肖虎苦笑一声，低声道：“反抗？前些年，七叔公家的儿子不服，带着几个年轻人闹过，结果……”
“结果怎样？”
“第二天，他们全被绑了，沉了塘。”
肖墨心头一寒。
“砰”正说着，院外突然传来嘈杂的脚步声，紧接着，篱笆门被人一脚踹开！
肖万山拄着黄花梨拐杖迈入院中，身后跟着七八个膀大腰圆的族丁，腰间别着柴刀，眼神凶戾。账房先生缩在最后，手里攥着一卷泛黄的账册，指节因用力而发白。
“谭氏！滚出来！”肖万山厉喝一声，嗓音像是砂纸磨过铁锈。
屋内传来一阵慌乱的碰撞声，谭氏踉跄着冲出来，瘦削的身子挡在三个孩子前面。她发髻散乱，额角还带着昨日磕头留下的淤青，可眼神却死死盯着肖万山，像是一头护崽的母狼。
“族长……您、您这是做什么？”她的声音发颤，却强撑着不退。
肖万山冷笑一声，拐杖重重杵地。他慢悠悠地从袖中抽出一张泛黄的纸，抖开时发出脆响。
“你们这支，欠族里六石谷租，按族规——”他眯起三角眼，目光如毒蛇般扫过西人，“按祖制，惊扰祖宗安宁者沉塘，今日要么还粮，要么抵命！”
肖虎猛地攥紧斧柄，指节泛白，可还没等他动作，两个族丁己经一左一右逼近，柴刀明晃晃地抵在他腰间。
“抵命？”肖墨冷笑一声，从炭灰旁站起身，拍了拍手上的灰，“族长，我昨日才‘死’过一回，今日又要我死？祖宗若真显灵，怕是要先问问——这账上的六石谷租，到底是怎么算出来的？”
肖万山脸色一沉，账房先生立刻尖声叫道：“放肆！族中账目，岂容你这棺材子质疑？！”
“质疑？”肖墨盯着他，忽然咧嘴一笑，“那不如请七叔公来，当众算算？”
院中霎时一静。
肖万山的眼皮跳了跳——七叔公是族里唯一识字懂算的，可昨夜己被关进水牢。他阴冷地盯着肖墨，忽然狞笑一声：“好，很好！既然你们死不认账，那族里今日就给你们两条路——”
他猛地提高嗓音，拐杖指向肖墨：“要么，把这妖孽沉塘，以平祖宗之怒！”
“要么——”他目光扫过谭氏，嘴角勾起一抹残忍的笑，“你们全家滚出肖家村，永世不得踏入半步！”
谭氏身子一晃，脸色惨白如纸。
肖牧云“哇”地哭出声，死死抱住母亲的腿。肖虎怒吼一声，刚要暴起，却被两个族丁死死按住肩膀，柴刀冰凉的刃口贴上了他的脖颈。
“娘……”肖虎咬牙，喉咙里挤出一声低吼。
肖万山背过身压沉嗓音说道：“难道要请县太爷来主理吗？”
谭氏颤抖着闭上眼，泪水顺着皱纹纵横的脸滑落。她清楚县太爷是组长的嫡亲，而且心狠手辣，前两年与肖万山害死族里的秀才。谭氏缓缓跪了下去，额头抵在冰冷的泥地上，声音嘶哑得像是从地狱里挤出来的——
“我们……走。”
肖万山满意地笑了，转身大步离去，族丁们紧随其后。院中只剩下死一般的寂静，和地上几滴未干的血——那是肖虎挣扎时，指甲抠进掌心留下的。
肖墨望着族长远去的背影，眼神冰冷。
——这乱世，吃人连骨头都不吐。
晌午时分，肖家西人背着简陋的包袱，踏上了离开肖家村的路。
肖虎推着一辆破旧的板车，上面堆着几件粗布衣裳、一口铁锅、半袋糙米，还有谭氏视若珍宝的织机。肖牧云牵着母亲的衣角，时不时回头望向村子，眼里满是不舍。
肖墨走在最后，回头看了一眼肖家村的方向。
村口的老槐树下，几个族丁正冷眼盯着他们，仿佛在确认他们真的离开。而在更远处，族长肖万山站在祠堂门口，腰间那串鎏金算盘在阳光下闪烁着刺眼的光。
肖墨收回目光，嘴角微微扬起。
暮色西合，远山如墨。
崎岖的山路像一条被随意丢弃的麻绳，蜿蜒盘旋在陡峭的山脊上。
肖墨的腿像是灌了铅，每迈一步都沉重无比。他的额头渗出细密的汗珠，呼吸急促。
"阿弟，再坚持一下。"肖虎回过头，古铜色的脸庞被夕阳镀上一层金边。他二话不说蹲下身，宽厚的背脊像一座小山，"上来，我背你。"
"不用......"肖墨刚要拒绝，一阵眩晕袭来，膝盖一软差点跪倒。
肖虎不由分说，一把将他拽到背上。少年的脊背并不宽厚，却出奇地稳当。肖墨能清晰地感受到兄长肌肉的起伏，听到他胸腔里有力的心跳。
"阿兄..."肖墨喉头发紧。
"别废话。"肖虎喘着粗气，脚步却丝毫不停，"小时候你发高热，娘背着你走了十里地去求医。现在轮到我了。"
走在前面的谭氏突然剧烈咳嗽起来，瘦削的肩膀颤抖得像风中的枯草。肖牧云赶紧踮起脚尖，用袖子去擦母亲嘴角的血丝。
"娘，我扶您。"小姑娘的声音带着哭腔，却倔强地挺首腰板。
谭氏摇摇头，从怀里掏出一块发硬的馍，掰成两半："云儿吃。娘不饿。"
肖墨趴在兄长背上，看着这一幕，眼眶发热。他悄悄攥紧拳头——这一世，他一定要让家人过上好日子。
山道拐角处的灌木突然剧烈抖动，枯枝断裂的脆响惊起几只山雀。
肖墨的寒毛瞬间竖起——那绝不是风声。
"哗啦！"
一头不大的野猪破开灌木，但极为凶猛，獠牙上还挂着腐烂的树皮。它的眼睛布满血丝，嘴角泛着白沫，前蹄暴躁地刨着地面，将碎石踢得飞溅。这不是寻常的野兽，而是被兽群驱逐的独猪，最是凶残。
"退后！"肖虎的吼声炸响的瞬间，野猪己经冲了过来。
二百多斤的躯体像攻城锤般撞向板车，"咔嚓"一声将车轮碾得粉碎。木屑飞溅中，肖墨被气浪掀翻在地，后脑重重磕在石头上。他模糊看见肖虎扑向野猪的背影——那个才十八岁的少年，在猛兽面前渺小得像片落叶。
"砰！"
柴刀砍在野猪脊背上竟溅出火星，厚如铠甲的猪皮只破了道白印。野猪吃痛狂甩头颅，碗口粗的獠牙擦过肖虎腰腹，粗布衣裳顿时裂开血红的口子。
"阿兄！"肖牧云的尖叫刺破山林。
肖墨的视线被鲜血模糊，他挣扎着摸到半截断矛般的树枝。野猪正人立而起，沾满泥垢的蹄子眼看就要踏碎肖虎的胸膛——
"嗖！"
树枝带着破空声扎进野猪右眼，黑红相间的脓血喷涌而出。野兽发出不似活物的惨嚎，疯狂甩头时，肖虎趁机滚到它腹下，柴刀自下而上捅进柔软的咽喉。
滚烫的猪血瀑布般浇下，肖虎整个人像从血池里捞出来。野猪垂死挣扎的力道把他甩出，撞在树干上发出令人牙酸的闷响。
当尘埃落定时，肖墨拖着断矛踉跄跑来，看见野猪的獠牙距离肖虎咽喉只剩三寸。兄长的手仍死死握着插在猪颈里的柴刀，指节因过度用力而扭曲变形。
谭氏跪在旁边，正用颤抖的手去捂肖虎腰间汩汩流血的伤口。粗布按上去瞬间就被浸透，暗红的血顺着她枯瘦的手指往下淌。
"没...没事。"肖虎咳着血沫咧嘴笑，染红的牙齿在月光下森然发亮，"今晚...加餐..."
不远处的树丛里，肖牧云正拼命用石片割着野猪后腿肉，眼泪大颗大颗砸在刀刃上。她割下的第一块肉不是塞进自己嘴里，而是哆嗦着捧到兄长嘴边。
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