卯时一刻，偌大的北京城还沉睡着。
一辆辆轿子、马车、驴车，步行的官员勋贵，从京城各处往皇城方向聚集，各式灯火如同繁星，汇聚成银河，照亮庞大帝国的心脏。
朱老二在一个时辰前就被田八和侍女唤醒，梳洗装扮，更换朝服，折腾许久才乘坐马车来到午门前。少年人嗜睡，这时候他还在坐在车上昏昏欲睡。
“二爷，要准备上朝了。”田八在窗外小声的呼唤良久，朱老二才不情不愿的走下来。
这是每旬一次的朝会，原本年纪尚幼的朱老二是不用参加朝会，不知为何，李太后下了懿旨，让他也得参加。加上朱老二听了沈榜的谏言，也想听听那些人会在朝会上怎么编排自已，这还是他第一次参加朝会。
黑灯瞎火的，也认不出谁来，加上朱老二和朝臣也不熟悉，自顾自往自已的右边居前的公侯勋贵班位走去，朱老二突然看见一辆十六抬大轿走到宫门前，周边朝臣纷纷靠上去，只见身着蟒袍、长须飘逸，相貌堂堂的高官从轿子上走下来，大小官员齐齐作辑，口称：“元辅大人。”
却是大明内阁首辅张居正张阁老，此时临近宫门开启，张阁老自带各级文官在左班首位站定。
武官勋贵站的右班和文官的左班中间隔了一条御道，有些远了，加上天尚未大亮，朱老二竟是看不清张居正的神色。
似乎感觉到朱老二的窥视，张居正遥遥向他躬身一拜，却吓得朱老二急忙回礼。
作为朝廷亲王，朱老二自是站在班首，身后跟着的是定国公徐腾，刚刚袭爵没两年，是死党徐朗的胞兄，以往都是他站第一位的。徐腾小声的说：“殿下可是第一次入朝站班？”
“是定国公啊，孤这是首次参加朝会。”
徐腾也是个自来熟，就想把自已的经验传授给朝堂小白朱老二，“殿下可知站班有几个要点。”
“哦，孤倒是愿闻其详。”朱老二好奇了，不会就来开个会嘛，有什么好担心的。
“殿下，您可知朝会时长不一，少则半日，多则一天都未可知。所以，前日一直要早睡，还要少吃少喝，以免想打哈欠、内急而君前失仪。身上也要备些参片，必要时可含着提神。”
朱老二来了兴趣，正待说话，突然听到一声鞭响，朝会正式开始了。
左右官员开始进入皇宫，文官由左掖门进入，勋贵武官由右掖门进入，先在金水桥之南根据品级排列好次序后，依次过桥，到达奉天门丹墀。文官为左班、武官为右班，在御道两侧相向立侯。在此期间，还有负责纠察的御史在旁监督，凡是有咳嗽、吐痰、拥挤或仪态不整的都会被记录下来，听候处理。
奉天门上廊内正中设御座，台阶左右是钟鼓司的乐队，殿陛门楯间列“大汉将军”，穿着全服铠甲，御道左右及文武官员身后则各有校尉握刀站立。
此刻钟鼓司奏乐，万历皇帝到达御门，锦衣卫力士撑五伞盖和四团扇，从两侧登上丹墀，站在御座后左右。又有小太监两人，一人执伞盖，立于座上，另一人执“武备”，宫中女官举着二扇，立于座后正中。
等万历皇帝座上御座之后，陈太后和李太后从侧门进入，坐在御座之外的珠帘背后，谓之“垂帘听政”。值星御史再次鸣鞭，鸿胪寺高唱入班，左右文武两班齐头并进步入御道，行一拜三叩之礼，口中齐呼“万岁万岁万万岁”。
旭日东升，挥洒在广场，仿若煌煌帝国，光芒万丈。
朱老二不经意间看了一眼端坐在御座上的万历皇帝，此刻他身后犹如站着上下五千年数不清的帝王，皇权的威压在这一刻也变成具现化。
受命于天，既寿永昌，言出法随，一言而定乾坤。
朱老二内心无比不安和恐惧，他害怕于自已的运命操于皇权之手，更害怕这皇权跌落，亿万汉室子民沦为尘埃。
《明孝宗实录》著，“大者宣露布，小者具奏本，俱于早朝未奏事之先宣布，所以张国威而昭武功也”。
行礼过后，鸿胪寺官员先出班，对万历皇帝奏报准备晋升的官员名单，或者入京谢恩、离京请辞的官员人数。
如果万历要召见，那么便先行入殿觐见；现在万历当然是不见的，那些人就在午门之外遥行五拜三叩之礼，便算完事了。
接下来就是宣读政策、边关奏报。这些都已经经过内阁商定，皇帝圈红，在这个朝会上拿出来公示一下，就算程序合理合法了。就好比后世的常委会，早就定下来的事情，举了手通过一下就算集体决策了。
光这些流程，已经花掉一个时辰，朱老二已经是站的腰酸背痛，手麻脚麻。忽听一直侍立在前的司礼监掌印太监冯保清喝一声：“有事早奏，无事退朝。”
终于结束了吗？朱老二如同听到下课铃的学生，心中一喜。
这时候 ，文官班里听见一声咳嗽，一个官员站出来跪在地上，“臣有事启奏。”
御座上的万历说了一声：“可。”
那个不知名官员，先是说了一段辞藻华丽的废话，终于讲到重点，“……臣闻厂卫勾结一个“薪源商号”，于京西要道设立关卡，名为检查，实为阻断石炭入京，致京城百万生民无法烧火煮食，民怨激愤。二是成百上千流民聚集于薪源商号煤炭堆场，名为做工，实则拱挹指麾，进退有度，为京中维稳大患……。”
朱老二听了瞠目结舌，他以为这些文官最多弹劾他与民争利、品行不端、贪财好利这些。可他们歹毒的竟然直接弹劾他鱼肉百姓，甚至意图谋反，这都是统治者最忌惮的事情，只要沾上这些，不死也要脱层皮。
他偷偷抬眼看了一下端坐上方的万历皇帝，目视前方，面无表情。而更关键的内阁首辅张居正站在左班，朱老二也不敢转头去看。心里也只是暗暗着急，也不知道沈榜说谋划怎么了。
这些人好狠毒，检查站的事还好说，朱老二也知道不能撑太久，可如果滩涂堆场被他们坐实有碍京城和谐稳定，要把堆场拆除和驱散，那自已真的就血本无归了。
正当朱老二心焦如焚的时候，突然一个人咳嗽一声，站了出来，“臣黄鄢有事启奏！”
黄鄢，这个名字好熟悉的感觉，他要帮孤辩护吗？朱老二心里期待起来。
“可。”
“……臣闻京西宛平县西山，煤窑林立，收纳流民数于万计，皆以挖煤运煤为生。西山之地，乃皇陵之所，此外，这些石炭场收容了大量流民，又处在皇城根下，难免令朝堂诸公不安。煤力至微，煤户至苦，而其人又至多，皆无赖之徒，穷困之辈……，一旦揭竿而起，岂不可念！臣请全封京西煤窑。”
朱老二先听是一懵，这就是沈榜请来的救兵吗？孤是让你帮忙打官司，不是让你助攻的！你把西山的煤窑封了，那我的滩涂堆场不也是黄了吗？
可能救兵另有其人，朱老二心底还有一丝侥幸。
可是黄鄢的话如同一石惊起千层浪，很快有人出班反驳，“……京城百姓已逾百万，皆依西山石炭方得以取食，若封西山煤窑，实京中百姓无煤可烧，无饭可食。”
看着这些似乎被踩中尾巴的官员，朱老二看不出他们是真心为民请命还是为煤铺代言。但是忍不住给沈榜和黄鄢竖了个大拇指，这招釜底抽薪的办法实在是绝！会让那些煤铺背后的人知道，你不给我饭吃，我朱老二可是会掀桌子的，以后谁也别想吃饭。
你说薪源号堆场几百号人会影响京城稳定，那你西山煤窑几万矿工怎么说？眼看楼被歪了，那这个话题就没办法继续说下去了。最后还是内阁群辅出列，奏请：“西山煤窑封窑之事搁置争议，即令厂卫撤除石炭检查点。”
万历皇帝应允。
朝会照常进行，西山石炭一事，对偌大帝国来说，微不足道。
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