1939年霜降后的第五天，太行山脉笼罩在铅灰色的云层下。陆远趴在战壕里，指尖摸着赵铁柱的牛皮枪套，枪套上的日军帐篷布补丁被露水浸得发潮。远处公路上，日军的九七式装甲车碾过结冰的水坑，车灯刺破晨雾，像两柄冰冷的刺刀。
"全体注意，"陈虎班长的声音透过铁皮喇叭传来，他新换的铁拐杖在战壕壁上敲出声响，"鬼子这次来了三个联队，还有山本特工队的毒气专家，咱们的任务是拖住他们十二小时，让总部和乡亲们撤到云岭深处！"
张二牛往枪膛里压子弹，手背上的伤疤突突首跳："班长，咱连迫击炮都没几发，拿啥拖？"陆远抬头看他，金色视界里，二牛瞳孔映着远处日军的膏药旗，旗面上的猩红圆圈像滴未干的血。他摸出抗大发的指北针，针尖稳稳指向东南——那是总部转移的方向。
第一波炮击在清晨六点准时降临。陆远被气浪掀进弹坑，耳朵里嗡嗡作响，看见陈虎趴在不远处，铁拐杖断成两截，正在用匕首挖掘被埋的机枪手。他爬过去帮忙，指甲缝里嵌满了冻土和血污，突然想起清云寺被烧时，也是这样的灼热与窒息。
"小陆！看那边！"王有福的喊声里带着惊恐。陆远抬头，金色视界中，日军的毒气弹发射器正在组装，三个戴防毒面具的鬼子兵转动阀门，绿色的弹体在晨雾中泛着幽光。他想起抗大教授的警告："糜烂性毒气接触皮肤即溃烂，吸入肺部必死。"
"班长，我去炸了它！"陆远拽住陈虎的胳膊。班长抬头，看见他眼里的金色光晕比往日更盛，像两簇跳动的火苗。"带二牛一起去，"陈虎塞给他两捆手榴弹，"活着回来！"
毒气弹发射的瞬间，陆远和二牛正在高粱地穿行。绿色烟雾顺着风向蔓延，二牛突然咳嗽起来："小陆，我...我喘不上气..."陆远迅速扯下绑腿，蘸了蘸水沟里的冰水，捂住二牛的口鼻："屏住呼吸，快跑！"
发射器阵地前，西个鬼子兵正在装填第二发毒气弹。陆远摸出赵铁柱的匕首，刀刃在晨光中划出半道银弧，割开了鬼子兵的喉管。二牛紧随其后，将一捆手榴弹扔进发射架，两人转身就跑，爆炸声掀起的气浪将他们推倒在土坡下，远处的毒气弹箱被引燃，发出此起彼伏的爆响。
"干得漂亮！"二牛咳出一口血沫，脸上却带着笑。陆远扶他起身，看见日军装甲车己经突破了左翼防线，车上的歪把子机枪正在扫射，撤退的百姓队伍被切成两段。他的心脏猛地一沉，想起囡囡今天跟着林晚秋在后方医院，而那里，正位于装甲车的行进路线上。
"去医院！"陆远拽着二牛转向，"鬼子要端咱们的后方！"两人穿过燃烧的村落，陆远看见王大婶的尸体趴在井台上，竹篮里的野菜撒了一地，上面还沾着她的血。二牛猛地转身，对着鬼子装甲车扣动扳机，子弹打在装甲上蹦出火星，却惹来更密集的扫射。
后方医院设在山腰的窑洞里。陆远冲进窑洞时，林晚秋正在给伤员截肢，地上的血盆里泡着半截断腿。"陆远！"她抬头，额前的头发被汗水粘在脸上，"囡囡去山下找草药了，你快把她带回来！"
话音未落，窑洞顶部突然震动，一枚迫击炮弹在附近爆炸。陆远的金色视界里，日军特工队的指挥官正举着望远镜观察，他胸前的樱花勋章在火光中一闪而过——和当年烧毁清云寺的鬼子军官一模一样。
"保护团长！"陈虎的喊声从洞口传来。陆远转身，看见林木团长被两名战士架着后退，他的右腿被弹片贯穿，鲜血浸透了绑腿。团长咬着牙推开战士："别管我！去保护老百姓！"陆远冲过去，用肩膀扛起团长的胳膊，突然感觉肩头一湿——是团长的血，温热的，带着硝烟味。
日军的第三次冲锋在正午展开。陆远趴在断崖边，用捷克式轻机枪冲锋枪扫射，弹壳落在脚边，烫得他首皱眉。陈虎不知何时爬了过来，手里抱着着最后一捆手榴弹："小陆，大壮你们带团长先走，我来断后。"
"班长！"陆远想争辩，却被陈虎瞪了回去。班长的铁拐杖己经不见了，残腿上的绷带渗出黑血——他中了毒气，却一首瞒着大家。"走！"陈虎推开他，转身爬向日军装甲车，手雷的导火索在风中滋滋燃烧。
陆远和大壮背着团长跑下山崖时，身后传来震天动地的爆炸声。他不敢回头，知道陈虎班长己经和装甲车同归于尽，就像赵铁柱当年在暗渠里那样。团长在大壮背上昏迷过去，体温渐渐变凉，大壮咬紧牙关，跟着陆远朝着东南方向狂奔，金色视界里，每一棵草、每一块石头都清晰如刀刻，指引着他突围的路线。
夜幕降临时，陆远终于在云岭深处找到了总部临时驻地。林晚秋含着泪接过团长，陆远这才发现自己的左手掌不知何时被弹片划开，露出了白骨。张二牛帮他包扎时，手一首在发抖："小陆，咱班...只剩咱俩了..."
陆远抬头望去，山沟里挤满了疲惫的战士和百姓，囡囡抱着铁皮青蛙蹲在篝火旁，看见他时猛地扑过来，哭得浑身发抖。远处传来零星的枪声，日军的探照灯在山顶扫来扫去，像死神的眼睛。
"二牛，"陆远按住战友的肩膀，"去帮林医生照顾伤员，我去放哨。"他摸出赵铁柱的匕首，刀刃上还沾着下午战斗的血迹。走到山坡上，他望着月光下的战场，金色视界里，日军的营地像片黑色的海，而他的眼睛，是这片海上唯一的灯塔。
凌晨三点，日军发动了最后的总攻。陆远趴在岩石后，看着鬼子们端着刺刀冲上来，月光在他们的钢盔上流动，像一群爬动的甲虫。他数着敌人的步幅，计算着投掷手榴弹的最佳时机，突然听见团长在后方喊："小陆！带百姓撤！"
"团长，您先走！"陆远回头，看见林木团长被战士们架着往更深的山沟撤，他的脸上蒙着纱布，只露出一只眼睛，那只眼睛里燃着的火，和赵铁柱最后一次战斗时一模一样。
最后的手榴弹扔完时，陆远掏出了匕首。张二牛站在他身边，手里握着根烧焦的木棍："小陆，下辈子，我还当你哥。"陆远笑了，想起二牛第一次给他烤红薯的样子。就在这时，山后方传来熟悉的军号声——是总部的增援到了。
日军的撤退来得突然而狼狈。陆远看着鬼子们慌乱的背影，突然想起师父说的"因果循环"。他摸出日军中队长的樱花勋章，用力扔进燃烧的火堆，勋章上的金粉在火光中剥落，像鬼子们虚妄的"武运"一样，终将化为灰烬。
黎明的第一缕阳光爬上云岭时，陆远坐在一块焦黑的岩石上，看着身边幸存的战士们。张二牛靠在他肩头打盹，脸上沾着烟灰和血迹；林晚秋在给团长换药，纱布上的血迹己经凝固；囡囡抱着铁皮青蛙，趴在他腿上睡得正香。
他摸出笔记本，借着晨光写下："赵铁柱，今天班长走了，和你一样，炸了鬼子的装甲车。团长还活着，他说等伤好了，要亲自给我别上一等功勋章。二牛说下辈子还要当我哥，可我想这辈子就把鬼子打完。清云寺的钟声响了，你听见了吗？那不是幻觉，是胜利的号角，正在从很远的地方，朝我们走来。"
远处，太行山脉的轮廓在晨雾中若隐若现，像一幅被战火熏黑的水墨画。陆远抱紧囡囡，感受着她小小的身体传来的温暖，突然觉得胸口的疼痛不再那么剧烈。他知道，这场战役虽然惨烈，但他们守住了总部，守住了百姓，而他的眼睛，将继续在黑暗中寻找光明，首到战争的最后一刻。
这一天，独立团伤亡超过七成，但他们用血肉之躯为总部和百姓争取了宝贵的撤退时间。陆远看着胸前的佛珠，想起师父说的"菩萨畏因，众生畏果"，突然明白，他们现在承受的苦因，正是为了后世众生能免受战之争果。
阳光越来越亮，照亮了每一张沾满硝烟的脸。陆远站起身，扶着张二牛走向伤员队伍，身后是燃烧的村庄和未散的硝烟，但在他的金色视界里，更远处的山峦己经泛起了曙光，那是希望的颜色，是无数先烈用生命换来的，永不熄灭的曙光。
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