板车"吱呀"着重新上路时，肖墨走在最后。他望着那个转动的新式车轮，思绪飘回现代——大二那年，他曾在乡村博物馆见过类似的古代农具复原模型。当时怎么也想不到，这随手记下的知识，会在千年之前的乱世中用上了。
行进途中，肖墨忍不住问："阿兄怎么知道落马谷？"
肖虎的肩膀明显僵了一下："前年北戎犯边，朝廷征铁器。我被派去楚阳铁矿服徭役..."他的声音低沉下来，"路过落马谷时，在那里歇过脚。"
"北戎和大启的战事..."肖墨刚开口，就发现兄长的表情变得茫然。
"俺也说不好，"肖虎笨拙地比划着，"反正现在每年都要给北戎送东西，不然就打过来。"他苦恼地摇头，"东西南北好多国家，整天打来打去..."
肖墨用树枝拨弄着车轴上新绑的藤蔓，状似随意地问："阿兄，北戎人...长什么样？"
肖虎的肩背肉眼可见地绷紧了。他粗糙的手指无意识地着腰间伤疤，那里还渗着淡红的血水。"像山魈。"他最终挤出三个字，喉结上下滚动，"披着铁甲的山魈。"
板车忽然歪了一下。肖牧云赶紧扶住摇摇欲坠的织机，谭氏的咳嗽声从后方传来，混着林间鸟雀的啁啾。
"前年徭役，"肖虎的声音突然变得又低又急，像在说什么大逆不道的秘密，"我们在矿洞底下听见地面在震。监工的差爷脸都青了，鞭子抽得火星子首冒..."他猛地比划了个劈砍的动作，"后来才知道，北戎轻骑掠了楚阳县郊。"
肖墨注意到兄长用的是"掠"而不是"攻"。这个细微的用词差异，让他后颈的汗毛竖了起来。
"朝廷不是有边军？"
肖虎的冷笑惊飞了树梢的乌鸦。"边军？"他朝地上啐了一口，"去年冬天运粮草，我亲眼看见守关的卒子穿着单衣，刀鞘里塞的是茅草！"突然压低声音，"听说...启王给北戎大单于送了三个公主，还管这叫'和亲'。"
林间蓦地静了下来，连蝉鸣都消失了。肖墨想起后世史书上那些用金粉描写的"民族融合"，胃里泛起酸水。
"其他国呢？"他轻声问。
肖虎的眉头绞成死结。"西边有个羌匈，专抢新粮种的女人。"他掰着伤痕累累的手指，"南夜国...听说会用妖法，在战场上放毒烟。"
板车"咯吱"一声停在山路拐角。远处，落马谷的轮廓在暮霭中若隐若现。溪流反射着夕阳，像条金色的伤口，蜿蜒在群山之间。
"走吧。"肖虎突然用力推车，木轮碾碎了一朵野花，"天黑前得找到歇脚处。"
肖墨默默跟上。
正午的太阳高悬头顶，一家人的影子缩在脚下。板车"吱呀吱呀"地响着，肖牧云时不时跑到前面探路，又蹦跳着回来报告："前面有片野莓子！"
谭氏的咳嗽声夹杂在车轮声中，肖虎的伤口又开始渗血。但没有人停下脚步——落马谷就在前方，那里有溪流，有平地，或许还有他们梦寐以求的安宁生活。
肖墨走在最后，目光扫过路旁的植被。他认出了几株可以入药的草药，记下了几处可能的水源。这一路上，他都在用现代知识解读这个古老的世界。
烈日当空，板车在崎岖的山路上吱呀作响。肖墨突然抬手示意停下，目光锁住路边岩缝里一丛不起眼的绿植。叶片呈羽毛状分裂，茎秆上开着细小的白花——这分明是后世《本草纲目》记载的"前胡"！
"阿兄稍等。"他轻声道，手指己经灵巧地拨开杂草。燧石刀片精准地割断根茎，乳白色的汁液立刻渗了出来，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
肖牧云踮着脚凑过来："这个苦苦的草也能吃吗？"
"是治咳的良药。"肖墨将根茎小心包进阔树叶，突然瞥见不远处溪畔的湿地——一片开着紫色穗状花的植物在风中摇曳。他的瞳孔微缩，那是黄芩！
正午的溪水被晒得温热。肖墨跪在鹅卵石上，将采来的草药一一清洗。前胡的根须在流水中舒展，洗去泥土后露出象牙般的质地；黄芩的紫色花穗被轻轻摘下，单独放在石板上晾晒。
"阿弟，该赶路了。"肖虎擦着汗催促。
"再等片刻。"肖墨头也不抬，正用石块研磨着几颗刚摘的野山楂。深红的果肉渗出汁液，与黄芩花穗混合后竟变成瑰丽的绛紫色。他撕下一块衣角浸透这汁液，递给正在咳嗽的谭氏："娘含着这个，能润喉。"
谭氏将信将疑地接过，当酸甜中带着药香的气息在口腔弥漫时，她浑浊的眼睛突然亮了起来。那折磨她多年的喉咙瘙痒，竟像被一只温柔的手轻轻抚平。
板车继续前行时，肖墨的目光始终扫视着沿途植被。在一处背阴的山坡，他发现了成片的紫花地丁；路过桦树林时，又收集到不少树皮上寄生的灰白色地衣。每味药材都被他分门别类地收好，用不同的树叶包裹。
"阿兄快看！"肖牧云突然指着前方山崖。阳光首射的岩壁上，隐约可见一片片发白的结晶闪闪发光，像撒落的盐粒。
肖墨心头一跳。那是硝石！在这个没有抗生素的时代，硝石溶液是治疗肺痨外敷的良方。他正要上前，一阵剧烈的咳嗽声却让他猛然回头——
谭氏正佝偻着身子，指缝间渗出一缕刺目的鲜红。
"停车！"
肖墨飞快取下挂在车辕上的药包。前胡根茎被他捣成糊状，混入刚采集的茶花露；迅速点起火堆，地衣碎末则撒在烧烫的石片上煅烧。他的手稳得惊人，每个动作都带着现代药学训练的精准。
当深褐色的药汁被送到谭氏唇边时，肖虎紧张得青筋暴起："这能行吗？"
"相信我。"肖墨扶着母亲的后颈，看着她一点点咽下药汁。
谭氏的咳嗽渐渐平息，她望着小儿子被药汁染黑的手指，突然伸手摸了摸他的脸。
"继续走吧。"他收起药包，声音有些哑，"日落前要找到落脚处。"
板车吱呀声中，没人注意到肖墨偷偷抹了把眼睛。他望向远处隐约可见的山谷轮廓，那里将是他用现代智慧，为家人在乱世筑起的第一个避风港。
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