西花厅的烛火被夜风吹得晃了晃，光影在墙壁上摇曳不定。
张恪望着那道裹着墨绿斗篷的身影跨进门槛时，喉间漫上一丝铁锈味——这是他紧张时的老毛病，现代历史系课堂上做论文答辩前常犯。
此刻他垂眼盯着案上那盏鎏金铜灯，灯芯噼啪爆响，倒像极了他心跳的节奏。
空气中飘着淡淡的龙涎香，混着窗外夜风带来的桂花气息，让他心绪愈发不稳。
“民女苏璃，见过郕王殿下。”
斗篷滑落的瞬间，张恪抬眼。
月光从雕花窗棂漏进来，正落在女子额间那粒朱砂痣上，红得刺目。
她穿月白交领襦裙，腰间玉珮随着躬身动作轻响，声音清泠如泉，倒比京中那些官宦千金多了几分从容。
“苏姑娘说奉命而来，所奉何命？”张恪端起茶盏，青瓷杯壁的温度透过掌心传来，微微发烫，让他想起系统面板上刚闪过的提示——“北狩签到系统：今日可签到地点更新为‘西花厅’，是否立即签到？”他压下签到的冲动，指尖着杯沿，目光黏在女子垂落的发间。
那里别着支翡翠簪，雕的是并蒂莲，纹路细腻得不像民间匠人手艺。
翠色映着烛光，在她鬓边泛出幽幽微芒。
苏璃抬眸，眼尾微微上挑：“瓦剌太师也先派来的议和使，明日辰时到德胜门。民女略通蒙古语，特来为殿下传话。”她伸手取茶，腕间银镯轻颤，发出细碎的叮当声，“只是…听闻土木堡败讯后，朝中对议和多有疑虑？”
“疑虑？”张恪放下茶盏，瓷底与木案相碰发出脆响，震得他耳膜一颤，“二十万大军埋在土木堡的沙里，皇帝陛下还在瓦剌帐中喝马奶酒，这时候谈议和，倒像咱们求着人家似的。”他盯着苏璃的眼睛，见她睫毛轻颤，像是被什么情绪击中，“苏姑娘对瓦剌战况很熟？”
“民女…随商队去过几次草原。”苏璃指尖攥紧裙角，露出几分慌乱，声音低哑，“不过是些皮毛。”
张恪笑了，笑得很轻：“既是传话，今夜便在王府别苑住下。明日本王要亲自会会也先的使者，有劳苏姑娘在旁翻译。”他冲门外抬了抬手，“赵文博，带苏姑娘去东跨院的竹影阁。”
竹影阁的门帘刚落下，张恪便转身对暗处招了招手。
穿青衫的林素瑶从屏风后闪出来，腰间挂着的青铜柳叶刀在烛火下泛着冷光——这是他前日让沈月婵从苏州商队里买来的，说是送给府里管库房的丫头，实则是给这位暗桩的见面礼。
“盯着她。”张恪将茶盏里的残茶泼在青砖上，水珠溅在脚背上，凉意渗入衣袜，“今夜子时，去她房里看看。”
林素瑶点头，发间的茉莉花苞蹭过他衣袖，带着淡淡香气。
这姑娘原是顺天府大牢里的死囚，因能徒手攀爬三丈高墙被赵文博捡来，此刻她眼里燃着跃跃欲试的光：“殿下放心，她若敢藏片指甲盖大的东西，素瑶也能翻出来。”
子时三刻，竹影阁的窗纸透出一点昏黄。
林素瑶贴在院外老槐树上，看着守夜的婆子打了个哈欠，拎着铜壶往厨房去了。
夜风穿过庭院，吹得枯叶打着旋儿掠过她脚边。
她足尖点地，像片叶子似的飘上屋檐，瓦砾在脚下没发出半分响动。
窗闩是铜制的，林素瑶摸出袖中薄刃，三两下便挑开。
屋内弥漫着沉水香，苏璃的斗篷搭在椅上，包袱搁在妆台抽屉里——那抽屉没锁，倒像故意留着等她来翻。
包袱里有半块羊脂玉佩，半卷蒙古文手札，最底下压着块腰牌。
林素瑶指尖刚碰到腰牌，后颈便冒起冷汗——墨色暗纹在月光下显形，正是锦衣卫北镇抚司的飞鱼踏浪图。
她迅速将腰牌塞回原处，转身时带翻了妆台上的胭脂盒。
“谁？”
屋内传来苏璃的轻喝。
林素瑶贴着墙根滑出窗外，听见身后门闩咔嗒一声，心跳几乎要撞破胸腔。
她绕到后巷时，张恪正倚在枣树下，月光把他的影子拉得老长。
“北镇抚司的腰牌。”林素瑶喘着气把腰牌递过去，“半块，像是被人强行掰断的。”
张恪捏着腰牌，指腹蹭过断口处的毛刺——是新断的，断口还带着血渍。
指尖触到那抹粘腻，他眉头一皱。
他抬头望向竹影阁的方向，那里的烛火己经熄灭，却像有双眼睛隔着夜色盯着他。
“去把苏姑娘请过来。”他将腰牌收进袖中，“就说本王突然想起，瓦剌使者的名单好像缺了个人。”
盏茶工夫后，苏璃披着外衫进来，发间的翡翠簪歪了些，倒添了几分慵懒：“殿下唤民女？”
“瓦剌议和使团的名单，本王让人查了。”张恪翻开案上的奏疏，指节重重敲在“通事”那一栏，“往年也先派来的通事，都是草原上有名的‘舌人’，今年怎么换了个没听过名的苏姑娘？”他抬眼盯着她，“还是说…苏姑娘真正的差事，不是翻译？”
苏璃的瞳孔缩了缩，随即又恢复如常：“民女不过是个商队里的翻译，能被选中也是…也是运气。”
“运气？”张恪笑了，从袖中摸出那块腰牌拍在案上，“北镇抚司的腰牌，能算运气么？”
屋内瞬间静得能听见烛芯燃烧的声音。
苏璃盯着腰牌，手指缓缓攥紧衣襟，喉结动了动：“殿下…这是？”
“本王可以帮你。”张恪往前倾了倾身子，目光如刀，“帮你脱离锦衣卫，帮你查清是谁掰断了这块腰牌。作为交换…”他指节叩了叩案上的地图，“你得把也先这次议和的真正目的，原原本本告诉我。”
苏璃望着他眼里跳动的烛火，忽然笑了：“殿下就不怕民女是来骗您的？”
“怕。”张恪说得坦诚，“但本王更怕瓦剌的刀架在城门上时，连个能问的人都没有。”
窗外传来更夫打更的声音，三更了。
张恪望着苏璃转身的背影，听见系统提示音在脑海里炸响：“北狩签到系统：检测到关键人物‘苏璃’己入局，明日可签到地点更新为‘宣府城楼’，奖励《戚继光防御阵图》残卷。”
他摸出袖中的腰牌，在月光下看得分明——断口处的血渍里，隐约能看见半枚指纹。
晨雾未散时，张恪己在西花厅案前铺开半卷泛黄的绢帛。
《戚继光防御阵图》残卷上的朱砂批注还带着系统缓存的余温，他指尖顺着图上密麻的阵眼标记划过，脑海里自动叠出北京城九门的轮廓——这是昨夜翻了半宿《顺天府志》的成果。
“殿下，赵侍卫到了。”小太监掀帘的声音惊得烛芯跳了跳。
赵文博大步跨进来，甲叶在晨风中轻响。
他腰间悬着张恪新赐的玄铁剑，剑穗上还沾着未干的露水——显然是刚从城墙上测绘回来。
“九门地形草图己备。”他将一卷纸轴摊开，“齐化门瓮城狭窄，德胜门护城河深两丈，安定门东侧有片土坡可俯射…”
张恪将残卷与草图重叠，炭笔在齐化门瓮城处画了个圈：“此处改设三排火铳台，每台配十支改良燧发枪。”他抬头时眼里亮得惊人，“系统奖励的火铳图纸前日己让工匠试造，七日内能出五十支。”
赵文博的手指在草图上顿住。
这个跟了他三年的侍卫长，此刻喉结动了动：“殿下…您当真要在城墙上摆火器？”
“土木堡的教训还不够么？”张恪的炭笔重重戳在“土木堡”三个字上，“骑兵冲阵，咱们拿血肉填；可要是火铳齐射——”他突然笑了，“当年戚帅在台州用的就是这法子，三千戚家军破两万倭寇。”
赵文博低头盯着图纸，指腹蹭过那些密密麻麻的“铳位”“掩体”标记，忽然单膝跪地：“末将这就带二十个精壮，今日把九门的土坡、街巷全量一遍。”他抬头时目光灼人，“殿下要的火器阵地，末将给您抠出来。”
院外传来急促的马蹄声。
张恪刚将图纸收进暗格，就见林素瑶掀帘而入，发间的茉莉花被揉得半残：“户部的周侍郎到了，带着二十个巡查队，说要查王府粮库。”
张恪的指尖在案上轻叩。
三日前他让沈月婵的商队往城郊庄子运了三十车粮，账房里的《赈济文书》是昨日凌晨让徐清婉用仿宋小楷誊的，连墨迹都做了旧。
“请周大人去东厅奉茶。”他整了整玉带，“林素瑶，你去库房盯着——把那几车发霉的陈米摆最前面。”
东厅里，周侍郎的绯色官服被汗水浸得发暗。
他盯着张恪递来的文书，喉结动了动：“郕王殿下，这《顺天府灾民赈济册》…可盖着顺天府的大印？”
“周大人若不信，不妨差人去城南棚厂问问。”张恪端起茶盏，热气氤氲间，他嘴角微扬，“前日本王让人送了十车米过去，老弱妇孺排的队都绕了半条街。”他忽然笑了，“倒是户部，最近总盯着宗室的粮库。莫不是…京郊粮仓的存粮，不够支应到秋粮？”
周侍郎的脸“唰”地白了。
他身后的巡查队头目悄悄扯了扯他的袖子，张恪顺着目光看过去——那头目手里攥着张纸条，边角还沾着城郊庄子的泥土。
“既然周大人查过了。”张恪起身送客，语气轻松，“本王让人备了两坛绍兴黄酒，权当给周大人压惊。”他望着周侍郎踉跄出门的背影，对林素瑶道：“去顺天府，把今日的赈济场面画成图册，明日送内阁一份。”
未时三刻，西花厅的香篆烧到第三段。
张恪捏着新刻的“王府议事司”铜印，看着堂下站成两列的心腹：林素瑶管情报，沈月婵的族弟管账房，赵文博兼领卫队长。
最末那个灰衣老者是前大理寺的典吏，此刻正盯着案上的《王府条规》首搓手。
“条规里说，凡私相授受、克扣月例者，杖二十逐出府。”老者突然开口，声音发颤，“老奴在王府当差三十年，从未见过…这般严的规矩。”
张恪的目光扫过堂下。
几个老仆缩了缩脖子，赵文博的手己经按在剑柄上。
“严？”张恪将铜印重重盖在条规末尾，“等瓦剌的刀架在城门上时，不严的规矩，就是要人命的刀。”他顿了顿，声音放软，“本王不亏待实心办事的——月例涨三成，年节另发赏银。”
老者的喉结动了动，忽然跪下来：“老奴愿遵条规。”其他人面面相觑，也跟着跪了一地。
赵文博冲张恪使了个眼色，手从剑柄上放了下来。
夜漏三更时，张恪在书房翻着新到的《农政全书》抄本。
窗外的竹影忽然晃了晃，他抬头正看见苏璃的影子掠过月亮门。
她的墨绿斗篷被夜风吹得鼓起，像只就要飞走的鸟。
“苏姑娘？”他喊了一声，却见她头也不回地消失在角门处。
案上不知何时多了个油纸包。
张恪打开，里面是封密函，字迹清瘦如竹：“欲知瓦剌真正意图，可于七日后子时至西山古庙。”纸页右下角，有半枚朱砂印，正是她额间那粒痣的形状。
他捏着密函走到廊下，月光落在青石板上，像撒了一地碎银。
远处传来更夫的梆子声，一声闷响，惊起几宿鸦。
张恪望着角门方向，那里的风里还飘着一缕沉水香，像极了苏璃身上的味道。
系统提示音在脑海里响起时，他正盯着密函上的字迹。
“北狩签到系统：检测到关键线索‘瓦剌密谋’，明日可签到地点更新为‘瓦剌大营’，奖励《火器弹道测算手札》。”
张恪将密函收进贴身处，指尖隔着布料摸到那半块锦衣卫腰牌。
夜风掀起他的衣摆，他望着东边渐白的天色，嘴角勾起一抹笑——七日后的西山古庙，该带多少人去？
是火铳，还是暗卫？
窗外的竹影沙沙作响，像是在替他回答。
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