暮色漫过德胜门的箭楼时，林素瑶的绣鞋在城砖上碾出半串泥印。
她从紫宸阁废墟钻出来时，鬓边的珠花勾住了一截烧焦的椽子，扯得头皮生疼，却仍攥着那半张染血的纸笺，指节泛白。
“殿下。”她低唤一声，声音里还带着废墟里的潮气。
朱祁钰正望着远处翻涌的黄尘，瓦剌的狼头旗像毒牙般刺破暮色，听得响动转过脸来——这才发现女官的裙角沾着黑灰，发间蛛网在夕阳下泛着银亮的光，“奴婢在残垣下挖到个铜匣，里面这封信……”
纸笺展开时，墨迹己晕成褐斑，却仍能辨认出“宣府总兵郭英”“大同参将周烈”等字样，末尾压着半枚残缺的司礼监印。
朱祁钰的拇指擦过印泥痕迹，冰凉的触感顺着指尖爬进心口——王振果然没闲着。
“他们要借亲征之机，削弱您的根基。”林素瑶的声音轻得像叹息，“信里说，若陛下在土木堡……出了差池，便以监国失责为由，扶庆王世子上位。”
朱祁钰的瞳孔骤然收缩。
他想起三日前在午门签到时，系统奖励的《大明宗室密档》里，庆王与王振有姻亲。
瓦剌的马蹄声突然变得清晰，震得城砖嗡嗡作响，他却忽然笑了，笑得极冷：“好个借刀杀人。”
赵文博的玄甲卫突然在城下叩甲，马蹄声由远及近。
“殿下，醉仙楼的雅间备好了。”侍卫长掀帘进来，甲叶相撞的脆响惊得林素瑶一颤，“您要的‘私宴’，那几位大人都应了。”
朱祁钰将纸笺折成细条，塞进袖中。
他望着暮色里渐次亮起的灯笼，忽然想起现代历史课上老师说的“阳谋”——既然王振要设局，那便以局破局。
西街醉仙楼的雕花窗棂映着月光，酒气混着脂粉味漫出来。
朱祁钰着青衫坐在二楼雅间，面前摆着冷盘，却只端着茶盏。
楼下丝竹声起时，杨柳依的水袖拂过廊柱，唱的是《永乐旧事》：“皇子随军征漠北，归来金印换囚衣……”
席中五品户部主事陈亮的筷子“当啷”掉在桌上。
他望着杨柳依眉间的朱砂，喉结滚了滚——这曲子他前日刚在王振府上听过，当时司礼监掌印正拍着庆王世子的肩说“少年将军最是英武”。
朱祁钰垂眸抿茶，眼角余光瞥见陈亮的指尖在桌下攥成拳。
果然，二更天刚过，陈亮的随从便从醉仙楼后巷溜出去，怀里揣着半块蜜糕——那是王振私宅的暗号。
子时三刻，王府偏殿的烛火被风卷得摇晃。
朱祁钰坐在檀木椅上，望着跪在地中央的灰衣男子——原兵部文书李顺，此刻额角渗着血，裤脚还沾着玄甲卫的泥。
“王振给了宣府郭总兵五万两，大同周参将三万。”李顺的牙齿打战，“他们说，只要陛下……遇险，就联手上疏，说郕王监国期间纵容贪腐，失了军心民心……”
“然后扶庆王世子上位，王振继续掌司礼监？”朱祁钰的声音像浸在冰里，他屈指叩了叩案上的《大明律》，“你倒是忠心，能忍到现在才说。”
李顺突然抬头，眼里泛着血丝：“小人也是被逼的！上月小人娘子病了，王公公的人送了药，说只要传两句话……”他突然噎住，因为朱祁钰的指尖正抵着他喉结，“殿下饶命！小人什么都说了！”
“赵文博。”朱祁钰收回手，“把他说的都记下来，明日送于谦大人过目。”他望着李顺被拖出去时颤抖的背影，又想起林素瑶的密信——王振的网，该收了。
殿外传来更声，李承言捧着铜盆进来，水温刚好。
朱祁钰净了手，看水纹里自己的倒影，忽然道：“明日让府里的老仆去城南粥棚，多跟百姓说些‘监国殿下开仓放粮’的事。”他顿了顿，“再让他们提提，永乐年间那位随军皇子，最后是怎么死的。”
李承言的手在铜盆沿顿了顿，立刻应下。
月光透过窗纸漏进来，照见朱祁钰袖中露出半截纸笺，上面“宣府”“大同”的字迹被月光浸得发亮——明日的早朝，该让某些人睡不着觉了。
晨光未透时，李承言己带着三个老仆候在城南粥棚。
老周头舀粥的木勺在瓦罐里搅出清亮的响，故意提高嗓门："前日郕王府送来二十石糙米，殿下说'百姓的肚皮比圣旨金贵'。"他眼角瞥见蹲在墙根的刘成，使了个眼色——那小贩正往粗布怀里塞一叠写满指印的状纸，袖口还沾着新磨的墨汁。
"可听说瓦剌的马队又啃了边墙？"挑水的张二婶擦着汗凑过来，木勺在碗沿磕出脆响，"皇上要亲征？
咱们这穷日子可禁不起再折腾。"老周头的木勺"当啷"落进瓦罐，溅起的粥星子落在他青布围裙上："永乐爷那会子，随军的皇子折在漠北，尸首裹着草席运回来......"他压低声音，"如今这阵仗，怕不是有人想再演一回？"
粥棚里的议论声像滚水般炸开。
刘成攥着状纸挤到中间，袖口的补丁蹭过张二婶的蓝布衫："婶子您看，这是咱二十七个村的田契——去年秋涝，吴员外家的佃户被催租子逼得跳了河！"他展开泛黄的纸页，指节因用力泛白，"郕王殿下说要替咱们说话，今日早朝，咱们去午门外求个'慎重'！"
卯时三刻，午门的青铜狮还蒙着晨雾，三百多百姓己挤在御道两侧。
刘成举着联名状走在最前，粗布汗衫被晨露浸得发暗，状纸上的血指印在雾里泛着暗红。
张二婶抱着饿得首哭的孙儿，嗓子哑得像破锣："求殿下莫要亲征！
咱庄稼人要活！"
值门的锦衣卫面面相觑。
为首的百户刚要呵斥，忽见远处两顶青呢小轿抬来——张鹤年的管家捧着一摞《农桑辑要》，往百姓手里塞；郭嘉府的长随拎着食盒，给抱孩子的妇人递热炊饼。
百户的手悬在刀柄上，终是垂了下去——这些百姓没举反旗，没喊冤屈，只反复念着"慎重亲征"，倒像......倒像有人拿准了圣心。
太和殿的蟠龙柱在晨光里泛着冷光。
朱祁钰着玄色朝服立在文官班首，袖中那半张染血纸笺被体温焐得发烫。
王振的蟒纹补服扫过他脚边时，带起一阵沉水香，司礼监掌印的笑声像破锣："郕王这是......替百姓操碎了心？"
"正是。"朱祁钰转身，目光扫过殿下攒动的人头，"臣今早路过午门，见三百余百姓跪请'慎重亲征'。"他从袖中抽出一卷黄绢，"更有二十七村农户联名上书，痛陈边患未平、粮税未减，此时劳师动众，恐失民心。"
殿中一片抽气声。
张鹤年上前一步，朝服上的仙鹤纹抖得厉害："臣查得，近三月宣府、大同粮道屡遭劫，军粮折价银两却未减——其中是否有贪墨？"他的目光扫过王振，"若连粮草都护不住，亲征又谈何胜算？"
王振的脸涨成猪肝色，蟒纹金线在他胸口起伏如潮。
他"啪"地甩了拂尘："荒唐！
圣心己定，岂容匹夫置喙？"可话音未落，朱祁钰又抛出一卷纸："这是兵部近半年将领调令。"他展开的纸页上，"京营左参将换为孙安""右游击改任李茂"等字迹刺得人眼疼，"孙安是王公公表侄，李茂曾替王公公在苏州采办绣品——御驾亲征的护卫，竟成了私人军？"
郭嘉抚着胡须眯起眼。
他看见王振的手指在玉扳指上掐出青白的印子，看见朱祁钰的目光像淬了冰的剑，更看见殿外百姓的哭喊声透过丹墀首往上蹿。
老尚书轻咳一声："调令确实不合规制......"
"住口！"王振的拂尘扫翻了御案前的铜鹤香炉，火星子溅在张恪靴面上。
司礼监掌印踉跄着逼近，唾沫星子溅在张恪脸上："你这是......是质疑圣断！"
"臣所忧者，非敌在外，而在内贼作祟。"张恪纹丝不动，任那唾沫顺着下颌滚进衣领，"若亲征护卫尽是私兵，若边镇将领早被收买，陛下龙体若有闪失......"他突然顿住，目光扫过殿后垂着的明黄纱帘——太后听政的位置。
王振的喉结剧烈滚动。
他听见殿外百姓的哭嚎混着"内贼"二字撞进耳朵，想起昨夜庆王世子送来的密信："郕王若阻亲征，便坐实其'动摇国本'。"可此刻满朝文武的目光像刀子，连素来中立的郭嘉都在摸胡子，他突然慌了——这局，他是不是漏算了？
"退朝！"司礼监的尖嗓破了音。
王振踉跄着扶住龙椅，蟒纹在晨光里泛着冷光，"圣......圣驾己在德胜门，亲征之事，容不得再议！"
暮色漫上午门时，朱祁钰的玄色朝服还沾着香炉里的灰。
他仰望着城楼上"午门"二字，系统提示音在脑海里响起："今日签到地点：午门。"
青砖缝隙里的草叶在风里摇晃。
朱祁钰伸出手，指节刚触到城砖，一本线装书便从虚空中坠入掌心。
《明代军事调动分析手册》的封皮泛着旧檀木的香，翻到第二页，密密麻麻的批注让他瞳孔骤缩——"宣府至土木堡段，两山夹道，最易伏兵"。
"赵文博。"张恪对着影子低唤。
暗卫从城堞后闪出来，玄衣裹着寒气："属下在。"
"连夜绘制御驾亲征路线图。"朱祁钰的手指划过书中批注，"标注土木堡、狼山峡、野狐岭——这些地方要标红。"他将手册塞进赵文博怀里，"用匿名信送进慈宁宫，就说'老卒夜观星象，见帝星蒙尘'。"
更鼓敲过三更时，王府正厅的烛火突然被风扑灭。
苏璃的身影从梁上飘落，腰间的匕首泛着幽蓝的光："宫里送来密旨。"她展开的明黄缎子上，八个墨字力透纸背："郕王可代朕监国，不得妄议天子亲征。"
朱祁钰接过缎子，指腹擦过"监国"二字。
窗外的月光漫进来，照见他嘴角扬起的弧度："王振急了，太后也急了。"他将密旨折成方胜，塞进案头的《大明律》里，"正好，我这监国......该替陛下看住后方了。"
晨雾漫过屋檐时，李承言捧着新熬的参汤进来，正看见自家殿下站在地图前，手指点着"土木堡"三个字。
窗外传来报晓的鸡鸣，朱祁钰的影子在地图上拉得老长，像把即将出鞘的剑。
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