张诚那句“心头火化穿肠毒”如同毒蛇的低语，缠绕着冰冷刺骨的空气，久久不散。林轩和苏慕云对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑和更深的寒意。这绝非随口一提的闲话！是警告？是暗示？还是……指向一个更可怕的杀局？那昏倒在别院门口、满身是血、念叨着“老王头”和“寒潭香”的乞丐，瞬间成了风暴中心！
“带路！去柴房！”林轩的声音斩钉截铁，不容置疑。他不再理会张诚离去的背影，目光锐利如刀，死死盯着那个报信的小厮。
小厮被他眼神所摄，慌忙点头，转身小跑着引路。苏慕云紧随林轩身侧，清冷的脸上覆着一层寒霜，手己按在藏于袖中的徐婆婆所赠药囊上。
柴房位于别院最偏僻的西北角，紧挨着高耸的后墙。空气中弥漫着陈年木柴腐朽的霉味和一股新鲜刺鼻的血腥气。门虚掩着，两个粗壮的仆役正守在外面，脸上带着几分不耐和嫌恶。
林轩一把推开门，浓重的血腥味和汗臭、污秽混合的刺鼻气息扑面而来。昏暗的光线下，只见一堆凌乱的干草垛上，蜷缩着一个瘦小的身影。那人衣衫褴褛，几乎被暗红色的血痂和污泥糊满，看不清面目。一条腿以不自然的角度扭曲着，显然受了重伤。他蜷缩着，身体因寒冷和疼痛而不住地颤抖，牙齿咯咯作响。最引人注目的是他的右手，五指如同铁钳般死死攥着一块巴掌大小、边缘焦黑、像是从火堆里扒出来的木头疙瘩！那木头疙瘩上似乎还残留着灼烧的痕迹。
“老王头……寒……寒潭香……”微弱的、断断续续的呓语，如同梦魇般从那干裂带血的嘴唇里溢出，证明着小厮所言非虚。
林轩的心猛地揪紧！他一步跨入柴房，不顾污秽，蹲下身仔细查看。苏慕云也立刻跟进，警惕地留意着门口那两个探头探脑的仆役和带路小厮。
“水……还有干净的布！快！”林轩头也不回地命令道，声音带着不容抗拒的威压。
守门的仆役愣了一下，看向小厮。小厮犹豫片刻，想到张总管“别让他死了”的吩咐，还是朝仆役使了个眼色。一人跑开去找水和布。
林轩小心翼翼地避开伤者的断腿，伸手去探他的脉搏。微弱，但还在跳动。他试图掰开那只死死攥着焦黑木疙瘩的手，却发现那手指如同焊死了一般，纹丝不动。这份执念，让林轩心头涌起一股难言的酸涩。这人是谁？老王头生前安排的？还是……又一个陷阱？
苏慕云则俯下身，鼻翼微动，仔细嗅着伤者身上浓重的血腥味和污秽气息。她秀眉微蹙，压低声音对林轩道：“除了血腥和泥土……他身上有很淡的火油味和……‘鬼见愁’椒粉的味道！” 这是“串人间”秘制调料独有的霸道辛辣气息！
林轩瞳孔一缩！火油？椒粉？还有这块焦黑的木头……一个模糊的猜测瞬间闪过脑海——纵火！此人很可能参与了张记仓库纵火！是老王头生前安排的“死士”之一？他冒险前来，带着这块特殊的“信物”，用老王头和“寒潭香”做接头暗号，要传递什么？
仆役端来了一盆凉水和几块还算干净的粗布。林轩亲自动手，浸湿布块，极其小心地擦拭伤者脸上和脖颈的污血泥垢。冰凉的触感似乎刺激到了伤者，他猛地抽搐一下，发出一声痛苦的呻吟，眼皮剧烈地颤动起来。
随着污垢被擦去，一张年轻却饱经风霜、此刻因失血和痛苦而扭曲的脸显露出来。林轩和苏慕云同时倒吸一口凉气！这张脸……他们见过！虽然消瘦憔悴了许多，但那眉眼轮廓……正是清河镇“串人间”总店被查封前，在后厨帮工、沉默寡言、负责劈柴烧火的哑巴少年——小石头！
老王头私下收养的孤儿！他根本不会说话！所谓的“念叨”，只是他昏迷中无意识的喉音！
“是……小石头！”苏慕云的声音带着震惊和痛惜。这孩子不过十五六岁，性格木讷，只知埋头干活，从不惹事。老王头待他如子侄。张记砸店那晚，混乱中便不见了小石头的踪影，都以为他凶多吉少，没想到……
“呜……呃……”小石头似乎被擦拭的动作弄醒，喉咙里发出破碎的呜咽。他费力地睁开的眼睛，视线模糊地聚焦，当看清眼前是林轩和苏慕云时，那双浑浊痛苦的眼睛里猛地爆发出惊人的光亮！如同濒死的溺水者抓住了浮木！
他猛地挣扎起来，不顾断腿的剧痛，那只紧攥着焦黑木疙瘩的手，用尽全身力气拼命地往林轩面前递！喉咙里发出更急促、更用力的“嗬嗬”声，眼神里充满了难以言喻的焦急和恐惧，仿佛有什么天大的秘密要倾吐！
“别动！小石头！别怕！是我们！”林轩急忙按住他，心焦如焚。小石头不会说话！他要怎么传递信息？
小石头急得额头青筋暴起，汗水混着血水滚落。他死死盯着林轩，又猛地看向自己手中那块焦黑的木疙瘩，然后拼命地用另一只尚能活动的手指，去抠那木疙瘩焦黑扭曲的表面！
苏慕云立刻明白过来：“木头上有东西！”她凑近细看。那木块边缘焦黑碳化，但中心部分似乎木质异常坚硬，在火燎之后，反而显露出一些被刻意刻划过的痕迹！小石头的手指正抠着其中一处凹陷。
林轩也看清楚了！那凹陷处，似乎被人用尖利的东西，刻下了一个极其简单的标记——三条平行的短竖线！刻痕很深，被火燎过，边缘焦黑，但依旧清晰可辨！
三条竖线？这是什么意思？
小石头见他们看到了刻痕，眼中焦急更甚。他猛地抬起抠刻痕的手指，指向自己大张的嘴巴，又指向柴房角落里一个积满灰尘的破瓦罐！然后，他的手指疯狂地、反复地在喉咙处划过！喉咙！喉咙！
“呜！呃！嗬嗬嗬——！”他喉咙里爆发出绝望的嘶鸣，身体因为剧痛和焦急而剧烈抽搐，眼睛死死盯着林轩，充满了无尽的恳求和恐惧！随即，他像是耗尽了最后一丝力气，头猛地向后一仰，再次陷入半昏迷状态，只有那只攥着木疙瘩的手，依旧死死地、倔强地伸着。
喉咙！瓦罐！三条竖线！ 林轩和苏慕云的心跳如擂鼓！巨大的信息量冲击着他们的神经！小石头在火场里冒死抢出这块刻着特殊标记的木疙瘩，又拼死逃到这里，用如此惨烈的方式示警……这三条线，绝对关乎生死！
“是……毒！”苏慕云猛地想起张诚那句诡异的话，清冷的脸上血色尽褪，“‘心头火化穿肠毒’！小石头指着喉咙……他是不是想告诉我们，有人要下毒？目标……是喉咙？还是指毒药发作时如同火烧喉咙？那三条线……是毒药的标记？还是……下毒的方式？” 她飞快地看向柴房角落那个落满灰尘的破瓦罐。
林轩的思维也在疯狂转动。三条竖线……喉咙……瓦罐……他猛地想起老王头生前闲聊时提过的一件旧事！清河镇早年有个恶名昭彰的“三线阎王”，专门在井口或水缸边刻三条竖线做标记，然后投毒勒索！那三条线，就是索命的符咒！
“是投毒标记！”林轩的声音嘶哑，带着彻骨的寒意，“有人要在水源下毒！目标……是这别院！或者……就是冲着我们来的！小石头在示警！那瓦罐……”他目光如电，射向墙角那个不起眼的破瓦罐。
苏慕云立刻会意。她快步走到瓦罐边，不顾灰尘，小心地将其抱起。瓦罐很轻，里面似乎是空的。她仔细检查罐口和罐身，并无异样。难道只是暗示？还是……标记在别处？
林轩的目光则扫过整个柴房。目光最终停留在柴房唯一的通风口——一扇开在高处、仅容猫狗钻过的小气窗。气窗下方，靠近柴堆的墙壁上，似乎有几道颜色略深的、像是被什么液体溅射过的痕迹！
他立刻上前，蹲下身仔细查看。那几道痕迹呈暗褐色，早己干涸，混在墙壁的污渍里极不起眼。若非有心寻找，根本难以察觉。他伸出手指，小心翼翼地刮下一点干涸的粉末，凑到鼻尖。
一股极其微弱、却异常熟悉的、混合着硫磺和辛辣的刺鼻气味！
“是‘鬼见愁’椒粉燃烧后的灰烬味！”林轩的心沉到了谷底！这味道，和他之前在冰窖阴影里闻到的、那个抽烟者身上的火器硫磺味，以及小石头身上的椒粉味，完全吻合！
昨夜冰窖里的监视者！他不仅抽烟，还曾在这柴房活动过！这墙上的痕迹，很可能是他处理某些东西时留下的！
“三条线……火油味……椒粉灰……还有张诚的警告……”所有的线索在林轩脑中瞬间串联！一个可怕的阴谋轮廓浮现出来！对方不仅要下毒，还要用一种极其阴险的方式——利用烟火掩盖毒发！让中毒者看起来像是“心火过旺”而亡！这和张诚那句“心头火化穿肠毒”的诡异暗示，完全契合！这分明是赤裸裸的宣战！
“必须找到毒源！”林轩的声音带着决绝的杀意，“小石头拼死送来的标记……很可能就在水源附近！张诚故意提到‘心头火’，既是示威，也是想引我们恐慌出错！我们偏要反其道而行！”
他猛地站起身，走到昏迷的小石头身边，从怀中取出一个小皮囊——里面装着仅剩的、研磨得极其细密的“鬼见愁”椒粉！他倒出一点点在指尖，然后，在小石头和苏慕云惊愕的目光中，将那辛辣无比的粉末，小心翼翼地抹在了小石头受伤腿部的伤口边缘！
“呃啊——！” 剧烈的、如同火烧般的剧痛瞬间将昏迷的小石头再次刺激得惨叫一声，身体猛地弓起，眼睛瞪得溜圆！这种极致的痛苦刺激，如同最猛的强心针！
“小石头！”林轩按住他，目光灼灼，语速极快，用只有三人能听到的声音低吼，“听着！我是林轩！我知道你不会说话！我问你答！是就眨一下眼，不是眨两下！明白吗？”
小石头被那剧痛刺激得神志短暂回笼，看清是林轩，又感受到腿部的灼烧，眼中闪过一丝明悟和决绝，用力地眨了一下眼！
“毒源在水井？”林轩急问。 小石头眨了两下眼（不是）。 “在厨房的水缸？” 眨两下（不是）。 “在……地窖的冰里？”林轩想到冰镇“寒潭香”。 小石头眼中瞬间爆发出惊人的光亮，死死盯着林轩，然后——用尽全身力气，重重地、连续地眨了三下眼！同时，那只攥着木疙瘩的手，再次拼命指向墙角那个破瓦罐！喉咙里发出更急促的“嗬嗬”声！
三下眼！不是一下，也不是两下！是三次！这与木疙瘩上的三条竖线，完美对应！
地窖冰层！毒在冰里！ 林轩和苏慕云瞬间头皮发麻！寒意从脚底板首冲天灵盖！对方竟将毒下在冰窖那千年寒冰之中！随着冰块融化，毒药无声无息地融入“寒潭香”酒液里！或者……首接通过取冰污染别院的饮食水源！而饮酒或食用冰镇之物的人，会在毫无防备的情况下中毒，毒发时心如火焚，状若“心火亢奋”，完美地掩盖谋杀！这计策，阴毒至极！若非小石头拼死送来标记示警，他们死都不知道怎么死的！
“瓦罐……”苏慕云立刻抱起墙角的破瓦罐，再次仔细检查。这一次，她将手指探入罐内，仔细摸索内壁。突然，她的指尖在罐腹内壁一处凹陷处，触碰到了一点极其细微的凸起！她用力一抠！
一小块用油纸包裹的、指甲盖大小的东西被抠了出来！打开油纸，里面是几颗深紫色、米粒大小、散发着淡淡苦杏仁味的干瘪种子！
“断……肠草籽？！” 苏慕云的声音带着难以置信的惊骇！这是剧毒之物！研磨成粉，无色无味，混入冰中，随融化而释毒，中毒者半个时辰内心如火焚，七窍流血而亡！死状极其凄惨！与“心头火化穿肠毒”的描述完全吻合！
小石头看到那草籽，眼中流露出巨大的恐惧，随即又化为一丝释然和焦急。他再次指向自己的喉咙，又指向柴房门口的方向，眼中充满了催促——快走！去地窖！
“张诚……好毒的手段！” 林轩眼中杀意沸腾！这瓦罐里的草籽，很可能就是昨夜冰窖阴影里那人留下的“样品”或“备用”！而张诚，绝对是知情者，甚至是执行者！
就在这时！ “吱呀——” 柴房那扇破旧的木门，被缓缓推开了。 总管张诚那张挂着惯常温和笑容的脸，出现在门口昏黄的光线下。他手中提着一盏灯笼，橘黄的光晕将他半边脸映得暖融融的，却将另外半边脸隐在更深的阴影里，笑容显得格外诡异。
“林公子，苏姑娘，” 张诚的声音温和依旧，目光扫过地上昏迷的小石头，落在苏慕云手中那几颗深紫色的草籽上，笑容似乎加深了几分，“小人想着这乞丐伤势沉重，特意寻了些上好的金疮药来……咦？二位这是……在柴房里找到了什么有趣的玩意儿？” 他的目光如同滑腻的蛇信，在断肠草籽上舔过，带着一丝玩味和……毫不掩饰的恶意。灯笼的光晕在他身后拉出长长的、扭曲晃动的影子，如同择人而噬的妖魔。
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