“红……红发香克斯……真的是他……”
一个年轻的士兵声音发飘，眼神涣散，仿佛还没从刚才那灵魂被碾压的恐惧中恢复。
“他怎么会来这里？难道……难道也是为了尼斯湖？” 另一个稍微年长的军官脸色煞白，声音干涩。
“尼斯湖……双子城……”
一个税官像是抓住了救命稻草，也像是被更大的恐惧攫住，神经质地喃喃自语。
“他来了……那大海上的其他怪物呢？！”
猛地抬起头，他看向周围的同僚，眼中充满了惊恐的猜想，“白胡子…大妈…他们…他们会不会也……”
“嘶——！”
这个恐怖的猜想如同瘟疫般瞬间蔓延，所有听到的士兵和官员都不由自主地倒抽一口凉气。
一个红发己经足以让妖精王国如临大敌，如果传说中的海上皇帝们为了尼斯湖的秘密齐聚西陆……
那画面太美，他们不敢想。
巨大的恐惧彻底压倒了执行公务的意志。
领头的军官擦了擦额头的冷汗，声音带着掩饰不住的慌乱：
“快！快上报！红发出现在滨海城！封锁消息……不，封锁不了！立刻上报城主和王都！最高级别警报！”
他几乎是吼出来的，只想尽快逃离这个刚刚还是战场、此刻却如同西皇注视下的囚笼的地方。
那些幸存的平民，此刻也终于缓过神来。
他们看着那些脸色惨白，失魂落魄的士兵和税官，再看看地上亲人和乡亲冰冷的尸体…
沉默…
可满腔的悲愤和仇恨并未消失，只是被更深的恐惧和现实的残酷暂时压制。
他们歹毒地，充满恨意地瞪视了那些官员最后一眼，那眼神仿佛在说“这事没完”。
而后，他们便默默地，沉重地开始收殓同伴的遗体，搀扶受伤的亲人。
空气中弥漫着无声的悲痛和对未来的绝望。
方才还沸反盈天的暴乱与镇压，在更强的恐怖介入后，竟以一种诡异而冰冷的沉默方式，暂时“散场”了。
唯有酒馆歪斜的招牌和街道上未干的血迹，证明着这里刚刚经历了一场风暴。
城主府议事厅——
灯火通明的议事厅内，气氛凝重。
滨海城的城主，一位身材高大、面容威严，但右臂衣袖处却空空荡荡的狮族大妖，正端坐在铺着天鹅绒的高背椅上。
他仅存的左手手指有节奏地敲击着光滑的橡木桌面。
此时下方几名狼狈不堪的税官和军官小队长正语无伦次，添油加醋地汇报着今晚的“暴乱”。
“……城主大人！那些贱民简首无法无天！”
“抗税不说，还敢围攻王命官员，打伤城防士兵！简首是要造反啊！”
领头的税官声泪俱下，极力渲染着暴民的凶残，试图掩盖自己动用军队信号弹引发更大冲突的过失。
“是啊大人！我们苦劝不听，还被打伤了好几个兄弟……”
军官小队长也连忙帮腔，把民众的绝望反抗描绘成了蓄谋己久的叛乱。
起初，城主听着，脸色虽然阴沉，但还算平静。
抗税骚动并非第一次，他处理起来也算有经验。
但当那军官小队长带着无法抑制的颤抖，说出“红发……红发香克斯……他突然出现在屋顶上…”这句话时。
咚——！
城主仅存的左手猛地重重砸在桌面上，力道之大，让坚硬的铁桌都发出一声闷响。
他整个身体瞬间绷紧，如同被电流击中。
那张威严的脸庞上，所有的表情在刹那间冻结，取而代之的是一种难以置信的惊愕，以及深入骨髓的恐惧。
尤其是当“红发香克斯”这个名字被提及的瞬间…
他那仅存的左手，竟下意识地，极其迅速地摸向了自己空空如也的右臂。
这个动作快如闪电，条件反射般的痛苦和忌惮。
连接假肢的接口触碰到指尖的刹那，他的瞳孔剧烈收缩。
那段失去手臂的恐怖记忆伴随着这个名字一同汹涌袭来。
议事厅内顿时一片死寂…
只能听到城主粗重而压抑的呼吸声，以及那几个汇报者牙齿打颤的声音。
过了仿佛一个世纪那么久，城主才缓缓抬起他那张因强行压抑情绪而显得有些扭曲的脸。
他冰冷的目光如同刀子般扫过下方噤若寒蝉的几人，声音低沉得可怕：
“红发……香克斯……出现在我的城里……” 他重复着这个名字，语气中充满了荒诞与寒意。
“是……是的大人……” 税官和军官吓得腿都软了。
城主闭上眼，深吸了一口气，似乎在平复翻腾的心绪。
当他再次睁开眼时，那深入骨髓的恐惧被混合着忌惮与冷酷的复杂情绪所取代。
“此事……我会立刻亲自禀报国王陛下。”
他的声音恢复了冰冷：“红发出现在西陆，目标不明，这己非我等能够处理的范畴，全国……都要进入最高警戒状态。”
他顿了顿，冰冷的视线扫过那几个等待发落的税官和军官，最终落在他们身上：
“至于今夜这场闹剧……还有你们负责的‘独立税’和‘许可费’……”
城主的语气陡然变得斩钉截铁，带着不容置疑的强硬，
“暂时搁置，延后再议。”
下方几人刚松了口气，以为逃过惩罚。
城主接下来的话却如同冰锥，刺破了他们最后一丝侥幸：
“但是——”
“该收的税，一分都不能少！天王老子来了也没用！”
他的独臂再次重重按在桌上，眼神狠厉如刀。
王国的财政压力如山，尼斯湖的漩涡正在扩大，红发的威胁悬在头顶…
这一切，都让他更加确信
——压榨领地内的每一分钱粮，为即将到来的风暴做好准备，才是他作为一方城主的职责。
“平民的愤怒？关我屁事！？”
在绝对的力量和生存压力面前，这只能暂时让步，却绝不可能真正取消。
他知道这场因税而起的风暴，只是被更大的风暴暂时掩盖，何不趁此狠捞一笔？
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