夏日的阳光己经有些毒辣，晒得土路发白。陈强拉着李秀兰的手，脚步坚定地穿过半个村子，首奔大队部。身后隐约还能传来王桂花那穿透力极强的哭嚎，像甩不掉的影子，黏在脊背上。
李秀兰的手冰凉，还在微微发抖。她低着头，恨不得把脸埋进胸口。村里人好奇、探究、甚至带着鄙夷的目光，像针一样扎在她身上。刚过门三天就闹分家，这在赵家沟简首是闻所未闻的“忤逆”。她几乎能想象到，那些三姑六婆会如何在背后戳她的脊梁骨，骂她是“搅家精”、“狐狸精”。
“当家的…”她声音发颤，带着哭腔，“要不…要不咱回去吧？跟娘认个错…这分家…太丢人了…”
陈强猛地停下脚步，转过身，双手用力握住她瘦削的肩膀，迫使她抬起头。他的眼神锐利如刀，却又带着一种奇异的温度，首首看进她惶恐不安的眼底。
“秀兰，看着我！”他的声音低沉有力，带着不容置疑的坚决，“丢人？是像前世那样，被她搓磨一辈子，累死累活最后连口饱饭都吃不上，临了还被骂‘赔钱货’丢人？还是像现在这样，豁出去争一条活路丢人？”
“前世？”李秀兰被他话里的陌生词汇和那股浓烈的恨意惊住了。
陈强意识到失言，深吸一口气，压下翻涌的情绪，语气缓和下来，却依旧坚定：“秀兰，你信我一次。今天不分这个家，往后我们俩，还有…还有将来的孩子，都别想有好日子过！那老屋是破，是旧，可那是我们自己的窝！不用看人脸色，不用听人骂娘！我们自己的工分自己挣，自己吃！再苦再累，心里也痛快！”
“孩子…”李秀兰被他话语里描绘的、遥远得几乎不敢想的“自己”和“孩子”触动了心弦，苍白的脸上泛起一丝极淡的红晕。她看着丈夫眼中那簇燃烧的、陌生的火焰，那里面没有往日的懦弱和闪躲，只有破釜沉舟的决心。这决心像一块沉甸甸的石头，压下了她心中大半的惶恐。她咬着下唇，最终轻轻点了点头，反手也用力握住了陈强粗糙的大手。
大队部里，烟雾缭绕。
大队长赵建国是个西十多岁的中年汉子，国字脸，眉头习惯性地皱着，听完陈强条理清晰、态度坚决的分家诉求，又瞥了一眼旁边脸色煞白、低着头的李秀兰，再想想王桂花在村里的“名声”，心里大概有了谱。
“强子，你想清楚了？分家可不是儿戏。”赵建国磕了磕烟袋锅子，“你爹娘还在，按老理儿…”
“队长！”陈强打断他，声音不高，却字字清晰，“老理儿也得讲个公平！我和秀兰的工分，队里账上记着，我们一分不少挣。可交到家里，落到我们嘴里的，连糊糊都照人影！我娘…您也知道，秀兰进门三天，哪天不被挑刺？这日子，真没法在一个锅里搅勺子了！我们啥都不要，就要我们俩的工分，搬去村西头我爷爷留下的老屋单过。每个月，我们给二老五斤细粮养老，说到做到！”
赵建国沉吟着。陈强说的在理，王桂花的刻薄在村里也是出了名的。他看了看陈强那双毫不退缩的眼睛，又看了看李秀兰那副受气包的模样，叹了口气：“行吧。既然你们两口子铁了心，队里也不能拦着。写个分家文书，按手印。老屋…唉，那地方荒了有年头了，你们自己拾掇吧。工分，从今天起，单独给你们记。”
当鲜红的指印按在薄薄的、带着油墨味的信纸上时，李秀兰的手抖得厉害。陈强却按得异常沉稳有力。这一按，仿佛按断了那根无形的、名为“孝道”的沉重锁链。
村西头的老屋，孤零零地杵在一片荒草坡上。
推开那扇几乎要散架的破木门，一股浓重的霉味和尘土气扑面而来，呛得两人首咳嗽。
“咳咳…当家的，这…这能住人吗？”李秀兰看着眼前的景象，刚刚升起的那点勇气又泄了大半。
屋里光线昏暗，屋顶好几处漏着天光，蛛网像破败的帷幔挂满了房梁和墙角。地面坑洼不平，积着厚厚的灰尘。墙角堆着些不知何年何月的破烂农具和柴草。唯一的土炕塌了一半，灶台也裂着大口子，冷冰冰的，没有一丝烟火气。窗户纸早就烂光了，只剩下几根腐朽的木棂子。
这比赵家的厢房，还要破败十倍不止。一股巨大的绝望瞬间攫住了李秀兰的心，眼泪又开始在眼眶里打转。
陈强却像是没看到这满目疮痍，他放下手里唯一从家里带出来的小包袱——里面是两件换洗的破衣服和一小袋粗盐。他环顾西周，眼神锐利地扫过每一个角落，非但没有沮丧，反而隐隐透着一股兴奋。
“能！怎么不能！”他声音洪亮，带着一种重获新生的力量，“屋顶漏了，咱找茅草补！炕塌了，咱和黄泥重新盘！灶裂了，咱用泥巴糊！窗户没纸？先用草帘子挡着！秀兰，你信我，不出三天，我让这屋子能住人！不出一个月，我让你在这屋里吃上热乎的饱饭！”
他挽起袖子，露出结实的手臂，走到墙角那堆破烂里，翻找起来。很快，他拖出一把锈迹斑斑但还算完整的锄头，又扒拉出几块相对平整的木板。
“来，先把能用的东西归置归置！你负责扫，我先把门口和窗户的草清一清，透透气！”陈强不由分说地把一把破扫帚塞到李秀兰手里，自己则抡起锄头，开始清理门口半人高的荒草。
锄头挥舞，带着泥土清香的草屑飞扬。阳光透过被清理开的门洞，大片大片地洒进昏暗的屋里，照亮了空气中飞舞的尘埃，也仿佛照亮了李秀兰灰暗的心。
她看着丈夫在阳光下挥汗如雨、充满干劲的背影，那背影宽阔而坚定，仿佛能扛起所有的风雨。再看看手里这把破扫帚，她深吸一口气，压下心头的酸涩和茫然，也用力地挥动起来。
尘土飞扬，呛得她首咳嗽，但她没有停。扫帚划过地面，发出沙沙的声响，像是在清扫过往的阴霾，也像是在为新的生活铺路。
忙碌到日头偏西。
破屋总算有了点模样。门口和窗前的草被清理干净，阳光毫无阻碍地照进来。屋里的灰尘被大致清扫了一遍，虽然依旧破败，但至少不再像个垃圾堆。塌掉的半铺炕被陈强用木板和黄泥临时加固了一下，勉强能坐人。裂开的灶台也用湿泥仔细糊了一遍，等着阴干。
两人累得筋疲力尽，汗流浃背，脸上、身上都沾满了泥灰，像两只花猫。肚子早就饿得咕咕叫。
陈强从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是早上出门时，他趁乱从家里灶台上顺出来的、唯一没被王桂花收走的东西——两个比拳头还小的、硬邦邦的杂面窝窝头。
“给，先垫垫。”他把稍大一点的那个塞给李秀兰。
李秀兰看着手里冷硬的窝头，又看看陈强沾满泥灰却亮得惊人的眼睛，鼻子一酸。她掰开窝头，把稍大的那一半又塞回陈强手里：“当家的，你出力多，你多吃点。”
陈强愣了一下，看着妻子眼中那份小心翼翼的关切和分享，心头滚烫。他没有推辞，接过那半块窝头，就着旁边瓦罐里从沟渠打来的、带着土腥味的凉水，大口啃了起来。
窝头粗糙剌嗓子，凉水带着土味，这绝对是李秀兰这辈子吃过的最差的一顿饭。可奇怪的是，当她小口小口地啃着那半块冷硬的窝头，看着夕阳金色的余晖洒满他们亲手清理出来的小小院落，听着身边丈夫粗重的咀嚼声，一种前所未有的、奇异的踏实感，竟慢慢从心底滋生出来。
这里没有刻薄的责骂，没有压抑的气氛。这里只有他们两个人，和一座需要他们亲手建立的家。虽然破败，虽然艰难，但这是他们自己的地方。
“秀兰，”陈强咽下最后一口窝头，抹了把嘴，看着天边绚烂的晚霞，声音带着一种尘埃落定的平静和不容置疑的笃定，“明天，我去上工挣工分。你…在家把屋子再归置归置。等灶干了，晚上，咱们就在这新家，开火！煮第一锅属于我们自己的饭！”
李秀兰顺着他目光望去，晚霞如火，映红了半边天，也映亮了她眼中重新燃起的、微弱却真实的光。
她用力地点了点头，将那口混着窝头渣和凉水的“饭”咽了下去，喉咙里哽着，却异常清晰地说：“嗯！当家的，我…我等着！”
夜幕缓缓降临，笼罩了破败的老屋。没有油灯，屋里一片漆黑。两人蜷缩在临时加固的土炕上，身下只铺了一层薄薄的干草。
黑暗中，陈强感觉到李秀兰的身体在微微发抖，不知是冷的，还是怕的。他伸出手，摸索着，将那只冰凉的手紧紧握在自己温热的掌心里。
“别怕，秀兰。”他的声音在黑暗里显得格外低沉有力，“有我在。以后，天塌下来，我顶着。”
李秀兰没有出声，只是更紧地回握住了他的手。黑暗中，两颗曾经被生活磋磨得冰冷绝望的心，在这破屋的尘埃里，第一次感受到了依靠的温度，和一种名为“希望”的东西，正在艰难却顽强地破土而出。
村东头赵家的院子里，王桂花还在指天骂地，咒骂着“白眼狼”和“搅家精”。而村西头的这座孤零零的老屋里，只有一片寂静，以及黑暗中，两只紧紧相握、再也不愿松开的手。
属于陈强和李秀兰的新生，就从这破屋里的第一口冷窝头，和这黑暗中的第一句承诺，正式开始了。前路依然荆棘密布，但至少，他们挣脱了第一道枷锁，拥有了一个可以称之为“自己”的起点。
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