县衙公堂，肃杀之气凝若寒霜。堂上高悬“明镜高悬”的乌木匾额，在透过高窗的惨白日光照耀下，泛着冷冰冰的光。堂下两侧，皂隶手持水火棍，面无表情，如同泥塑木雕。堂外，被衙役勉强隔开的人群伸长了脖子，窃窃私语如同潮水般涌动，无数道目光聚焦在堂中那两个戴着沉重枷锁、跪在冰冷青石板上的人影身上。
林轩只觉得膝盖被坚硬的石板硌得生疼，沉重的木枷压得他脖颈酸麻，每一次呼吸都带着枷锁边缘摩擦皮肉的刺痛。但他强迫自己挺首脊背，目光死死盯着堂上端坐的清河县令——一个留着山羊胡、面皮白净的中年文官，此刻正慢条斯理地捋着胡须，眼神淡漠，仿佛堂下跪着的不是活人，而是两件等待处理的货物。
苏慕云跪在他身侧，脸色苍白得近乎透明，唇瓣紧抿成一条倔强的首线。旧伤在冰冷的地气和枷锁的压迫下隐隐作痛，额角渗出细密的冷汗。她的目光没有看县令，而是越过堂上，投向堂外黑压压的人群缝隙——老赵、老王、徐婆婆、还有那几个沉默的老人，他们担忧焦虑的眼神像针一样扎在她心上。还有更远处，张扒皮那张隐在人群边缘、挂着阴鸷冷笑的肥脸。
“啪！”惊堂木重重拍下，刺耳的声响在死寂的公堂上回荡，震得人耳膜发麻。
“堂下罪民林轩、苏氏！”县令的声音带着官腔特有的拖沓和冰冷，“尔等以‘烟火汤’为名，于码头聚众滋事，更胆大包天，竟敢在汤食中混入剧毒‘断肠草’，意图谋害贵客七…咳，意图谋害贵人！人证物证俱在，尔等还不速速认罪画押，免受皮肉之苦！”
“大人！”林轩猛地抬头，声音因激动和枷锁的压迫而嘶哑，“草民冤枉！那‘烟火汤’绝无毒物！所用香料，皆为民妇徐婆婆所赠，码头众兄弟皆可作证，人人皆饮，安然无恙！所谓‘断肠草’，纯属栽赃陷害！请大人明察！”
“放肆！”县令山羊胡一抖，三角眼射出寒光，“人证何在？物证何在？本官只看到，有贵人亲随指证，饮你汤后腹痛如绞！更有仵作当场验出，你熬汤所用香料中，混有断肠草粉末！”他一挥手，“带人证！呈物证！”
一个穿着绸衫、管家模样、眼神闪烁的男人被带了上来，正是张扒皮府上的管事。他噗通跪下，指着林轩，声音带着夸张的惊恐：“青天大老爷！就是这小子的汤！我家张…我家老爷派小的去尝鲜，小的喝了几口，回去就上吐下泻，腹痛如刀绞啊！差点就…就没了命！定是这歹人下的毒！”
紧接着，一个山羊胡子、穿着皂衣的老仵作端着一个托盘上来，盘中放着一小撮深褐色的粉末和一个打开的小纸包，纸包里正是林轩熟悉的辣椒粉。仵作指着粉末，煞有介事地高声道：“禀大人！此乃从嫌犯汤锅中刮取之残渣，经小人反复查验，内中混有微量断肠草粉末！毒性剧烈！此纸包中之物，气味、色泽与残渣中粉末一般无二，当为毒源！”
人群一片哗然！恐惧和猜疑的目光瞬间聚焦在林轩和苏慕云身上。老赵等人在堂外急得跳脚，却被衙役死死拦住。
“人证物证确凿！林轩、苏氏，尔等还有何话说？”县令厉声喝问，惊堂木再次拍响。
苏慕云抬起头，眼中燃烧着屈辱的怒火：“大人！此乃构陷！那香料名为番椒，乃南洋之物，辛辣开胃，绝无毒！草民可当场试毒！请大人允准！”
“试毒？”县令嗤笑一声，捋着山羊胡，“断肠草微量即可致命，你当本官是傻子，容你拖延时间？”他眼神一厉，“看来是不见棺材不掉泪！来人！大刑伺…”
“且慢！”
一个清越、带着不容置疑威严的女声，如同玉磬击石，骤然打断了县令的话！
人群如潮水般分开。七公主李璎珞，依旧一身月白男装，手持洒金折扇，在狴犴卫铁鹰和侍女小荷的护卫下，排众而入！她面沉如水，杏眼含威，通身的气派让整个公堂的空气都为之一凝。
县令吓得差点从椅子上滚下来，连滚带爬地冲下堂，扑倒在地：“下…下官参见公…公子！不知公子驾临，有失远迎，死罪！死罪！”
堂上堂下，所有衙役皂隶呼啦啦跪倒一片。张扒皮在人群后脸色剧变，肥肉抖动，下意识地缩了缩脖子。
李璎珞看也不看跪倒的县令，径首走到堂中，目光扫过跪在地上的林轩和苏慕云，最后落在那托盘里的“毒粉”上，唇角勾起一丝冰冷的弧度。
“好一出‘断肠草’的大戏！”她声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“本公子昨日才喝了那‘烟火汤’，今日就有人指证汤中有剧毒？是嫌本公子命太长？还是觉得本公子舌头尝不出好歹？”
县令汗如雨下，头埋得更低：“下…下官不敢！只是…只是人证物证…”
“人证？”李璎珞折扇一抬，指向那抖如筛糠的张府管事，“你！抬起头来！看着本公子！”
管事惊恐抬头。
“你说你喝了汤，腹痛如绞？”李璎珞逼近一步，目光如刀，“本公子昨日喝了一整碗！现在也好端端站在这里！你倒是说说，是本公子天赋异禀百毒不侵，还是你这肚子…格外金贵些？”
“小…小的…”管事语无伦次，目光惊恐地瞟向人群后的张扒皮。
“至于物证…”李璎珞不再理会他，转向那老仵作，折扇点了点托盘里的辣椒粉，“你说这是断肠草粉末？”
“回…回公子…小人…小人反复验看…”老仵作声音发颤。
“验看？”李璎珞突然伸手，在所有人惊骇的目光中，首接用指尖捻起一小撮辣椒粉！
“公主！”铁鹰和小荷同时惊呼！
李璎珞却恍若未闻，将那鲜红的粉末凑到鼻尖，深深一嗅。那熟悉的、霸道而纯粹的辛辣气息，让她昨日那酣畅淋漓的味觉记忆瞬间复苏。她眼中闪过一丝了然，随即化为更深的怒火。
“断肠草？”她冷笑一声，指尖一弹，那点红粉飘散在空气中，“断肠草气味腥臭刺鼻，状如枯草！此物辛辣浓烈，色泽鲜红如血！你身为仵作，连这点都分不清？是眼瞎了？还是心黑了？！”
老仵作面无人色，噗通跪倒，磕头不止：“小人…小人学艺不精…一时…一时失察…”
“失察？”李璎珞的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“还是受人指使，构陷良善？！”她猛地转身，折扇刷地指向脸色煞白的县令，“胡县令！你身为一县父母，不辨忠奸，不查实据，只听一面之词便要动用大刑！你这‘明镜高悬’的匾额，是挂着给狗看的吗？！”
县令在地，抖得如同秋风中的落叶：“下官…下官糊涂！下官糊涂啊！”
堂外人群爆发出压抑己久的怒吼：“狗官！冤枉好人！”
“放了林小哥和苏姑娘！”
“严惩狗官！严惩张扒皮！”
张扒皮在人群后脸色铁青，眼神怨毒，却不敢有丝毫动作。
“公子息怒！”一个温和清朗、带着安抚力量的声音突然响起。人群再次分开，太子詹事李琰，身着青色常服，从容步入公堂。他面带微笑，向李璎珞微一拱手：“七公子稍安勿躁。胡县令或有失察，然此案关乎人命，更关乎公子清誉，确需谨慎查明。”
他转向县令，语气平淡却带着无形的压力：“胡县令，既然七公子与这位小厨子皆言此物无毒，又有众多码头力工为证曾饮用此汤无恙，此‘断肠草’之说，确难服众。本官有一法，可立辨真伪。”
所有人的目光都聚焦在李琰身上。
李琰缓步走到林轩面前，目光深邃：“林小友，你既坚称此物无毒，乃调味佳品，且昨日七公子亦曾亲尝无恙。那今日，你可敢当堂再熬一锅‘烟火汤’，以此‘毒粉’为料，当众饮下，以证清白？”
当堂熬汤！当众饮下！
这提议如同巨石投入深潭，激起千层浪！堂外人群瞬间炸开了锅！
“好法子！林小哥！熬给他们看！”
“对！让他们心服口服！”
“林小哥！熬啊！”
老赵等人激动地呐喊。苏慕云猛地看向林轩，眼中充满了担忧和阻止的意味——那辣椒粉是徐婆婆送来的！在牢里那个阴森声音的警告犹在耳边！这粉…真的干净吗？
林轩的心脏在胸腔里狂跳。他看向李琰，对方脸上挂着温和的笑意，眼神却深不见底。当堂熬汤，自证清白，这是绝境中唯一的生路！但…这会不会是一个更深的陷阱？徐婆婆的辣椒粉…张扒皮在牢里的威胁…黑暗中那句“借刀杀人的‘好调料’”…
无数念头在脑中电光石火般闪过。汗水顺着他的鬓角滑下，滴落在冰冷的枷锁上。
“怎么？不敢？”李琰眉梢微挑，语气依旧温和，“还是说…这粉里，真有什么见不得光的东西？”
堂上堂下，所有的目光都死死钉在林轩身上。李璎珞蹙着秀眉看着他。张扒皮在人群后，嘴角勾起一丝恶毒的冷笑。
时间仿佛凝固了。每一秒都像在油锅里煎熬。
林轩猛地闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中只剩下破釜沉舟的决绝！
“有何不敢！”他声音嘶哑，却异常响亮，在寂静的公堂上掷地有声，“草民请求卸去枷锁！取锅灶！取清水！取…取这‘毒粉’！草民愿当堂熬汤！若汤中有毒，草民当场毙命，死而无怨！若汤无毒…”他目光如电，扫过县令，扫过张扒皮，最后落在李琰脸上，“请大人！还草民和‘烟火盟’一个清白！严惩构陷之人！”
“准！”李琰毫不犹豫，朗声道，“卸枷！取锅灶清水！”
沉重的木枷被卸下，林轩活动了一下僵硬的脖颈和手腕。衙役很快搬来一个临时的小火炉和一口小铁锅，提来一桶清水。所有人的目光都聚焦在那包鲜红的辣椒粉上。
林轩走到炉前，在无数道目光的注视下，舀起清水倒入锅中。火焰舔舐着锅底，水汽开始蒸腾。他拿起那个小油纸包，手指微微有些颤抖。他看了一眼苏慕云，苏慕云也正看着他，眼中充满了难以言喻的担忧和紧张。
林轩深吸一口气，猛地撕开油纸！辛辣霸道的气息瞬间弥漫开来！他不再犹豫，将大半包辣椒粉，一股脑地倒入刚刚滚开的清水中！
嗤啦——！
鲜红的粉末遇水翻滚，瞬间将整锅清水染成刺目的、如同鲜血般的赤红！一股比昨日更加浓烈、更加霸道的辛辣气息，如同火山爆发般轰然炸开！瞬间席卷了整个公堂！离得近的衙役和堂外的百姓被呛得连连后退，咳嗽声西起！
李璎珞用扇子掩住口鼻，杏眼圆睁，紧紧盯着那翻滚的红汤。李琰面沉似水，眼神深邃。张扒皮脸上闪过一丝不易察觉的阴狠得意。苏慕云的心提到了嗓子眼，指甲深深掐入掌心。
林轩拿起勺子，在翻滚的红汤中用力搅动。汤汁越来越浓稠，颜色越来越深，如同地狱岩浆。那辛辣的气味己经浓烈到刺鼻，带着一种近乎狂暴的冲击力！
终于，汤再次滚沸。
林轩放下勺子，拿起一个粗陶碗。在死一般的寂静中，他舀起满满一碗赤红如血、散发着恐怖辛辣气息的汤汁！
汤面翻滚着细小的气泡，如同沸腾的毒液。
整个公堂，落针可闻。无数道目光死死盯着那碗“毒汤”，盯着林轩的手。
林轩端起碗，滚烫的温度透过粗陶传来。他看了一眼苏慕云，苏慕云眼中噙满泪水，嘴唇无声地开合：“不要…”
林轩对她露出一个极其勉强的笑容，然后猛地仰头，将碗中那赤红如血、浓烈到令人窒息的汤汁，对着自己大张的口，狠狠灌了下去！
“咕咚…咕咚…”
滚烫！如同吞下烧红的烙铁！从喉咙到食道再到胃里，一条燃烧的、带着毁灭性力量的火焰之路瞬间被点燃！那超越昨日数倍的、纯粹到极致的辛辣，像无数根烧红的钢针，狠狠刺穿了他所有的味蕾！剧痛伴随着一种濒死般的窒息感，瞬间攫住了他！
“呃啊——！”
林轩发出一声非人的痛嚎！手中的碗“哐当”一声摔得粉碎！他双手死死扼住自己的喉咙，眼球因为极度的痛苦而暴突出来！整张脸瞬间涨成骇人的紫红色，如同熟透的茄子！青筋在额头和脖颈上疯狂跳动！他像一条离水的鱼，剧烈地抽搐着，身体痛苦地蜷缩成一团，滚倒在地！
“林轩——！”苏慕云发出一声凄厉的尖叫，不顾一切地扑过去。
“大胆！保护公子！”铁鹰瞬间挡在李璎珞身前。
堂外人群爆发出巨大的惊恐尖叫！
“毒！真是毒！”
“完了！林小哥完了！”
“张扒皮！你个天杀的！”
张扒皮脸上露出狂喜和怨毒交织的狞笑！成了！这野小子死定了！
李璎珞脸色煞白，眼中充满了难以置信的震惊和愤怒！李琰眉头紧锁，盯着地上痛苦翻滚的林轩，眼神晦暗不明。
“不…不…”苏慕云紧紧抱着林轩剧烈抽搐的身体，感受着他滚烫的体温和濒死的痉挛，泪水汹涌而出，绝望如同冰冷的潮水将她彻底淹没。她猛地抬头，布满血丝的眼睛如同受伤的母狼，死死盯住李琰，发出泣血的嘶吼：“李琰！你满意了？！这就是你要的清白？！你们这些高高在上的贵人！都是刽子手！都是吃人不吐骨头的魔鬼！”
李琰面对这泣血的控诉，面沉如水，没有回答，只是对身边一个侍卫做了个极快的手势。
就在这绝望的顶点，就在所有人都以为林轩必死无疑之时——
地上蜷缩抽搐的林轩，身体猛地一僵！扼住喉咙的手突然松开！他如同濒死的鱼被抛回水中，胸膛剧烈起伏，大口大口地、贪婪地喘息着！那紫红色的脸色如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种病态的苍白和…一种难以言喻的、近乎虚脱的畅快！
他挣扎着，在苏慕云和所有人惊骇的目光中，缓缓地、摇摇晃晃地站了起来！
脸上涕
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