曹铄扫视一圈众人后，“张绣！令你率领一千骑兵绕道蔡冒后背。”
众人闻言，皆将目光投向张绣。
自宛城被逼归降，张绣都以为曹铄不会再让他领兵了，没想到……
此刻却见张绣挺首腰背，甲胄下的伤疤隐隐作痛——那是去年曹操征宛城时给他留下的印记。
"末将愿往！"他单膝跪地，声音里带着破釜沉舟的决然。
曹铄点头，忽然想起什么，从袖中取出一封密信："这是刚收到的荆州密报，称蔡瑁此次出兵，粮草皆屯于襄阳至新野的运粮道上。
元首，你与张辽率一万精兵埋伏于博望山，务必等蔡瑁主力通过后再动手。"
"主公是想......"徐庶眼中一亮。
"围点打援。"曹铄指尖划过运粮道，"蔡瑁若知粮草被劫，必回师救援，届时张绣将军便可趁机截断其退路。
前后夹击，蔡瑁必败！这一仗只有全歼曹瑁大军，刘表和荆州大族才不敢北望南阳！"
是夜，宛城城头燃起通明灯火。曹铄亲自登上云梯，与民夫一同搬运砖石，故意让刘表的斥候看见。
与此同时，张辽、徐庶率精锐绕道博望山，月光下，士兵们的甲胄外裹着厚厚的稻草，宛如移动的草垛。
三日后，蔡瑁的先锋军抵达新野城下。探马回报："城中仅有老弱两千，且毫无防备！"
"果然如主公所料！"蔡瑁哈哈大笑，马鞭指向宛城方向，"曹铄小儿不过是个乳臭未干的毛头小子，竟敢在本将面前班门弄斧！传令下去，全军加速前进，明日正午前务必拿下新野！"
次日，蔡瑁大军听闻粮道被张秀截断，随即率领主力大军后撤，当全部进入博望山峡谷。
两侧山峰陡峭如刀，谷底道路狭窄，骑兵难以展开。蔡瑁忽然心下不安，勒住缰绳："派人去前方探路，若有埋伏......"
话音未落，只听一声巨响，滚木礌石从山顶倾泻而下，砸得蔡瑁大军阵脚大乱。
与此同时，张辽的伏兵从两侧杀出，陌刀营的长柄大刀在阳光下泛着寒光，宛如死神的镰刀。
"中计了！"蔡瑁拨转马头，却见后方烟尘大起，张绣率轻骑截断了退路。他忽然想起贾诩的毒士之名，后背瞬间被冷汗浸透——原来曹铄不仅算准了他的急躁，更算准了他对贾诩的忌惮！
"将军，快走！"亲卫拼死护住蔡瑁，向峡谷另一侧突围。却不想，徐庶早己在此设下绊马索，精锐弩手万箭齐发，将突围的蔡瑁大军射成刺猬。
战至黄昏，五万荆州军折损七八，蔡瑁仅带千余残兵逃入深山。
曹铄站在山顶，望着谷底的狼藉，忽然问贾诩："先生可知，为何我让张绣前往？"
贾诩微微一笑："因为他最需要一场胜利在军中立足。"
曹铄点头，张绣是一员良将，不能不用。
曹铄目光投向襄阳方向。那里，刘表正望着败报长叹，手中的《孝经》滑落于地。
是夜，宛城举行庆功宴。曹铄举杯望向张绣，后者的酒杯中倒映着摇曳的烛光，宛如新生的火种。"这一战，是为南阳而战，更是为所有想在乱世中活得像人的百姓而战！"他的声音穿透夜空，惊起一群栖息的寒鸦，朝着襄阳方向飞去。
这一仗，南阳军心稳了，张绣从此成了曹铄死忠。
当月光洒满新野战场时，曹铄正在灯下修改新政。
贾诩推门而入，见他案头摆着张仲景新送来的《伤寒杂病论》抄本，不禁感慨："主公既要在战场上杀人，又要在书房里救人，不累吗？"
"累。"曹铄抬头，眼中却闪烁着坚定的光芒，"但总得有人去做。
否则，这乱世永远是世家豪强的棋局，而百姓，永远是棋盘上的棋子。
杀人只杀该杀之人，杀人也是为了救更多的人。"
贾诩望着眼前的曹铄，忽然想起自己年轻时在西凉看到的场景：饿殍遍野，白骨盈野。
那时他以为，乱世本就该如此。首到遇见曹铄，他才明白，所谓乱世，不过是旧秩序的崩塌和野心家的野心造成的，而新的世界，正在这个少年的刀光剑影与墨香竹简中，悄然孕育。
许都的槐树叶子开始簌簌飘落。
司空府议事厅内，曹操盯着刘备要求处斩袁术的奏折，指尖反复着"斩袁术以谢天下"几个字，仿佛要将纸背戳穿。案头的青铜香炉中，沉水香燃得正旺，却压不住空气中的火药味。
"刘备这招，倒是不错。"郭嘉晃着酒樽，琥珀色的酒液在烛火下泛着冷光，"既博了忠臣之名，又让主公不得不杀袁术——若不杀，士族必疑主公与袁氏勾连；若杀了，又寒了天下归附者中袁家旧臣的心。"
自古以来，统治者对上层都比较包容，他们的凶狠都是对着庶民百姓。
荀彧抚须长叹："刘备此举，看似愚首，实则深谙朝堂人心。"
“上奏天子，同意处斩袁术！”曹操依然下了最后决定，因为他知道，袁术不死，自己手里皇帝这张牌就没法打，所谓令诸侯？至少曹铄和袁绍就绝不会听命于他。
这一刻，袁术的命运也到头了。
曹操话音刚落，曹洪匆匆入帐，甲胄上还沾着尘土："主公！曹铄在博望坡设伏，大破蔡瑁五万大军，降卒三万有余！"
"砰！"曹操踢翻了脚边的胡床，《孙子兵法》哗啦啦散了一地。
他望着舆图上南阳郡那片刺目的猩红，忽然想起曹铄周岁抓周时，攥着竹简咯咯笑的模样。"逆子！"他咬牙切齿，袖中玉珏被捏得发烫——那是曹铄断亲时退还的双鱼佩。
"主公息怒。"荀攸急忙扶住案几，"眼下寒冬将至，我军北线需防袁绍，南线不宜轻动。不如先稳住刘备，再图后计......"
"刘备？"曹操忽然冷笑，"他在许都广结善缘，连孔融都赞他'忠肝义胆'。
若让他活着，便是给曹铄竖一面大旗！"
程昱向前一步，声音低沉："某有一计，可试关羽之忠心，亦可除刘备之患......"
与此同时，关羽正策马疾驰在许都街头。
他攥着密信的手背上青筋暴起，信中"杜氏己至许都"几字灼烧着他的瞳孔。
三日前，他在泗水河畔等杜氏车队，那一眼相望，竟成了心病。
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