林默握着真破瘴珠，站在青岩镇外的岔路口。珠子在掌心散发着温润的光，与胸口的铜扣共鸣，五瓣花瓣上的红光，正好指向地图标注的“瘴母山”。落霞谷的咆哮还在耳边回响，他知道瘴气核心的本体就在那座山上，而他爹，被困在核心的最深处。
“得先去取另一半破瘴珠。”他摸了摸怀里的假珠子——老七说要用它引开核心的注意力。青岩镇的瘴气己经退了大半，镇民们正在清理街道，没人注意到这个背着短刀的年轻人，正走向与安全相反的方向。
通往瘴母山的路比落霞谷更难走，沿途的草木都带着淡淡的紫色，叶片上滚动着瘴气凝结的露珠。林默的真破瘴珠在掌心发烫，每走一步，周围的紫色草木就褪去一分，露出下面正常的绿色——这才是破瘴珠真正的净化之力，之前石塔里的假珠子，不过是瘴气核心的诱饵。
走到半山腰，他突然听见身后有脚步声，很轻，像老人的拐杖点地。林默猛地回头，短刀出鞘，却看见王伯站在那里，脸色苍白，手背上的疤痕己经淡得几乎看不见，正对着他笑：“小默，我就知道你会来。”
“王伯？你怎么……”林默的惊讶压过了警惕。王伯不是被瘴气同化了吗？怎么会出现在这里？
王伯的笑有些僵硬，像提线木偶：“是老七托梦给我，说你需要帮忙。”他的目光落在林默掌心的破瘴珠上，瞳孔里闪过一丝贪婪，快得让人抓不住，“这就是破瘴珠？果然是好东西，能救青岩镇，也能……救我们这些被瘴气折磨的人。”
林默的铜扣突然震动，五瓣花瓣指向王伯的胸口，发出微弱的红光——这是“有瘴气残留，但无恶意”的信号。他松了口气，收起短刀：“您怎么知道老七？”
“我们七个，本来就是兄弟。”王伯的声音低下去，“只是我贪生怕死，当年没敢跟他们一起守塔，躲回了青岩镇，结果还是没躲过瘴气……”他的手突然抓住林默的手腕，力气大得惊人，“山顶的瘴气核心，其实是你爹用自己的灵脉喂养的，他想让核心和破瘴珠融合，变成能让人长生不老的‘瘴母丹’！”
林默的心脏猛地一跳，甩开他的手：“你胡说！我爹不是那样的人！”
王伯的脸色瞬间扭曲，眼睛里冒出与瘴气核心相同的绿光：“我没胡说！老七被你杀了，现在轮到你了！”他的身体突然膨胀，变成了落霞谷里见过的那种狼形怪物，嘶吼着扑过来，“把破瘴珠给我！那是属于我们七个的！”
林默的真破瘴珠突然金光大盛，他将珠子举过头顶，光芒像潮水般涌向王伯。怪物在光芒中发出凄厉的惨叫，身体迅速缩小，最后变回王伯的样子，躺在地上，胸口剧烈起伏，眼神恢复了清明：“小默……快走……我被核心控制了……它想让我骗你毁掉破瘴珠……”
他从怀里掏出个油布包，塞进林默手里：“这是你爹留的‘血莲图谱’，上面画着怎么用破瘴珠对抗核心……别信任何人，包括……你看到的‘爹’……”
话没说完，王伯的身体就化为雾气消散了，只留下油布包在林默手里发烫。图谱上的字迹，与父亲手札上的一模一样，只是最后一页被撕掉了，边缘还沾着暗红色的血迹，像刚被人撕去不久。
“王伯说的……是真的吗？”林默的心里乱成一团。父亲到底是好人还是坏人？他喂养瘴气核心，真的是为了长生不老？
山顶的轮廓在迷雾中越来越清晰，像一头蛰伏的巨兽。林默能感觉到瘴气核心的存在，就在山顶的祭坛上，散发着与父亲手札同源的气息。他握紧真破瘴珠，将假珠子掏出来，按照老七的吩咐，往与祭坛相反的方向扔去——假珠子落地的瞬间，发出刺眼的红光，果然吸引了大部分瘴气的注意，山顶的迷雾剧烈翻滚起来。
他趁机冲向祭坛，铜扣的五瓣花瓣在前方形成一条红光之路。祭坛是用黑色的石头砌成的，中央矗立着一根石柱，上面缠绕着无数根暗红色的血管，连接着石柱顶端的一个黑影——那就是瘴气核心。
而黑影的脚下，跪着一个熟悉的身影，穿长衫，背对着他，正在用刀割自己的手腕，鲜血顺着血管流进核心，让黑影越来越凝实。
“爹……”林默的声音颤抖。他终于见到了父亲，却不是想象中的样子。
男人缓缓转过身，脸与林默几乎一模一样，只是眼角多了些皱纹，正对着他笑，手里的刀还在滴血：“小默，你来了。”他的目光落在林默掌心的破瘴珠上，“把它给我，我们就能完成‘瘴母丹’了，到时候，青岩镇的人，包括你妹妹，都能活过来。”
林默的铜扣突然爆发出前所未有的红光，五瓣花瓣同时指向男人的胸口，发出尖锐的嗡鸣——这是“极度危险，速离”的信号。
他猛地后退一步，短刀再次出鞘，看着眼前的“父亲”，突然明白了王伯最后那句话的意思。
（第二十六章完）
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