一个普普通通的正午，繁华的大街依然是人来人往。盛夏的京城，仿佛像蒸笼一样，不管男女老幼，街上的人都是挥汗如雨。
在路口位置，有一个大红布条用竹竿挑起横在头顶，上书四个大字“免费凉茶”。
横幅底下，一排放着几个煤炉，上面的铁锅正咕噜咕噜的煮着绿豆汤、凉茶之类的。煤炉的正前面，用毡布垫着，放着堆列整齐的蜂窝煤球。旁边还有一个木桌上，还放着一桶一桶煮好的茶汤，汤里面放着大块的冰块，冒着丝丝凉气。
几个穿着青衣，身披红色授带点小厮，捧着一个托盘，上头放着小碗，里面是些绿豆汤或者凉茶，不住的招呼行人过来喝茶，不管锦衣还是葛布，来者有份。旁边还有一个顺天府衙役拿着棒子指挥秩序。
一个小厮高喊着：“宫中仁圣太后、慈圣太后感念盛夏酷热，百姓难捱，特赐下凉茶、绿豆汤等冷饮，为百姓稍减暑气，方安心劳作！”
一个二十出头，脸庞黝黑、浑身精壮的高壮男子挤进来，学着别人敷衍的喊了句草民谢恩，接过小厮手中的绿豆汤，仰脖一饮而尽，一碗汤不过一口就喝得精光。喝完后，似乎并不过瘾，手拿着小碗眼巴巴的看着那个小厮。小厮看着这个比自已高一个头的壮汉，无奈一笑，又给他舀了一碗递给他。
这一碗，高壮男子这次小心了些，不过两三口又喝个精光，一把抹了下嘴唇，把碗还给小厮，豪迈的说了声：“谢了，大哥！”语气竟然比刚才那句诚恳了些。
高壮男子还没走，拉着小厮指着背后的煤炉和蜂窝煤问道：“这些是什么？”口音中带着浓浓的南腔。
小厮可不是光来送清凉的，昨日周掌柜把大家集合起来训话，大意是要大力推荐煤炉和蜂窝煤。见有人主动送上门来，可是卖力介绍。
“客官有所不知，这是我们商号刚刚推出来到新奇设备，名叫煤炉和蜂窝煤。你问此物有什么好处，这好处可不少……”
高壮男子看了一下四周，谁问了？我没问啊！
“此物好处就是可以省钱，你要问怎么省钱，各位客官看好了，此煤炉一日只需三块蜂窝煤球，就可满足诸位家中一日三餐烧水做饭。你们家中每月花费多少银两用于购买石炭？对了，有人说一月要花费五钱到六钱银子……”
咦，谁回答了？没听到有人回答啊！
“用了这个煤炉呢，一个月花费四钱足矣，那一个月就可省下两钱银子，那一年可就是二两多！…”
……
小厮蛊惑的话语还是引起百姓的兴趣，里面终于有人问了，“这个煤炉和煤球怎么卖？”
“嘿，这位客官可问对人了，现在是推广时期，原价六两银子一个的，仅需要四两银子，而且现在购买，还赠送一百粒蜂窝煤球，再赠送一个铁钳，是非常划算的！”
人群中传来嘶嘶的抽冷声，四两银子，这个煤炉对他们来说可不便宜。
小厮见状，知道不说的明白了，百姓可不会买账，“先别急，先别急，小的给客官再说说这个蜂窝煤球。咱们家的蜂窝煤球每个重达两斤八两！零卖是四文钱一粒，整买一组四十个折合一百斤，仅需要一百五十文！而且，一家人每月仅需要用九十个即可， 小的给大伙算了一下，需要三百四十文不到。你们再想想，平日里买的煤球，一百斤也要一百五十文，但是日常家用却要三百斤不止，那就是四百五十文，一个月下来可省下一百一十文呐。”
（本书采用一斤折合十六两，半斤八两，一两白银兑换800文铜钱）
底下窃窃私语，这个小厮这么算也没错，可谁知道这小厮不是为了卖煤炉哄骗大伙呢。
还是那个高壮男子，听到小厮介绍到用煤炉可以常备热水，想了一下，问了一嘴，“这煤炉哪里可以买？”
一听到有人想买，那小厮声音都尖锐起来，“客官，此处便可以下定，小的会派车送到您府上。当然，各家煤铺也可以买得到。”
每卖出一个煤炉，小厮可以抽成一百文，他内心虽然渴望成交，但是还算没有忘记周掌柜的交待，要宣传媒每个煤铺都有销售煤炉和蜂窝煤球。
“你这小二净胡扯，我刚从街口的胡记煤铺过来，那边可没有卖这些。”人群中有人反驳道。
这个小厮可争辩不了，急的脸都红了。
那个高壮男子听到小厮说这边有的卖，高兴的掏出银子，“那小二，给我买两个煤炉！”
一下子卖出两个煤炉，刚才还急的脸红的小厮脸更加红的发亮，急忙把高壮男子拉到一旁，给他开好收讫，馋笑着递给高壮男子，“客官，尊府在何处？小的这就安排人送到府上。”
高壮男子想了一下，许是记不住地址，只好说：“你让人跟着我吧。”
看到卖出两个煤炉，四周发出惊叹声，可又过了好久，也没有再卖出一个。
不远处，一个年纪不大的店铺伙计，盯了许多，转身离开了路口，往市街背后的胡同走去。
………
胡同里，一户殷实人家，门口停了好些马车，正给家中老爷子举办寿宴。
那个刚才在路口盯梢的小伙计，走进府门，和待客的管家嘀咕了一阵。管家收了消息，离开宾客盈门的前厅，往书房走去。
推开书房的大门，里面已经坐满了满面愁容的员外。正中主持的正是家里的主人，胡记薪柴铺的东家胡员外胡海，他听了管家的消息之后，一直紧绷着的脸才露出笑容。
“诸位，刚才家里伙计回来说，路口在卖煤炉和蜂窝煤的，一个上午才卖出两个煤炉，其他路口也是惨淡经营，哈哈。”
书房里传来欢声笑语，一个胖胖的员外接口道：“搞的如此阵仗，依我看，也不过如此。”
“天潢贵胄，哪懂的这些庶务，他以为做生意撒撒娇就能赚到钱，哈哈。”
“只要我们铺子里不代销那些所谓的煤炉和什么蜂窝煤球，那他可就砸手里了。”
“对啊，我听贵人提起，他已经砸了几万两银子下去了，光工部作坊那边，就下定了三千个煤炉，据说还要继续下定。”
嘶，书房里众人哪怕家资颇丰，听到潞王几万两点大手笔，也是吸出冷气。众人都是做薪炭营生的，潞王携巨资气势汹汹的要介入这门生意，各种手段齐出，他们如临大敌，时不时聚在一起商量对策。
这次也是借着祝贺胡家老爷子的闲散寿辰的名义，又聚在一起，等待今日煤炉销售的结果出来。
“诸位，诸位，我等也要商量一下。虽然他眼见着做不起来，可是他亏了那么多银两，会不会恼羞成怒，迁怒我等啊？”在座的东家也是久经商场，虽然商战无情，寸步不让，可他们联合起来对付可不是普通商贾，而是大明的亲王，这时候他们也怕对方掀桌子玩盘外招了。
书房里众人交头接耳，眼见气氛紧张了些，要知道，大明朝的这些亲王，可不是些良善的主。
胡海胡东家清清嗓子，开口道：“莫慌，诸位莫慌，在下倒有个主意。在下冷眼旁观，这个煤炉和蜂窝煤球确实是不错的玩意，他在滩涂边建的水车和堆场也着实不错。错就错在他步子迈的太大，也高估了自已。”
胡海的话让在座众人纷纷点头。
胡海想起昨天陈家二老爷的吩咐，昨晚他到到保宁侯府听候吩咐，临半夜时分，保宁陈侯之弟，管着家中庶务的陈家二老爷在万香楼应酬回家，还把胡海叫过去叮嘱了一番。
“在下倒有个主意，如果他生意做黄了，我等是否可以将他的滞销的煤炉和那个滩涂堆场买下。他毕竟是朝中贵人，我等不好硬抗，一来我等也卖个好，二来他也不至于亏得太惨，省得他狗急跳墙。诸位觉得如何啊？”
“胡东家老成之言，正该如此。”在座众人不管心中如何想，口中却是称善。诸家也是约定，无论如何，各家铺子都不能代销煤炉和蜂窝煤球，直至潞王败退离场。
“即如此，诸位也无需再操心。在下借着老父寿辰略备薄酒，与各位东家高乐，吾等不醉不归。”
胡家，满是欢声笑语。
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