这几日，朱老二不是宴请友人、下属，就是到各家勋贵家赴宴，整个春节，就是累并快乐着。
今天，朱老二刚起来，田八禀报说赖祁有奇物要献上，现在已经在书房等候了。
朱老二惊喜，难道是自已一直心心念念的那种植物吗？激动之余，连衣服都顾不得穿就要跑出去，急的田八等内侍赶忙给他披上衣物，大冬天的要是受凉了怎么办。好不容易静心些的朱老二，强忍着心头的期待，随着宫女为自已洗漱，一边还在脑海里划算如何运作这个奇物。
在书房中，朱老二见到赖祁，他脚边放着一个木筐，里外用棉布包裹。还没等赖祁见礼，朱老二就已经扑过去，双手有些颤抖的打开木筐的盖子。
外皮似褐红，形如卵且长，果肉微红，尝之微甜能果腹。这不是红薯还能是什么！
红薯也被称为番薯、地瓜，一年生草本植物，果实生于地下，产量颇高。原产地美洲，被西班牙人发现后，移栽到吕宋种植，红薯适应性强，喜温暖多光而不耐霜冻，抗旱耐碱，适种于肥沃而排水良好的砂质壤土，在明末时期引入中国后，在中国大多数地区都有栽培。
朱老二有些颤抖的声音问赖祁：“赖大家，此为何物？从何而来？”
赖祁看着朱老二夸张的神情，心想自已的这份礼可是送到心坎里去了。这半年来，他一直筹划送份礼物给朱老二，可一般的金银财宝这些俗物想必不能入眼，也没什么特色。于是随从便建议他，潞王见识渊博，学贯东西，何不送一个国内没有的新奇之物，说不定会讨他欢心。
还好赖祁想起，之前在吕宋见过一种食粮，被佛郎机人称为甘薯，以前年少无知，并不觉得这种食物有什么稀奇，加之回国仓促，并没有过于关注。还好随从听闻有人从吕宋偷运回福建种植，于是赖祁就派人回福建寻访。
“回禀殿下，此乃闽人陈振龙从吕宋引种，属下家仆从陈振龙处获得。据其所言，自佛郎机人占据吕宋之后，常觉粮米不足，便从殷商洲取种，以养生民。”
“陈振龙乃闽人，闽地贫瘠，自古被称为八山一水一分田，得知此物产量颇丰，且极易种植之后，陈振龙便起了带回国内的心思。可佛郎机人珍其薯种，不与中国人 ，且在海关层层盘查。于是他便贿赂当地土著、得其藤数尺，将薯藤编入藤篮，混过关卡后，经七昼夜返回福州，由于担心土性不合，在纱帽池胡同住宅一带，陈振龙寻舍傍隙地，开始依法栽植，今年已有所收获。据其试种所述，亩产可为十三石！”
（本段引自《明史-吕宋列传》、清代陈世元的《金薯传习录》，万历二十一年，五十岁的陈振龙及其子从吕宋引种番薯，时任福建巡抚金学曾在闽地推广。陈振龙于福建有造化之功，至今在福州还有陈振龙的纪念堂、纪念亭。相关书中因情节需要，将时间提前，望见谅。）
朱老二知道红薯高产，但是他对十五石的产量却没有什么概念。在明代，一石差不多是153.5明制斤，明制斤相当于594.6克，一石相当于现在183斤，十五石差不多两千三百多斤。
转头问田八：“田伴伴，我们现在的稻谷、小麦亩产量是多少？”
田八和赖祁相互看了一眼，面面相觑，他哪里懂得田里一亩能产多少？看到田八支支吾吾说不出来，朱老二也不在意，笑骂道：“看你也是五谷不分，不懂还不去打听一下。”
当田八出去打听的时候，朱老二也和赖祁聊起海外风光，问起南洋的土特产，特别是不知道橡胶树和玉米这些高产作物，不知道有没有引进种植，记的暹罗（泰国）是日后橡胶出口量第一的国家。可惜赖祁以前也是个富家子弟，对这些植物是一问三不知，朱老二也默默决定，要多派出人员到南洋寻访。
不多时，田八就回来汇报，“禀殿下，奴婢问清楚了，稻谷在南方亩产约二石半，在北方只有一石半。小麦栽种于北方，亩产约一石半。”二石半差不多四百五十斤，一石半差不多二百七十斤，现在没有后世的化肥农药，产量并不高。
这种亩产量，再除去地租和赋税，留在农户手上的并不多，平时丰年倒也罢了，勉强饿不死，可是要遇到灾年，或者家中有重疾，那就得卖儿卖女，甚至成为流民。
农民，苦啊。
有了数据，朱老二让人装了几个红薯，分了两份，带着赖祁一起进宫。
…………
紫禁城，暖阁。
春节本是放假的日子，大家都是开开心心，热热闹闹。可是张居正和李太后进言，万历身为皇帝，应为天下表率，不可荒废学业，所以从大年初三开始，万历又进入到紧张的学业了。
万里心中憋屈啊。
好不容易结束了上午的课业，冯保来报：“陛下，潞王殿下求见。”
一想到朱老二，万历又是一肚子无名火，凭什么他就能每天花天酒地，游手好闲的。没好气的问：“他又来干什么？”
冯保看万历脸色不对，“万岁爷，那咱回了他！”
万历想了一会，还是让人把朱老二唤进来。
朱老二一进来，还是三跪九叩，等朱老二一套流程结束了，万历才慢悠悠的说道：“二弟，朕不是说过，咱们兄弟之间不要这么多虚礼嘛，起身吧。来人，给潞王端个绣墩。”
坐定之后，朱老二对万历的虚伪已经见怪不怪了，虽然自已也很腻歪每次见他都要膝盖受罪，可丝毫不敢大意，以免给人落下口实。
“皇兄，臣弟今日觐见陛下，是有一个泼天之功要报来，此物足可名留青史。”
说着，万历也来了兴趣，“何物，二弟细细说来。”
朱老二内心有些激动的说道：“启禀皇兄，臣弟的一个清客赖祁，原居于南洋吕宋，得知吕宋有一作物名曰红薯，易种植产量高，已由闽人陈振龙引种在福州试种，亩产可达十五石之巨，便想由臣弟进献给陛下。红薯若能在我大明推广，可活民无数，此乃造化之功呐！”说着，朱老二把带来的红薯呈给万历观看。
接过红薯，万历拿在手上把玩，并没有觉得有什么稀奇之处。可听着朱老二激昂的介绍，万历心里却是思绪纷飞，什么时候朱老二竟羽翼渐丰，门下清客侍从无数，据说从戚继光处招纳了百余鸟铳手充实侍卫队，名下产业几个商号都是利润丰厚，有钱有势，若是不加以限制，日后如何处置？只恨现在张居正处处掣肘，朕一身安邦定国之才无从施展，可恶啊！
“皇兄？陛下？”朱老二看到万历在发愣，忍不住出声提醒。
“啊？啊！朕也觉得此物甚好，朕让内阁拟旨以示嘉奖。朕乏了，潞王先退下吧。”万历回过神，心情不佳，两三句话打发了朱老二。
啊一下就完啦？朱老二还打算趁着万历高兴，跟他聊一聊想从水师买军舰的事情呢，可怎么看他一副便秘的神情，并没有很兴奋的意思，这可是红薯，能活民的作物啊！
算了算了，反正你万历现在还是个人形图章，不顶事，自已还是去找说话有用的人吧。
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