像浸了紫草汁。
“发什么呆？”女帝的声音像根细针，“你从前在司礼监管着各宫的节礼，该知道‘先手要狠，后手要稳’。”
我拈起白子落在小目，她第二颗子跟在星位，我又补了个三三。
烛芯噼啪爆了个花，暖阁里的沉水香突然浓得呛人。
女帝的棋子越下越快，我却故意缓着，总比她慢半拍。
当她的黑子形成一道势时，我忽然想起沈清欢昨夜塞给我的乌木令牌——那是暗卫的腰牌，刻着“靖”字，她附耳道：“九娘说，苏典簿该看看十二年前的旧卷宗了。”
“你在让。”女帝突然停手，玉棋子悬在半空，“为什么？”
我垂眸盯着棋盘上的黑白纠缠，喉间泛起幼时喝的梅花醉味——甜津津的，后味却苦得人想掉泪。
“奴才若赢了陛下，这棋就下不下去了。”
暖阁里静得能听见雪落瓦当的声音。
女帝突然将棋子往棋盘上一掷，黑子骨碌碌滚到我手边。
“若有一日，你要反了这太监的身份——”她身体前倾，发丝扫过案上茶盏，“朕能留你一命吗？”
我的心猛地一缩。
十二年来，我在司礼监替各宫誊抄诏书，见过太多“反”字的下场：陈尚服因替废后传信被杖杀，李典药给宠妃下避子汤被喂了哑药。
可此刻女帝的眼尾泛红，像极了上个月我替她磨墨时，她盯着先皇后画像的模样——那幅画被收在密室，我替她取的时候，看见画轴里夹着半枚断簪，刻着“愿得一心人”。
“奴才这一生，早不是自己的。”我拾起那枚黑子，放在她方才的星位上，“若陛下容奴才活着查件事……”我顿了顿，“便是粉身碎骨，也是恩赐。”
女帝盯着我手里的棋子看了很久，久到我后颈的汗都浸透了中衣。
她突然笑了，伸手从案头锦盒里取出枚龙纹令牌，铜质的，在烛下泛着暗金的光。
“拿着。”她将令牌拍在我掌心，温度烫得我指尖发颤，“从今往后，你持此令可入六部首辅值房，查你该查的——”她的声音忽然低下来，像片落在雪地上的羽毛，“也替朕查查，这宫里……还有几分真。”
我捏着令牌起身时，袖中私印硌得手腕生疼。
那是用父亲旧印改的，刻着“沉冤”二字，我藏了十二年。
走到殿门口时，身后传来茶盏落地的脆响，我回头，正看见女帝扯下鬓间金步摇，珠串散了一地，在烛火下像落了满床的星子。
“苏典簿。”裴九娘的声音从廊下传来，她裹着的墨绿斗篷落了层薄雪，“陛下今日，给了你条活路。”
我摸了摸怀里的龙纹令牌，它隔着里衣烫得人心慌。
“九娘可知，”我望着远处渐白的天色，“这宫里的路，越宽的，底下埋的骨头越多。”
裴九娘没说话，只将手里的锦帕递给我——上面沾着半块糖蒸酥酪的碎屑，和魏长卿出事那晚尚食局呈的点心模子一模一样。
我捏紧帕子，转身往司礼监走。
雪停了，檐角的冰棱在晨光里闪着冷光，照得龙纹令牌上的“大楚”二字，像两把悬着的刀。
次日清晨，我握着令牌站在兵部档案库门前时，守门的小吏正哈着白气搓手。
他看见令牌的瞬间，膝盖一弯就要跪，我伸手扶住他，听见自己说：“十二年前的军报卷宗，麻烦取来。”
风卷着残雪掠过廊角，我摸了摸袖中私印，忽然想起昨夜女帝说的“查查这宫里的真”——可等我查到那桩旧案的真，是替父亲洗了冤，还是……替女帝揭了疤？
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