宇辰惊讶地问：“身无分文，他要怎么活下去？”
“可不就是西处求借。”王老板抹了把嘴角的油渍，“街坊邻居看在我爷爷的面子上，想着王家的孩子总归赖不掉账，你五毛他一块地借。说起来，我父亲这算是借了老爷子的名声。”
“这么说来，他心里也清楚家人的庇护？后来总该和好了吧？”啸风抓起酒瓶给众人添酒，泡沫溢出来沾湿了桌面。
王老板仰头灌下一大口酒，喉结剧烈滚动：“我爹硬是咬着牙，拿借来的钱置办好做凉粉的工具，凭着祖传的手艺重起炉灶。”
他指了指立在墙壁上的那根扁担，“当我爷爷看见儿子挑着新担子出现在木市街，才明白这次真不是闹着玩——那小子，怕是要在这条路上走到黑了。”
“我倒觉着，这未必不是件好事。”啸风晃了晃手中的啤酒瓶，琥珀色的液体在阳光下泛起涟漪，“父子俩这么一较劲，说不定能闯出新天地。”
“可不是么……”王老板喉头微微发紧，伸手抹了把眼角，“那天我爷爷远远瞧见我爹挑着新担子，在老地方支起摊。他就那么站在街角，盯着看了好半晌，最后默默收了自家的家伙什，佝偻着背往家走。”
他的声音渐渐发颤，指尖无意识着扁担上的老茧，“后来我才知道，老爷子把祖传的秘方，偷偷塞在了我爹的钱盒里。”
“哎呀妈呀，太感人了！”梦瑶叫了起来。
“可不是嘛，”王老板声音发涩，伸手抹了把眼角，指腹蹭过扁担上凹凸不平的刻痕，“我爹头回拉开钱盒看见那张泛黄的纸时，愣是在摊前站了半个时辰，手里攥着方子，眼泪啪嗒啪嗒地落了下来。”
他忽然笑了，笑声里裹着鼻音，“打那以后，他每天天不亮就起床磨粉，用的还是爷爷教的老法子，连卤水的配比都分毫不差。”
啸风重重拍了下王老板的肩膀，啤酒杯里的泡沫溅出来：“都说倔脾气能成事，你爹这股子劲儿，倒把祖传的手艺扛得更稳了！”他抓起酒瓶又给众人满上，玻璃瓶碰撞声清脆如铃。
宇辰的目光透着感慨：“后来呢？老爷子什么时候松口的？”
“松口？”王老板仰头喝完酒，喉结滚动两下，“有天夜里下暴雨，我爹收摊晚了，刚到家就看见老爷子蹲在灶台前，守着两锅温好的热凉粉——一锅是老爷子做的，一锅是我爹的。”
他顿了顿，指了指墙上褪色的老照片，画面里两个身影在昏黄灯光下碰杯，“打那以后，木市街就有了两家王家凉粉摊，一个在街头，一个在巷尾，老远就能听见爷俩互相吆喝‘正宗老味道’的喊声。”
梦瑶听得入神：“原来这扁担上，刻的全是故事。”
她望向那根泛着包浆的老扁担，铁环在轻轻晃动，仿佛还回荡着木市街此起彼伏的叫卖声。
王老板起身给众人添了勺新炸的莲花豆，金黄的豆子落进碗里发出清脆声响：“老爷子当年收摊，就是故意给我爹腾地儿。”
他忽然红了眼眶，抓起扁担抱在怀里，“这玩意儿跟着我们王家三代人，挑过救命的粮，扛过争气的摊，往后啊……”
他声音哽咽，“还得接着挑下去，过两天我得把这根扁担修好了。”
宇辰盯着碗里颤巍巍的凉粉，红油在瓷碗里晃出涟漪，"难怪对联横批是'一碗辛酸'......"他的声音像是从胸腔深处挤出来的，带着叹息的尾音。
王老板的拇指反复着扁担上那道月牙形刻痕，木头上的包浆被磨得发亮。"我爹总攥着这扁担跟我说：'我卖凉粉挣的每一文钱，都得摸着良心，不能赚亏心钱。’"
"这话在理！"啸风抓起酒瓶又给大家满上，"现在有些店，为了挣钱啥都敢往里头掺！"
王老板忽然笑了，笑声里带着烟熏火燎的沧桑："说起这心酸，我爹挑着担子走街串巷那些年，遇见的事儿三天三夜都说不完，真应了那句'豆灯古街梦里人'......"
"快接着说！"啸风把酱牛肉往王老板面前推了推，"我就爱听这些带着烟火气的真事儿！"
"你们真不嫌我啰嗦？"王老板摸出根烟又放下，目光扫过三人发亮的眼睛，最终落在梦瑶的指尖上。
"爱听！太爱听了！"梦瑶往前探着身子，发间的白兰花随着动作轻颤，"美食背后的故事，才是最鲜活的文化呢！"
宇辰手机备忘录的屏幕亮起："就像王家凉粉，每代人的经历都沉淀成了独特的韵味。"
王老板端起酒杯一饮而尽，喉结滚动时脖颈青筋凸起。"既然你们爱听，"他压低声音，眼角的皱纹里落进暖黄的阳光，"那我就讲讲我父亲怎样掩护着八路军战士从日本人眼皮子底下逃出去的......"
啸风兴奋地往前凑："巧了！我们昨天刚去红色记忆馆和万人坑，正想听这些没被写进书里的真事儿！"他抓起筷子敲了下碗沿，"王老板，您可千万得说仔细喽！"
“那时，日本人虽然占领了大同，占领了浑源，可咱八路军就在这山沟沟里扎着根。”王老板的指节重重叩在桌面上，震得莲花豆微微弹跳，“那天日头正毒，我爹蹲在院子里搅凉粉，木勺在大盆里划出‘吱呀吱呀’的声响。”
他忽然压低声音，喉结随着回忆上下滚动，“冷不丁院门‘哐当’被撞开，一个身上带血的年轻八路军跌进来……”
王老板抓起啤酒杯猛灌一口，接着说道：“那战士扫了眼院里的水缸，‘哗啦’掀开缸盖就钻了进去，缸里还有少半缸腌菜呢。”
王老板眼神变得锐利如刀：“三五个端着刺刀的日本兵踹开院门，后头跟着哈腰的汉奸。刺刀尖抵着我父亲的胸口，那翻译官扯着公鸭嗓吼：‘看见八路没有？’”
“狗日的来得真快！”啸风重重拍桌，酱牛肉的油星溅到碗外。
小店的空气仿佛骤然凝固，梦瑶攥着手指关节发白，宇辰夹凉粉的动作停在半空。
正是：红琼黄玉白水晶 ，流光溢彩辉映千年古韵；豆灯古街梦里人 ，浅唱低吟神游万里乡愁。
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