戌时三刻，肖家祠堂。
黄花梨拐杖的龙首重重砸在青砖上，"铛"的一声震得檐角铜铃簌簌作响。几只受惊的蝙蝠撞破蛛网，暗红的血珠溅在"忠孝传家"的匾额上，像极了未干的血迹。
七盏羊角灯在穿堂风中摇曳，将族老们佝偻的影子投在先祖画像上。那些褪色的朱砂面孔正俯视着八仙桌上猩红的地契，仿佛在见证一场无声的掠夺。
"沙沙沙......"
肖万山枯瘦的手指抚过腰间鎏金算盘，十三档金珠随着账房先生朱笔的走势轻轻颤动。笔尖在地契上游走如毒蛇吐信，肖墨家那三亩水田的边界正被朱砂一点点蚕食。
"当年他爹临死还攥着田契不撒手......"族长浑浊的三角眼瞥向神龛下的青铜鼎，鼎腹饕餮纹的獠牙上还沾着黑褐色的血痂，"倒是省了立契的鸡血。"
"今冬祭祖的胙肉少了两斤。"
管祠堂的肖三爷晃着空酒坛，陶片在坛底哗啦作响。这声响曾惊飞过树梢的寒鸦，如今却在祠堂内激起一片贪婪的目光。
司库肖老西的镶银假牙在灯下泛着冷光："他们那支欠着六石谷租。"象牙算珠撞出催命符般的脆响，"按族规，欠租过冬要收地抵债。"
阴影里传来几声附和的干笑，几个耆老不约而同着新得的暖手炉——那江南丝棉里裹着的，是肖墨家桑林的冤魂。
"不妥。"
最末席的七叔公突然咳嗽，蓝布长衫袖口的墨渍在宣纸上晕开。老秀才枯瘦的手指还攥着半截墨条，"上月征丁......"他话音未落，两个壮丁己架住他胳膊，《启律疏议》跌落时书页翻到"田租逾三分利者杖八十"的条款。
"铛！"
肖万山的玉扳指在桌面刮出尖啸。他腕间的金貔貅镯子滑出袖口，兽首正对地契上最后一个红圈。"听说七叔收了肖虎猎的野雉？"他眯起三角眼，看着壮丁将老秀才拖向祠堂后的水牢。
十年前争夺祭田时，那些被推进石灰池的族人腕间，也戴着同样的金镯......
账房先生从樟木箱底取出染血的麻布。烛火将暗褐斑痕幻化成狰狞鬼面，几个族老不约而同地往后缩了缩。"前日六娃见着肖墨往祖坟撒朱砂。"他故意让血渍对准光源，跳动的光影中，麻布褶皱化作无数张开的嘴。
"哐！"
肖三爷适时敲响铜锣。梁上一只老鼠跌进香炉，香灰腾起化作飘渺鬼影——这本是他昨夜让六娃在祭田假扮的戏码，此刻倒成了天衣无缝的佐证。
"惊扰祖宗安宁，按族规该沉塘！"
铜锣余音在梁柱间游走，惊醒了祖宗画像上昏睡的金漆眼眸。肖万山忽然推开雕花槅扇，月光如银瀑泻入，照亮宗谱上密密麻麻的红叉：
"自永启年至今，这支出过三个痨病鬼、两个投河妇。"
他指尖划过某个被朱砂覆盖的名字，暗红粉末簌簌落在青砖上——那正是肖墨祖母的闺名，二十年前因产下"棺材子"被活钉在杉木棺中！
族老们的呼吸粗重起来。他们想起三十年前"驱瘟"那夜，肖万山父亲举着火把的模样。祠堂东扩的三进院里，至今还能在雨夜听见焦骨在青砖下咯吱作响......
"明日卯时三刻开祠堂。"
肖万山将算盘往桌上一拍，金珠归位的脆响惊飞了檐下最后一只寒鸦。暗处银光闪烁，反对者的袖袋坠成下弦月。当更夫敲响三更时，祠堂只剩算珠与铜钱的私语。
账房先生突然压低嗓音："那棺材子......"染血的田界石被推到灯下。石面刻痕与祠堂地砖的裂痕如出一辙，正是十年前肖墨祖父被乱棍打死时撞出的印记！
晨雾像裹尸布般缠绕着祠堂飞檐。八名壮丁跺着冻僵的脚，看猪笼在青石阶上投下蛛网般的阴影。肖万山用玉扳指刮蹭笼上新编的紫藤条，忽然嗅到若有若无的墨香。
他望着后坡紫藤在雾中舒展的触须，仿佛看见那些柔韧的枝条正沿着地契的红圈攀爬，将肖墨家的三亩水田缠成献给县太爷的寿礼......
戌时末刻，肖墨家中。
破旧的茅草屋里，肖墨正狼吞虎咽地喝着野菜粥。粗糙的陶碗边缘有个缺口，但他顾不上这些。热粥下肚，终于让他冰冷的身体有了些暖意。
"慢点吃，锅里还有。"谭氏用袖子擦了擦眼角，枯瘦的手指轻轻抚过儿子凌乱的头发，"你这孩子，到底去哪了？我们找遍了村子......"
肖墨放下碗，突然发现屋里异常安静。大哥肖虎蹲在门口磨柴刀，刀刃在磨刀石上发出有节奏的"沙沙"声。小妹牧云缩在墙角，大眼睛里满是惊恐。
"族长他们......"肖墨刚开口，就看见母亲脸色骤变。
"别问了！"谭氏突然打断他，声音尖锐得不自然，"你刚回来，好好休息。"她慌乱地收拾着碗筷，陶碗相碰发出清脆的声响。
肖墨皱起眉头。他隐约记得自己是被打死的，但具体动手的人，模糊的记忆让他想起了肖万山。
翌日。
肖墨推开吱呀作响的篱笆门，冷冽的空气灌入肺腑，让他彻底清醒过来。
院子里，肖虎正挥动斧头劈柴，古铜色的脊背在晨光下泛着汗水的光泽。他的动作干脆利落，每一斧下去，木柴应声裂成两半，整齐地堆在一旁。肖墨站在门口，静静地看着这个大哥——十八岁的年纪，却己经扛起了整个家的重担。
“阿兄。”肖墨开口。
肖虎闻声回头，见是肖墨，脸上露出憨厚的笑容：“阿弟，你醒了？身子好些没？”
肖墨点点头，走过去蹲下，捡起一块劈好的木柴，细细着粗糙的纹理。他抬头望向远处的山峦，问道：“阿兄，咱们肖家村……到底是个什么情况？”
肖虎的动作顿了顿，斧头悬在半空，沉默片刻才道：“咱们村，说是肖家族地，可实际上，田地、山林、水源，全被族长那一支把控着。普通族人，要么租他们的地种，要么去山里打猎，可猎物还得交七成给族里。”
“七成？”肖墨皱眉。
“嗯。”肖虎闷声道，“剩下的三成，勉强够一家人糊口。”
肖墨沉默。这哪里是族规？分明是赤裸裸的剥削。
“那……村里其他人就没想过反抗？”
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