林昭昭把金属片推到楚云歌面前时，御花园的蝉鸣正撞在琉璃瓦上。
“你可见过这纹路？”
楚云歌的指尖刚碰上去就缩了回来，像是被烫到。
“像...像我小时候总做的梦。”她揪着帕子角，眼尾泛红，“梦里有好多发光的盒子，上面就刻着这种螺旋纹。可我一摸，盒子就碎成星星，然后我就醒了。”
“能想起什么具体的？”林昭昭按住她发抖的手。
楚云歌摇头，额角渗出汗：“记不清，越想头越疼。嬷嬷说我是落水后失了忆，可那些梦...不像是假的。”
指尖在金属片上叩了两下，林昭昭将帕子重新包好。
她知道再问下去也是徒劳——归墟钟改不了活人的记忆，但若是穿越者...记忆本就不属于这个时空，乱成一团倒也合理。
“去地窖。”她转身时撞上端着茶盏的阿竹，“把残片和金属片都带上。”
李墨珩的绣春刀在廊下划出半道银弧。
“我让叶知秋守着入口，暗卫清过三遍，不会有尾巴。”他压低声音，“但那口破钟上次差点吸走你的魂魄，这次...”
“总得试试。”林昭昭把帕子塞进怀里，“白镜的残影说过，残片认主。我是时间研究者，或许能触发什么。”
冷宫的地窖霉味呛人。
林昭昭蹲在青铜钟残骸前，将两枚碎片并排放上钟面。
指腹刚触到冰凉的铜锈，掌心突然发烫——金属片和钟角残片像两块磁石，“咔”地吸在一起。
幽蓝的光从碎片间渗出，在半空凝成一道虚影。
那人身着玄色长袍，眉峰比白镜更冷硬三分，眼尾却带着和白镜如出一辙的红痣。
“时间观测者白渊。”虚影开口时，地窖的烛火突然倒卷成旋涡，“你手上的，是归墟钟的核心碎片。”
林昭昭攥紧袖口：“归墟钟不是皇后用来改记忆的？”
“那只是最粗浅的用法。”白渊的声音像冰碴子砸在青铜上，“归墟钟是桥，连接着千万条平行时间线。你以为的穿越是意外？不，是有人选中了你——你的知识，你的逻辑，恰好能成为撬动时间线的支点。”
“谁选的？”
“这个不重要。”虚影开始模糊，“重要的是，你每做一个选择，都在改变这条时间线的走向。大宁的命运，现在握在你手里。”
“等等——”
“叮”的一声，蓝光骤灭。
林昭昭瘫坐在地，后背全是冷汗。
原来她不是意外，不是棋子，而是...被精心放进棋盘的执棋人？
“昭昭！”李墨珩的声音从地窖口传来，“江允在尚忆司闹，说有要紧事找你！”
江允的手在抖，怀里揣着半封烧焦的信。
“我娘临终前塞给我的，说我爹查归墟钟时，发现秘密不止一处。”他抹了把脸，“今早我翻爹的旧箱子，在夹层里找到这个。”
信纸上的墨迹晕开一片：“北境苍梧山...古钟台...与归墟同脉...”
“礼部密室。”林昭昭突然站起来，“江侍郎是礼部侍郎，密室钥匙该在他腰牌里。”
李墨珩的匕首挑开腰牌暗扣时，青铜钥匙“当”地掉在地上。
密室不大，最里层的檀木匣中躺着封未寄出的奏折，字迹刚劲：“臣查得北境苍梧山中有古钟台，与归墟钟同源，若为异教所得，大宁危矣——”
“啪”的一声，幽蓝的光再次亮起。
白渊的虚影浮在奏折上方，脸色比上次更冷：“你要找的第二座钟台，就在苍梧山。但我警告你——”他的指尖几乎要戳到林昭昭眉心，“一旦开启，你将永远困在时间的漩涡里，再无回头路。”
“困就困。”林昭昭把奏折塞进李墨珩手里，“总比看着大宁被皇后搅得支离破碎强。”
夜风卷起尚忆司的门帘时，林昭昭站在台阶上，月光透过袖中帕子，将螺旋纹投在青石板上。
白渊的话还在耳边打转：“时间，从来不是一条首线。”
她望向北方，那里是苍梧山的方向。
袖中金属片微微发烫，像在回应她的心跳。
该做的选择，其实早就在地窖那刻定了——她不是被安排的，她是自己选的。
“明日辰时。”她转身对李墨珩笑，“备三匹马，带够干粮。”
李墨珩的绣春刀在腰间轻响，像是应和。
远处传来打更声，一更天的风里，飘来若有若无的海腥味——登州卫那艘黑帆船虽走了，可北境的钟台，才是真正的硬仗。
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