烈日炎炎。
赵家煤窑的小赵主事押着一行二十几辆运煤车，正往京城的方向走。一辆运煤车可以运载石炭一千斤，车子被重重的石炭压着咯吱作响，每辆车都有一个人在前面拖拉，后面两个人推着。
一辆车前面拉扯的是一个五十出头的老汉，光着上身，只用了块麻布垫着肩膀，精瘦且被煤炭染的黝黑，后面推车的是他的老婆子和十来岁的孙子，身材纤瘦满脸菜色。
天上的太阳毒辣呢，不管是拉车的力夫还是推车的帮工，都是大汗淋漓，而身上的水壶已经见底，离城门还遥遥无期。老汉身后的小孙子看着已经快要难以支撑了，旁边的祖母安慰他：“伢子，忍一下，等到了前面检查站，就可以休息一会了。”
让煤窑东主和管事咬牙切齿的检查站却成了力夫期待的休息所。
小张主事可不管这些力夫的饥渴疲劳，有点忧心忡忡的看着前方不远处的检查站，还催促着这些力夫加快脚步。
赵家的煤窑，负责给城里胡记薪柴铺送石炭，这个家里大伯好不容易搭上的关系。胡家已经催过，今天务必把石炭送到铺子里，不然有他们好看的，所以大伯才让他今天压车，叮嘱他一定要想办法尽快送货。
赵家大伯以前是城西的泼皮头子，跟胡东家胡海一早熟识。后来胡家不知道怎么搭上了保宁侯家的关系，生意也水涨船高，自家大伯借着胡家的势力，带着一帮泼皮和亲戚，也在西山占了一个窑口。
虽然这些年也赚了些钱，但是大头还是得孝敬背后的贵人，可自已家族也算翻天覆地，自家大伯谁见了不喊声赵东家赵员外。
小赵主事正在思绪万千之时，运煤车队伍也来到检查站前面，路口用一排三角架拦着，有两个身着隶衣的白役拿着短棒站在三角架前，不远处搭了个茅草棚，里面一个太监模样和一些衙役、白役的人正在喝茶闲聊。这些年小赵主事迎来送往也算历练出来了，换个馋笑的表情走上前去。
“给诸位差爷请安了，小的是赵家煤窑的主事，前来报关检查。”说着拿着一袋铜钱往白役手上塞。
所谓白役，可不是衙役，他们没有编制，就是衙门招的临时工。那个前头的白役接过钱袋，掂了掂分量，对小赵主事说：“你领着车队，到那边候着，等待检查吧。”
小赵主事急了，昨天送煤的车队都还在那边，已经一天一夜了都还没有检查完呢。
“差爷，我等都是良心商家，坑蒙拐骗的事情我等最是看不惯，必不会做那些以次充好之事。若不信，你可现在就查验。”说着，又掏出一个更大些的钱袋，又塞了过去。
白役接过钱袋，为难的说：“看小哥也是实诚人，既如此，我给小哥行个方便。”小赵主事正要开心的时候，听到白役接着说：“那就给小哥的车队安排在甲字第一排吧。”
小赵主事苦着脸，他老远就看到等待检查的运煤车已经在那片空地排的密密麻麻，就算这个甲字第一排，若他们要铁着心不让你过去，你也走不了。
于是压低声音悄悄的说：“差爷，小的倒和快班的邱如忠邱爷相熟，经常一起喝酒，下次您老抽出时间，一同约着到蓝桥坊高乐啊。”
白役瞟了他一眼，却毫不留情的呵斥道：“休得胡搅蛮缠，你快点过去排队检查，不要在此阻碍交通！”
小赵主事没法，这边软硬兼施都不肯放行，自已也不敢硬闯，只好指挥着车队往检查区走去。
等赵家煤窑的车队离开，刚才桀骜不驯的白役跑到棚子下点头哈腰，双手奉上刚才收到的两个钱袋，众目睽睽之下，他俩也不敢贪墨。
桌子上陪坐的一个满脸络腮胡子衙役接过来，双手捏了捏，随手扔到脚下一个箩筐中，光今天，里面已经有不少的钱袋、碎银子了。
他给坐上正中间的小太监加了些茶，说道：“公公，我们还要在这边守多久啊？”
小太监用尖细的声音问：“怎么，烦了？”
“哪里会，哪里会，我们能在这边陪着公公喝茶，是小的前世修来的福分。”
小太监叮嘱道：“你们也别光顾着收钱，吾等奉的是皇命，是城中百姓不被奸商所骗的一道防线。吾等只有把事情做好了，才是上不负皇恩浩荡，下不亏黎民百姓。你们可知道了？”
络腮胡衙役在心中腹诽一句，你个没卵子的玩意，嘴上说的好听，分钱的时候可没见你松一点口，弟兄们忙前忙后，只能喝口汤，你光坐着就拿了大头。
“公公放心，小的省得。我让人骑着快马四处巡视，必不会让这些奸商走小路逃避检查。”
“嗯，晚上也要留人检查，上面交待了，这几天一定要严加管控。事情忙完以后，咱家自会向上峰请功。”
……
无奈的小赵主事带着车来到检查点，让人找了个地方停下来，自已想去跟检查的人打点一番。
停下车后，那个拉车的老汉想跟主事说一声去打点水，可看到小赵主事已经走远了，便自顾自拿着水壶去打水，自已和老婆子，大孙已经口干舌燥。
四处张望，看到不远处有个棚子，棚子边放着几个水缸，上面用竹管引来清水，水流潺潺注到缸中，便想过去讨口水喝。
喝了水，也把水壶灌满，正要回去，却听到有一个穿着蓝色短打衫，套着一个白色马褂的小厮高喊着招工。
“招人了，薪源号滩涂堆场招人了！只要不满三十五岁，身强力壮的男子都可以报名……。”
小厮身边围了一圈的人，有人问了，“你们商号报酬如何？”
“本号招工按量计价，多劳多得，日酬六十文到一百文，负责一顿午食！节假日可发福利！”见到有人询问，小厮有荣与焉地宣传着，底下不时发出惊叹。拉着一车煤矿到城里也不过一百文钱，还要被力行抽走一些，力夫拿到手就七十七文上下。
老汉听了一阵，惦记着老婆子和大孙还在等着喝水，边往回走去，心里盘算着自家的小儿子还在煤窑下矿，今年二十五六，一身的力气，挖的矿都是最多的，一天能上下十几趟，可一天报酬也不过八十文左右。
看着这边招人，老汉寻思着让小儿子来这边找活，自家大儿子，也就是大孙的爹，几年前就是死在矿下，自已总是提心吊胆。
小赵主事那边，想到前头找检查的人碰碰运气，走到跟前，就看到几个穿着蓝色短打衫，白色马褂的壮汉正在检查车辆。
“把车上石炭都倒下来！”壮汉吆喝着。
“这位小哥，依老夫看就没这个必要了吧！得饶人处且饶人。”一个穿着管家模样的男子出声制止。
“你是哪根葱？你不倒出来，我怎么知道你们是不是把滥竽充数的煤矸石装到下面。”壮汉根本不给面子。
管家模样的男子怒极反笑。“你可知这是谁家的煤车？”
“我可不管谁家的，都统统要检查！”
“哼！我家东主可是当朝礼部侍郎的胞弟，你怎敢放肆！”
“可不是我要为难你们家，却是奉了皇命！得罪了！”壮汉说话间，一队盔甲鲜明，带着配刀的侍卫围了过来，眼神凌厉，把刀从刀削里抽出三寸。
“好好好！！你们…！好好好！”管家模样哆嗦着嘴唇，不敢再争辩。
那车煤矿哐当一声被掀翻在地，几个人围上来，一个一个的翻出来检查。
小赵主事看了一会，狠狠的跺了下脚，愤愤的转过身去，这边事情要抓紧给胡家和大伯报告去。
正走着，突然看到不远处有个穿着绸缎长衫，披着红色马褂的瘦男子向他招手，小赵主事认得他是不时前来找大伯商议购买石炭的胡康才胡掌柜。不敢怠慢，赶紧往那边跑去。
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