爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
朱老二一早就进宫去请安了，现在都还没回来，应是被留饭了。
田八今天府上事务多，就没有跟着进宫，在府内主持。正殿和大门的对联都着书法大家书写新符，各处小院门的门神符也贴过新张，刚刚赶制出来的大红灯笼也高高挂起，王宅里外都洋溢着喜庆和快乐的气氛。只等主人回来，领着大伙焚香祭天，主家给大家发压岁钱，一起吃年夜饭了。
田八带着几个小太监，喜笑盈盈的抱着对联、灯笼和各色物品，来到外院一处小院前敲门。
咚咚咚，“请问，赖姑娘在家吗？”
一个扎着小辫的丫鬟打开门，看到是田八，惊讶的掩着小嘴，“啊，总，总管，我家小姐在家呢！”
田八却并没有进去，依然微笑着说道：“殿下知道赖姑娘初来乍到，可能对过年的习俗还不了解，派老奴把春节要用的各色用物和一些干果点心送些过来。小姑娘替我向你家小姐说一声，府上派了小厮过来帮忙张罗。”
小丫鬟听了，也不知如何是好，急忙跑回房间和主子说起。不一会，赖家小姐让贴身丫鬟金锁过来。
金锁喜笑如花，先是向田八道了万福，说道：“田总管好，代我家小姐感谢殿下厚爱，也请您到客厅用茶。”
在下人面前一向高高在上的田八，却是和蔼和亲的拒绝了，“府上事务繁忙，就不叨扰赖家小姐了。殿下吩咐了，今后你们院内差了什么，都可以直接到库房领取。”
等小太监把各种物品搬了进来，一边帮忙贴对联，换桃符。
客厅里，赖倩薇看着箱子里盒子里的各色干果点心等年货。金锁在旁边夸赞着：“哇，潞王可真是心细，竟然安排了这么多点心。”
赖倩薇却没有一丝一毫感激的神色，她不知道是潞王看重她的哥哥还是有别的意思。
这些年来，她颠沛流离，从南洋吕宋逃回月港，又和哥哥去江南找援手，却被人觊觎美貌，为了保护她，一路北上来京，路上遭人袭击，家中护卫损失殆尽。可正是这么流离失所的境遇，也让赖倩薇的性格变得坚毅起来，哪怕在王宅寄人篱下的大半年，她也是关起门来默默忍受，因为她知道哥哥努力着就是想有能力回去拯救父亲和族人，自已不能给他拖后腿。
在南洋，父祖挣下了偌大的一份家业，赖氏家族在吕宋国内也是贵比公侯，手握贸易，富可敌国，自小她生活的条件甚至比那个番邦国主的公主更加优渥。可是这美好的一切却被佛郎机人的入侵生生打断，父亲和族人还留在吕宋与佛郎机人抗争，把自已和哥哥被送回国内以延续血脉。
看着果盒中竟然有此时少见的芒果干，这是南洋常见的水果，自小就是她的最爱。赖倩薇让金锁把芒果干拿过来，轻轻的咬了一口，每逢佳节倍思亲，一股思乡之情油然而生，让她眼泪忍不住滴答滴答往下流。
…………
一大早，朱老二就进宫了。
除夕当日，不管是民间还是皇室，都要进行祭祖。有明一代，那些大婚后的皇室成员早早被打发到封地，所以皇家祭祖一向不是太热闹，现在也就万历和朱老二两个男丁。
不过那些藩王，繁衍了两百年，家中子嗣都是成千上万，一到祭祖的时候都是乌泱乌泱的一大群人，只有两个男丁祭祖的万历和朱老二倒显得孤孤单单。
礼部的官员昨天就将一应事务准备妥当，就等万历两兄弟一早的祭祀。
在古代，祭祀是一件非常神圣的事情。《左传》有云：国之大事，在祀与戎。戎是指军事，祀就是祭祀，不但要祭祀神明也要祭祀先祖。心中有祖先，才知何处来，心中敬祖先，才懂何处去。
到后世，有些人为了生存，到万里之外去讨食，却始终没有忘记自已的根，自已的祖先，先祖之地乃神明。更有些人，为了让自已过得更好，抛弃国家和父母到国外与人为奴，忘记了父祖的语言，忘记了父祖的文化，为奉迎而不惜诋毁和陷害祖先之国，除了一样的外貌，内心已经没有一丝恩情。更有甚者，连自已的父祖过世都不愿意回来看望，有些就算回来了也是变卖祖先遗产，只为逍遥海外。
“汉儿尽作胡儿语，却向城头骂汉人。”这种心痛和愤怒让人无法释怀。
朱老二三拜九叩跪于堂前，望着高坛上自明太祖、成祖皇帝的灵位，心中也在苦思。若以后自已远走海外立足，百年之后，子孙后代是否还记得自已华夏血脉，是否还敬三皇五帝列祖列宗，是否数祖忘典与祖地兵戎相见？若是如此，自已更是民族罪人。
“礼成！”随着祭祀官员一声高鸣，万历带着朱老二，恭恭敬敬再磕了一个头。朱老二这才回过神来，缓缓站起，身上却似乎有千斤重担，又似一双双大手盖在他的肩头，社稷黎民之担，华夏传承之重，让他压力如山。
太庙位于紫禁城之外，皇城之内，承天门到午门的右侧。出了太庙，万历拉着朱老二坐上龙辇，就是那辆斥巨资打造的四轮马车。这辆金碧辉煌装饰的马车，甚得万历的喜爱，甚至不时在紫禁城内设马场跑两圈。
“二弟，这马车确实不错，你那顺风商号现在经营如何？”万历可是记得自已在顺风商号占了五万的股份，因为顺风商号还没开过股东大会，就没有财报出来，万历也不懂顺风商号到底赚了多少钱。
“皇兄，顺风商号已经投产两个月了，各类马车生产出九百多辆，毛利润可观。不过现在的利润一部分要还给票号钱庄的本息，一部分要继续投入生产，所以也没有现金可供分红。不过，过完年，基础建设的投资应该会饱和，产量也在提升，相信明年就有分红了。”
朱老二讲了一大堆，万历听得不是很明白，但是最后那句话他懂了，明年就有钱分了。
万历还算满意，虽然今年的分到手的银两不多，可是现在也是手握薪源号四万股，顺风商号和钢铁工坊各五万股的万历，账面价值已经达到四十万两，而且这些都是万历的内帑。
说话间，龙辇穿过午门回到紫禁城。现在紫禁城已经是一片欢乐的海洋，各组驱傩（nuo）队伍已经准备妥当，就等万历皇帝太庙祭祖回来就要开始了。
在明朝，驱傩是除夕的重要活动，不管是宫廷还是民间，都会盛大举行，目的在于驱除传说中会在除夕这天来到人间的疫鬼、魍魉等，以保邪祟全无，合家安康。
在宫廷，驱傩活动又有着不一样的意义。一直以来，宫廷充斥着阴谋诡计，尔虞我诈，不管是贵人还是官员，或者里面生活的那些太监、宫女、侍卫和厨子、嬷嬷之类的人，整体感觉就是阴气沉沉，气氛压抑。
今天这个驱傩活动，各自装扮为鬼神形象，每到一个宫室，宫中贵人就会让宫女太监拿出爆竹鞭炮来燃放，一边拿出整箩的铜钱和银裸子抛洒，大家一边抢赏钱一边看热闹，蹦蹦跳跳，开怀大笑。整个宫中都是喜气洋洋的，而且今天还不会被上司责怪和斥责，除夕之日，宫中下人最开心最放松的节目。
朱老二也被欢乐的气氛所感染，大过年的，总要开开心心。
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