那张盖着鲜红大印的录用通知书，像一块烧红的烙铁，烫平了老屋院子里所有的喧嚣与污秽。王桂花瘫坐在冰冷的泥地上，失魂落魄，连哭嚎的力气都被抽干了。村民们围着陈强和李秀兰，七嘴八舌地说着恭喜的话，眼神里充满了羡慕、惊叹，还有一丝不易察觉的敬畏——这可是鲤鱼跳了龙门，成了端铁饭碗的工人老爷了！
大队长赵建国脸上的尴尬迅速被一种圆滑的热情取代。他挤开人群，用力拍着陈强的肩膀，声音洪亮得像是要盖过刚才的难堪：“好小子！强子！给咱们赵家沟争光了！我就说嘛，是金子总会发光的！以后在矿上好好干，给咱大队脸上贴金！”他绝口不提刚才的闹剧和王桂花，仿佛那只是一阵无关紧要的风。
陈强只是淡淡地点了点头，将那份珍贵的通知书仔细折好，重新贴身藏好。狂喜过后，是沉甸甸的责任和即将到来的离别。他紧紧握着李秀兰的手，感受着她手心依旧残留的微颤和冰凉。
“行了行了！都散了吧！让强子和秀兰好好准备准备，三天后就要去报到了！”赵建国挥着手驱散人群，又对陈强堆着笑，“强子，有啥困难，尽管跟大队提！介绍信、户口迁移这些手续，我亲自给你跑！保证不耽误你报到！”
人群渐渐散去，带着各种复杂的情绪。院子里只剩下陈强、李秀兰，以及瘫在地上、无人理睬的王桂花。夕阳的余晖将她的影子拉得很长，显得格外孤寂和凄凉。陈强甚至没有再看她一眼，仿佛她只是一块碍眼的石头。他扶着李秀兰，转身走进了属于他们自己的、破败却充满希望的老屋。
门板在身后轻轻合上，隔绝了外面的一切。
老屋里，油灯如豆。
昏黄的光线下，李秀兰再也抑制不住，扑在陈强怀里，无声地痛哭起来。这一次，不再是恐惧和委屈，而是巨大的喜悦、不舍和一种尘埃落定后的虚脱。她的肩膀剧烈地抖动着，滚烫的泪水迅速浸湿了陈强胸前的粗布衣裳。
陈强没有说话，只是用宽厚的手掌一遍遍抚摸着她的后背，像安抚一只受惊的小兽。他能感受到妻子那复杂汹涌的情绪，如同窗外奔流的大河。
“当家的…成了…真的成了…”李秀兰抬起泪眼婆娑的脸，哽咽着重复着，手指紧紧攥着陈强的衣襟，仿佛怕他下一秒就消失。
“嗯，成了。”陈强的声音低沉而温柔，带着一种安抚人心的力量，他抬手擦去她脸上的泪珠，“秀兰，别哭。这是好事，天大的好事。”
“我…我知道…”李秀兰抽噎着，努力想笑，眼泪却流得更凶，“我就是…就是舍不得…你这一走…矿上那么远…听说…听说下井可危险了…”巨大的喜悦背后，是更深沉的担忧。煤矿工人，那是拿命换钱的行当！
“傻话。”陈强捧起她的脸，眼神坚定而明亮，“危险？能有饿死危险？能有被人搓磨死危险？能有看不到希望、窝窝囊囊过一辈子危险？秀兰，下井是累，是苦，可它能换来工资！换来粮票布票！换来咱们以后的好日子！能让你不用再天天编篓子、晒野草，能让你吃饱穿暖，能…能给我们将来的孩子，挣一个不用像我们这样苦的出身！”
“孩子…”李秀兰的脸颊飞起两朵红云，羞涩地低下头，心中的不舍被陈强描绘的未来蓝图冲淡了些许。
“对！孩子！”陈强将她搂得更紧，下巴抵着她的发顶，声音带着无限的憧憬，“等我在矿上站稳脚跟，就把你接过去！咱们在矿上安个家！到时候，你就给我做饭，带孩子！咱们的孩子，要送去念书！念最好的学校！再也不用像他爹娘一样，大字不识几个，被人欺负！”
油灯的火苗跳跃着，将两人相拥的影子投在斑驳的土墙上，拉得很长很长。这破败的老屋，此刻充满了对未来的无限期许和离愁别绪交织的温情。
接下来的两天，老屋成了最忙碌也最温暖的地方。
李秀兰像一只不知疲倦的蜜蜂，翻箱倒柜，将陈强那几件破旧但还算完整的衣服找出来，仔仔细细地浆洗、缝补。每一个针脚都缝得密密麻麻，仿佛要将自己的牵挂和不舍都缝进去。她又连夜赶工，用最柔韧的水草，给陈强编了一个结实又轻便的草席卷，里面可以裹着铺盖。
陈强则忙着跑手续。赵建国这次果然“说到做到”，亲自带着他跑公社，开户口迁移证明，办粮食关系转移，效率高得出奇。陈强冷眼看着赵建国在公社干部面前对他赞不绝口的样子，心中冷笑，却也懒得戳破。只要手续顺利，这些虚情假意，他不在乎。
家里的积蓄（那个藏在破瓦罐底下的小小油纸包）被全部拿了出来。李秀兰狠了狠心，拿出攒下的钱和几张珍贵的工业券，去供销社咬牙买了一个崭新的、印着红双喜的搪瓷脸盆和一个军绿色的帆布挎包。这是她能给丈夫置办的最体面的行装。
“当家的，这个盆结实，不怕摔…这个包，能装干粮…”李秀兰着光滑的搪瓷盆沿和厚实的帆布，眼圈又红了。
陈强接过东西，心里又暖又涩。他知道，这几乎是他们全部的家底了。“秀兰，等我发了工资，都寄回来！你在家…别太累着自己。篓子少编点，马齿苋也别去太远的地方采。工分…能干多少干多少，别硬撑。等我安顿好了，就想办法接你过去！”
“嗯！我知道！”李秀兰用力点头，努力让自己看起来坚强，“你放心吧！我能照顾好自己！你在矿上…一定要小心！千万小心！下井前…下井后…都要好好的！给我写信！”
“嗯！一定写！”陈强郑重承诺。
出发的前一夜。
李秀兰将家里最后一点白面，掺了玉米面，蒸了几个暄软的白面馒头，又煮了几个鸡蛋，小心翼翼地用干净的布包好，塞进那个崭新的帆布挎包里。这是陈强路上的干粮。
破旧的土炕上，两人依偎着，都没有睡意。窗外月色清冷，虫鸣唧唧。
“秀兰，”陈强在黑暗中低声说，“我走了，娘…王桂花那边，要是再敢来找你麻烦，别怕！首接去找大队长！或者去找铁柱！他们现在不敢不管！等我站稳脚跟，她要是再敢作妖，我有的是办法收拾她！”他语气中的寒意，让李秀兰往他怀里缩了缩。
“嗯，我不怕。”李秀兰的声音很轻，却很坚定，“我有手有脚，能养活自己。她…她不敢再来了。”经历了供销社干部和招工办领导当众揭穿的那一幕，王桂花在村里的名声算是彻底臭了，李秀兰相信她暂时没那个胆子再来闹。
陈强搂紧她，感受着怀中温软的身体和淡淡的皂角清香，心中充满了不舍，但更多的是沉甸甸的责任和奔向新生的渴望。
天还没亮透，薄雾笼罩着寂静的赵家沟。
陈强背上那个崭新的军绿色帆布包，里面装着换洗衣裳、干粮、草席卷，还有那份改变命运的通知书。他手里拎着那个红双喜的搪瓷脸盆。李秀兰坚持要送他到村口。
推开吱呀作响的破木门，清冷的晨风扑面而来。陈强深吸一口气，回头最后看了一眼这座承载了他们最初挣扎与希望的老屋。
就在他转身准备离开时，眼角的余光瞥见隔壁赵家院子那扇紧闭的、糊着破窗纸的木门，悄然无声地裂开了一道细小的缝隙。
缝隙后面，一双浑浊、怨毒、又带着难以言喻的复杂情绪的眼睛，正死死地盯着他们。
是王桂花。
她像一条躲在阴暗角落里的毒蛇，无声地窥视着。那眼神里，有刻骨的怨恨，有被彻底击败的不甘，或许…还有一丝连她自己都不愿承认的、被儿子彻底抛弃的绝望和凄凉。
陈强的脚步顿了一下，眼神瞬间变得冰冷锐利，如同两道实质的寒芒，首首刺向那道门缝！
门缝猛地合上了！仿佛被那目光烫伤。
陈强嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着不屑和决绝。他不再停留，拉起李秀兰的手，转身，迎着初升的、穿透薄雾的朝阳，大步朝着村口走去。
他的背影挺拔而坚定，没有一丝留恋。身后那座破败的老屋，和门缝后那双怨毒的眼睛，都被他远远地抛在了身后，连同那令人窒息的过去。
前方，是通往县城的土路，是红旗煤矿，是他和秀兰用血泪和抗争搏来的、充满未知却也充满希望的新生！
李秀兰紧紧跟在他身边，一步三回头地看着那座渐渐消失在晨雾中的老屋，眼中含着泪，嘴角却带着笑。她知道，当家的这一走，是去为他们挣一个真正的未来。而她，会守着这个起点，等他回来，或者，等他接她离开。
晨雾渐散，阳光洒满土路。陈强和李秀兰的身影，在村口那棵歪脖子老槐树下，化作两个坚定前行的黑点，汇入了通往远方的、充满希望的熹微晨光之中。
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