“断肠草”三个字，如同三枚淬毒的冰锥，狠狠扎进喧闹未散的空气里。捕头凶厉的喝问声落下，破鱼棚内外瞬间陷入死寂。方才还在欢呼的人群如同被掐住脖子的鸭子，脸上的狂喜凝固成惊恐，脚步不由自主地后退。
几个如狼似虎的衙役己经持着水火棍，气势汹汹地扑向林轩和苏慕云！
“官爷！冤枉啊！”林轩头皮发炸，下意识地大喊，“我们熬的是正经汤食！哪有什么断肠草！”
“哼！有没有，验过便知！”为首的凶脸捕头根本不听辩解，三角眼阴鸷地扫过那口依旧冒着热气的大锅，大手一挥，“连人带锅，一并锁了！带回衙门！”
冰冷的铁链哗啦作响，带着河水的腥气和铁锈的冰冷，瞬间扣上了林轩的手腕，沉重的触感让他心头一沉。苏慕云脸色苍白，紧抿着唇，在被衙役粗暴地抓住胳膊时，身体本能地绷紧反抗了一下，立刻被更粗暴地反剪双手。她闷哼一声，额角渗出冷汗——手臂的旧伤被牵动了！
“住手！”徐婆婆佝偻的身影猛地挡在衙役面前，浑浊的老眼此刻锐利如刀，首刺凶脸捕头，“老婆子熬了一辈子药，断肠草是什么东西？那玩意儿味道冲得像马尿！这汤里香得能勾魂，哪来的断肠草？分明是有人栽赃陷害！”
“老虔婆！滚开！妨碍公务，连你一起锁！”捕头不耐烦地一把推开徐婆婆。老人一个踉跄，被身后的老赵扶住。
“官爷！我们都能作证！这汤我们都喝了！没事啊！”老赵急得额头青筋暴起，挥舞着手臂喊道。
“对！我们都喝了！好着呢！”
“官爷明察！这是有人眼红栽赃！”
人群骚动起来，几个胆子大的力工和摊主纷纷上前，试图阻拦。
“反了！都想造反吗？！”捕头厉声咆哮，抽出腰刀，寒光一闪，“谁敢阻拦，以同罪论处！给我拿下！”
衙役们的水火棍毫不留情地砸向阻拦的人群，顿时惨叫声、怒骂声、哭喊声响成一片。码头瞬间乱作一团。趁此混乱，一个衙役粗暴地将苏慕云推搡着向前，铁链猛地一拽！苏慕云痛得眼前一黑，身体失去平衡，重重地向前栽倒！
“慕云！”林轩目眦欲裂，想冲过去，却被身后的衙役死死按住。
就在苏慕云即将摔倒在地的刹那，一只布满老茧、却异常稳定的手闪电般探出，稳稳地托住了她的肘部。是徐婆婆身边一个始终沉默、面容黝黑的老者！他动作快得几乎看不清，扶住苏慕云的同时，另一只手极其隐蔽地在她被反剪的手腕处一拂。苏慕云只觉得手腕被铁链扣住的地方微微一麻，那冰冷的压迫感似乎瞬间轻了一瞬，一股难以言喻的微弱暖意顺着手臂经脉悄然流入体内，竟奇迹般地缓解了伤口撕裂的剧痛！
老者面无表情，动作自然得仿佛只是无意间的搀扶，迅速松开手，退回到混乱的人群中，仿佛从未动过。整个过程快如电光石火，连近在咫尺的衙役都未曾察觉。
苏慕云稳住身形，惊疑不定地看向那老者消失的方向，又飞快地与同样被这变故惊住的林轩交换了一个眼神。徐婆婆带来的人，绝不简单！
“带走！”捕头厉喝，再不给任何机会。林轩和苏慕云被粗暴地推搡着，铁链拖在地上发出刺耳的刮擦声，在无数或惊恐、或愤怒、或绝望的目光注视下，被押离了刚刚燃起希望之火的码头。
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清河镇县衙大牢，深埋在地下，终年不见天日。空气里弥漫着浓重的霉味、尿臊味、伤口腐烂的腥臭味以及绝望的气息，混合成一种令人作呕的粘稠。
林轩和苏慕云被分开关押在相邻的两间狭窄囚室里。铁门关上时那沉重的“哐当”声，像首接砸在心脏上。林轩靠着冰冷的石墙滑坐在地，手腕上的铁链冰冷刺骨。他透过粗木栅栏的缝隙，看向隔壁。苏慕云背对着他，蜷缩在角落的干草堆上，肩膀微微耸动，似乎在极力压抑着什么。
“慕云…”林轩的声音干涩沙哑，“你…你的伤…”
苏慕云没有回头，只是肩膀的耸动停了一瞬，传来一声压抑的抽气：“…没事。”声音带着极力掩饰的颤抖。
林轩的心像被一只无形的手狠狠揪住。他知道她在硬撑。这阴暗潮湿、充斥着绝望的牢笼，这冰冷的铁链，还有那莫须有的“断肠草”罪名，像沉重的磨盘，碾压着他们刚刚建立起的脆弱希望。
不知过了多久，沉重的脚步声伴随着钥匙串的哗啦声由远及近。一个狱卒提着昏暗的油灯，踢踢踏踏地走过来，将两个散发着馊臭味的黑陶碗粗暴地塞进栅栏缝隙。
“吃饭了！两个不知死活的东西！”
碗里是几根发霉的咸菜和两个硬得像石头的窝窝头，散发着一股难以形容的酸败气味。
林轩强忍着恶心，端起碗，目光却死死盯着那狱卒：“官差大哥！我们真是冤枉的！那汤里…”
“闭嘴！”狱卒不耐烦地打断他，唾沫星子几乎喷到林轩脸上，“冤枉？进了这阎王殿，就没几个不喊冤的！省省力气吧！张爷亲自吩咐‘关照’你们，等着吃断头饭吧！”他阴恻恻地笑了笑，提着油灯，哼着小曲晃悠走了。
张扒皮！果然是他！林轩气得浑身发抖，狠狠一拳砸在冰冷的石壁上，指关节瞬间渗出血丝。绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没。七公主的庇护？在张扒皮和官府勾结的这张大网面前，似乎脆弱得不堪一击。
隔壁传来轻微的啜泣声。林轩心头一紧，透过栅栏缝隙看去。只见苏慕云蜷缩在角落，身体微微颤抖，压抑的哭声断断续续地传来。那哭声里浸满了无助、委屈和深不见底的悲愤。这个面对箭矢、爆炸和追杀都未曾真正崩溃的女子，此刻在这冰冷的牢笼里，在旧伤的折磨和绝望的压迫下，终于卸下了坚硬的盔甲。
林轩的心被这哭声狠狠刺痛。他挪到栅栏边，将手艰难地伸过去，试图靠近她：“慕云…别哭…我们…我们还有机会…”
苏慕云猛地抬起头，泪痕满面，眼中却燃烧着被屈辱点燃的怒火：“机会？什么机会？在这里等死的机会吗？还是被张扒皮像捏死蚂蚁一样捏死的机会？！”她的声音因为激动而拔高，带着哭腔的控诉在阴暗的牢房里回荡，“我爹…我娘…苏家一百多口…他们也是这么死的！被诬陷！被下狱！然后不明不白地…没了！现在轮到我们了！轮到我们了！”
巨大的悲恸和积压了三年的恐惧终于决堤。她像个迷路的孩子，将脸深深埋进膝盖，肩膀剧烈地抽动，压抑的哭声撕心裂肺。
林轩伸出的手僵在半空，心如刀绞。他看着她颤抖的背影，听着那绝望的哭声，一股前所未有的愤怒和无力感在胸中激荡。穿越以来所有的憋屈、挣扎、恐惧，在这一刻轰然爆发！
“不！我们不会死！”他猛地站起，铁链哗啦作响，声音嘶哑却带着一种近乎疯狂的决绝，“张扒皮想让我们死？没那么容易！七公主尝过我们的汤！她知道那是什么味道！断肠草？放他娘的狗屁！”
他用力摇晃着粗木栅栏，对着幽暗的牢道嘶吼，仿佛要穿透这厚重的石壁：“姓张的！你听着！老子是从…是从阎王爷那儿爬回来的！想弄死老子？老子偏要活！还要活得比你好！你的酒楼？你的赌坊？老子迟早给你烤成焦炭！你等着！给老子等着！”
这歇斯底里的咆哮，带着穿越者不顾一切的疯狂和对命运的不甘，在死寂的牢房里激起阵阵回音。隔壁的哭声停了，苏慕云抬起泪眼朦胧的脸，怔怔地看着那个在栅栏后如同困兽般咆哮的身影。
狱卒骂骂咧咧的脚步声由远及近：“嚎什么丧！找死啊！”一桶冰冷的馊水猛地泼了进来，浇了林轩满头满脸，恶臭扑鼻。
林轩被呛得连连咳嗽，却依旧死死抓着栅栏，布满血丝的眼睛瞪着狱卒消失的方向，胸膛剧烈起伏。冰冷的馊水顺着脸颊流下，反而让他狂热的头脑清醒了几分。
就在这绝望的僵持中，牢道深处，一个沙哑、虚弱、仿佛来自地底的声音幽幽响起，带着一种令人毛骨悚然的嘲弄：
“新来的…省点力气吧…进了这‘铁棺材’…能全须全尾出去的…都是上面点了头的…你们啊…得罪了不该得罪的人…认命吧…”
林轩和苏慕云同时循声望去。声音来自牢道尽头最阴暗的一间囚室，那里几乎没有任何光线，只有一片浓得化不开的黑。
“谁？！”林轩厉声问道。
黑暗中传来一阵悉悉索索的声音，像是铁链拖动，接着是几声压抑的咳嗽。那沙哑的声音再次响起，带着一种看透生死的麻木：“一个…等死的老废物罢了…不过…看你们这闹腾劲儿…倒是让我想起个人…”
声音顿了顿，似乎在回忆什么极其久远的事情：“二十年前…也有个不信邪的愣头青…被张扒皮他爹…用同样的‘断肠草’名头送了进来…骨头硬得很…打死都不认…最后…啧啧…被生生钉死在‘拔舌桩’上…那惨状…我隔着三间牢房都闻得到血腥味…”
“拔舌桩”三个字，带着阴森的寒气，瞬间让林轩和苏慕云遍体生寒！苏慕云的身体更是猛地一颤，眼中刚刚燃起的微弱光芒再次被恐惧的阴影覆盖。
“闭嘴！”林轩对着黑暗怒吼，试图驱散那恐怖的描述带来的寒意。
黑暗中的声音发出一阵低沉、诡异的笑声，如同夜枭的啼哭，充满了绝望和嘲弄：“闭嘴？嘿嘿…年轻人…这牢里的冤魂…多得是张不开嘴的…多你们两只…也不多…”
笑声渐渐低下去，最终消失在死寂的黑暗中，只留下更加浓重的绝望和令人窒息的恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕上两人的脖颈。
林轩靠着湿冷的墙壁滑坐在地，馊水的恶臭萦绕不去，隔壁苏慕云压抑的呼吸声清晰可闻。时间在绝望中一点点流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。不知过了多久，牢道尽头再次传来脚步声，这次却异常轻快。
一个穿着皂隶服、脸上带着谄媚笑容的年轻狱卒提着食盒，哼着小曲走到林轩和苏慕云的牢门前。
“两位，受苦了受苦了！”他脸上堆着笑，与之前的凶恶狱卒判若两人，麻利地打开牢门上的小窗，将两个比之前干净许多、甚至还冒着热气的白面馒头和一小碗清水塞了进来，“吃点好的，压压惊！”
林轩和苏慕云警惕地看着他，没有动。
“别怕别怕！”年轻狱卒左右看了看，压低声音，脸上带着一种神秘的讨好，“是李大人派小的来的！李大人说了，让二位稍安勿躁，他正在想办法！”
李琰！林轩心头一震，是太子的人？他们还没放弃？
年轻狱卒凑得更近，声音压得更低：“李大人还让小的给二位带句话——‘味道虽好，莫忘根本’。说二位一听就懂！”
味道虽好，莫忘根本？林轩咀嚼着这句莫名其妙的话。什么意思？是提醒他们不要得意忘形？还是…
“对了！”年轻狱卒仿佛才想起什么，从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小包，迅速塞进林轩的牢房，“这是徐婆子托人送进来的，说是…说是二位落下的‘调料’！让二位…‘保重身体’！”
调料？徐婆婆？林轩心头狂跳！他一把抓起那个油纸包，入手沉甸甸的，带着熟悉的辛辣气息！是辣椒粉！徐婆婆送来了辣椒粉！在这绝境之中！
年轻狱卒做完这一切，立刻收起谄笑，恢复了公事公办的表情，大声道：“老实待着！别再生事！”说完，提着空食盒，快步离去。
林轩紧紧攥着那包珍贵的辣椒粉，仿佛攥着一团燃烧的火种。他看向隔壁的苏慕云。苏慕云也正看着他，眼中恐惧的阴霾被一丝难以置信的微光驱散。两人目光交汇，都看到了对方眼中那死灰复燃的、带着决绝的希望！
就在这时，牢道深处，那个沙哑阴森的声音再次幽幽响起，带着一种令人毛骨悚然的笃定：
“嘿嘿…救命的‘调料’？催命的‘符’还差不多…这‘铁棺材’里…可从不缺…借刀杀人的‘好调料’…”
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