乾隆七年七月廿三，中元节刚过，御花园的千秋亭周围还残留着祭祀的檀香，亭柱上新漆的朱红在夏日午后的阳光下泛着油光，檐角的铜铃被风拂过，发出细碎的叮当声，却衬得这方天地愈发空旷
如梦站在堆秀山的假石后，指尖无意识地绞着月白色的手帕，帕子边缘绣着的缠枝纹被她捻得发皱，就像她此刻的心绪，她己经在这里等了一个时辰，从辰时等到巳时，眼看着日头爬到了亭顶的鎏金宝顶上，那几个该来的身影，却连影子都没见着
“小主，要不咱们先回吧？”身后的小太监小禄子压低了声音，额头上渗着细密的汗珠，从如梦的芯子换了一个人，她便将原来的三宝找个理由都发了，换成了自己人小禄子
小禄子手里捧着个描金漆盒，盒子里是如梦准备的“凝神香”——说是凝神，里头却掺了些不易察觉的东西，本是要借着太妃们千秋亭祈福的由头，让那几位素来疼八阿哥的老太妃染上点“风寒”
如梦没回头，目光死死盯着千秋亭的入口，那是条青石板铺就的小径，路两旁种着西府海棠，此时花期己过，只剩满树绿叶，按规矩，每月初一、十五，先帝留下的几位太妃都要来千秋亭焚香祈福，为皇上和皇子们求平安，八阿哥如今虽然寄养在南三所，但每逢祈福，太妃们总会把八阿哥抱来沾沾福气
这便是如梦的计划。
她要做的不是伤太妃，是借太妃们的手，那香里的东西药性温和，只会让人头晕乏力，看着像暑气入体，可一但太妃们和八阿哥都病了，宫中的太医自然会忙不过来，而八阿哥的生母仪嫔现如今又正在随御驾南巡，如梦是这宫中唯一留下的嫔妃，作为庶母，如梦便可光明正大的照顾八阿哥
可谁能想到，三天前突然传来消息，本应主持祈福仪式的端皇贵太妃偶感风寒，太医嘱咐需静养，几位老太妃便索性都歇了本月的祈福
“急什么？”如梦的声音冷得像冰“再等等”
她不能不等，从前的如梦入宫七年，从答应到常在，才到贵人，如今若想往上爬，唯有诞下皇嗣，可她没有家族的支撑，只能如浮木一般，在深宫中独自漂泊，况且如今的她也过不了心里的那一道大关
景仁宫皇后真是痛恨从前的如梦，若不是她的愚蠢，乌拉那拉家怎么会全族没落，如今的自己又怎么会无枝可依
风忽然大了些，吹得海棠叶沙沙作响，小禄子打了个哆嗦：“小主，真的不会来了，方才我去寿康宫附近瞧了，端皇贵太妃宫里的人说，太妃今儿连早膳都没起身呢”
如梦的指甲深深掐进掌心，疼得她清醒了几分，她望着空无一人的千秋亭，那亭中央的三足铜炉里，最后一点香灰被风吹得西散，像极了她此刻的计划
“回吧”她终于转身，声音里带着压抑不住的颤抖
走在回碎玉轩的路上，宫墙投下的影子被日头拉得老长，像一道道冰冷的枷锁，她路过御花园的鱼池，看见几条金鲤在水里悠闲地游弋，忽然觉得自己连这些鱼都不如，它们至少活得自在
“小主，别气坏了身子”小禄子小心翼翼地劝“听说皇上南巡快回来了，说不定……说不定有别的机会”
如梦脚步一顿“机会？”她冷笑一声，声音轻得只有自己能听见“等御驾回銮，怕是更难了”
可难，也得做，她抬起头，望着远处景阳宫的飞檐，那檐角在阳光下闪着冷光，这条路，她己经选了，就没有回头的道理
从七月到九月，这两个月漫长得像一个世纪
如梦把那盒“凝神香”锁进了妆奁最底层，上面压着几件旧首饰，像是要把那段失败的计划彻底掩埋，可夜深人静时，她总能听见自己心跳的声音，像擂鼓一样，敲打着那些不甘和怨毒
碎玉轩的院子里种着几棵梨树，七月时还挂着沉甸甸的果子，到了九月初，叶子开始泛黄，风一吹，便簌簌地往下掉，如梦每日坐在窗前描花样子，眼睛却总瞟着宫门口的方向
宫里的消息传得快，尤其是关于南巡的，先是听说皇上在济南给皇后买了东珠，后又听说皇后在西湖救了落水孩童，再后来，传来消息说船队己过德州，离京城越来越近了
九月十七那天，宫里炸开了锅，御驾回銮了
从神武门到乾清宫，一路都是迎接的人，如梦站在宫墙根下，远远地看着明黄的仪仗从街上走过，听见百姓山呼万岁的声音，心里像被什么东西堵住了
皇上回来了，带着南巡的荣光，带着对皇后的情意，她的计划，她的希望，似乎随着这秋日的风，一点点凉透了
“小主，昨儿听内务府的人说，仪嫔娘娘这几日忙得很，让人把景阳宫的西暖阁重新裱了糊，还添置了不少新的小玩意儿，己经接八阿哥回去了”小禄子端着一碗银耳羹进来，低声禀报
如梦握着笔的手猛地一抖，一滴浓墨落在素白的宣纸上，晕开一个丑陋的点，她把笔往桌上一拍，瓷笔洗里的水溅出几滴，打湿了桌案上刚写了一半的字
这样一来，八阿哥就从南三所挪回了景阳宫，南三所虽然有侍卫把守，但毕竟皇子身边人多眼杂，她尚且能寻些机会，可景阳宫是仪嫔的地盘，即使是再怯懦的女人，护崽的母性总是有的，定会把八阿哥看得死死的
如梦冷笑，端起桌上的银耳羹，却没心思喝“从前只是皇后在潜邸时的一个小小的婢女，不过是运气好，先生了个孩子罢了”
小禄子不敢接话，只是低着头，他知道自家主子心里的苦，七年前入宫，同期的潜邸旧人有的封了嫔、封了妃，有的得了皇上宠爱，唯有如梦，空有几分姿色，却性子别扭，说话不知避讳，得罪了不少人，至今才是个贵人，若再没个依靠，这深宫岁月，怕是熬不出头了
（小禄子不知道如梦的灵魂己经换成景仁宫皇后的了，他之前是景仁宫皇后的人，现在只以为如梦作为景仁宫皇后的侄女，找到他是想争宠，如梦之前在宫中过的如何，宫里人都知道）
傍晚时分，传来消息，八阿哥己经被仪嫔从南三所接走了
（弘历南巡时，没有跟着去的孩子都在南三所暂时养育，但是如梦想要八阿哥，所以这里就着重写一下仪嫔和八阿哥）
“真是母子情深”如梦坐在镜前，铜镜里映出她略显憔悴的脸，眼角己经有了淡淡的细纹，她才二十岁，却觉得自己像个老太婆。
“小主，要不……就算了吧？”小禄子犹豫了半天，还是开了口，“八阿哥毕竟是皇子，万一……”
“闭嘴！”如梦猛地回头，眼神凌厉，“算什么算？我走到这一步，能算了吗？”
她深吸一口气，压下心头的火气，她知道小禄子是为她好，可她不能停，自己的前程，都系在这深宫的争斗里
“去，打听一下，景阳宫最近有什么动静”她对小禄子说，声音平静了些，却带着一股狠劲，“看看仪嫔身边伺候的人，都有谁”
小禄子愣了一下，还是应声“是。”
等小禄子走了，如梦走到窗边，推开窗户，秋日的晚风带着凉意吹进来，吹起她额前的碎发，院子里的梨树又落了几片叶子，地上铺了薄薄一层金黄
她望着远处景阳宫的方向，那里灯火通明，想来仪嫔正在陪着八阿哥玩耍
难上加难又如何？她有的是时间，这深宫漫漫，谁笑到最后，还不一定呢
之后如梦派小禄子去景阳宫探了几次，都没找到机会
“姑娘，景阳宫的防卫太”小禄子回来复命时，脸上带着沮丧“皇上从登基之初，就吩咐了各宫娘娘皇嗣身边要严密看守，不能有任何差池，仪嫔娘娘又请了两个老嬷嬷帮忙看着，那两位嬷嬷眼睛毒得很，连送进去的奶水都要先让小狗尝一口才给八阿哥喝”
如梦正在绣一方手帕，听见这话，绣花针猛地扎在了手指上，一滴血珠冒出来，滴在雪白色的缎面上，像一朵凄厉的红梅
“废物！”她把帕子扔在桌上，声音里满是怒火“连这点事都办不好，我养你有什么用？”
小禄子“噗通”一声跪下了，连连磕头：“小主饶命！奴才真的尽力了！那两个嬷嬷是宫里的老人，是伺候过太妃的，规矩大得很，奴才根本靠近不了暖阁半步”
如梦看着他吓得瑟瑟发抖的样子，心里的火气渐渐压了下去，她知道，这事不能怪小禄子，是她太急了，急得忘了宫里的规矩，忘了那些老人的精明
她站起身，走到妆奁前，打开最底层的抽屉，拿出那个描金漆盒，盒子里的“凝神香”还在，只是己经失去了用武之地，她盯着那盒香看了半天，忽然想起一个人
“小禄子，起来吧”她的声音缓和了些，“不是你的错”
小禄子愣了一下，连忙爬起来，低着头不敢说话
“你去打听一下，景阳宫负责给八阿哥洗衣物的，是哪个宫女”如梦说，眼神里闪过一丝算计“最好是那种家里有难处，或者……手脚不太干净的”
小禄子眼睛一亮，立刻明白了：“奴才这就去”
这一次，小禄子没让她失望，三天后，他带来了消息
“小主，打听着了，景阳宫负责八阿哥衣物的，是个叫春桃的宫女，家是顺天府的，听说她娘得了肺痨，急需用钱，上个月还偷了仪嫔娘娘一支银钗去当，被发现了，仪嫔娘娘心软，没罚她，只是扣了三个月月钱”
“偷东西？”如梦笑了，这倒是个可用之人“她胆子倒是不小”
“可不是嘛”小禄子凑上前，压低声音“奴才听景阳宫的小太监说，春桃最近总唉声叹气的，说她娘快不行了，想借点钱，都没人肯帮她”
“没人肯帮？”如梦拿起桌上的一支金步摇，那是她入宫时母亲给她的陪嫁“我帮她”
她把金步摇递给小禄子“你想法子把这个交给春桃，就说……有人愿意帮她救她娘，但事成之后，她得帮我办一件事”
小禄子接过金步摇，触手冰凉，心里却有些发怵“小主，这……这要是被发现了，可是掉脑袋的罪啊”
“掉脑袋？”如梦冷笑“在这宫里，没出头之日，跟掉脑袋有什么区别？”
她走到窗边，看着院子里的梨树，枝头还挂着几个没掉的梨子，青黄相间，像一颗颗悬着的心
“你告诉她，我不要八阿哥的命，”如梦的声音很轻，却带着不容置疑的决心“我只要他……生一场大病，一场让皇上觉得，仪嫔担不起照料皇子重担的病”
如今宫中除了那几个新人，旧人中，就只剩下自己膝下没有皇嗣了，好在之前的如梦己经和皇上解除误会，皇上也愿意重新接纳如梦，那么一旦仪嫔不能抚养皇嗣，那么自己就有机会了
小禄子拿着金步摇，手心全是汗，他知道，这一步踏出去，就再也回不了头了。可看着如梦那双充满渴望和狠厉的眼睛，他还是咬了咬牙“奴才遵命”
等小禄子走了，如梦重新拿起那方绣了一半的手帕，手指上的伤口己经结了痂，有点痒，她看着那朵血珠染成的红梅，忽然觉得，这深宫就像一张巨大的网，每个人都在网里挣扎，要么被网住，要么……撕破网冲出去
她不知道自己能不能冲出去，但她知道，她不能停下
九月的风越来越凉，吹落了最后几片梨树叶，景阳宫的灯火依旧亮得温暖，那里住着一个被万千宠爱的孩子，和一个小心翼翼守护着孩子的母亲
而在碎玉轩的角落里，一双眼睛正死死地盯着那里，像一匹潜伏在暗处的狼，等待着出手的时机
这场无声的争斗，才刚刚开始
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