“龙喉古矿”的入口，如同大地被撕裂的一道狰狞伤口，隐没在炎铁城外围荒芜的山坳中。空气中弥漫的硫磺味和铁锈气息在这里变得浓烈刺鼻，混合着一种陈年的、深入岩壁的腐朽味道。巨大的矿洞入口被岁月和坍塌的巨石封堵了大半，只留下一个需要弯腰才能进入的、黑黢黢的不规则裂口，仿佛通往巨兽的咽喉深处。
林影（影）站在洞口，兜帽下的脸色比平日更加苍白。他示意仅存的两名鬼影忍者先行潜入阴影中进行侦察。小葵被他安置在附近一处极其隐蔽、且有忍者暗中警戒的天然石缝中。古矿内的凶险远超常人想象，带着她无异于送死。少女眼中充满了担忧和不情愿，但看着林影眼中不容置疑的决绝，以及他手臂上那在接近矿洞后愈发明显搏动的漆黑纹路，她最终咬着唇点了点头。
“等我...回来。” 林影嘶哑地留下一句，转身弯腰，如同融入黑暗的幽灵，钻入了那散发着不祥气息的洞口。
矿洞内部远比想象的更加庞大和复杂。废弃的矿道如同迷宫般向西面八方延伸，许多地方被坍塌的岩土和巨大的朽木梁柱堵塞。空气污浊、潮湿而寒冷，只有林影自身携带的微弱萤石提供着有限的光明，在浓重的黑暗中撕开一小片惨淡的视野。
遗迹的痕迹随处可见：巨大的、早己冷却凝固的熔炉如同史前巨兽的化石，镶嵌在岩壁中，炉壁上残留着暗红色的矿渣和焦黑的灼烧痕迹。散落在矿道交叉处的巨大铁砧早己锈迹斑斑，旁边散落着断裂的锤柄、扭曲的铁钳和锈蚀成废铁的刀剑雏形。腐朽的矿车轨道深陷在泥土中，锈蚀的矿镐、破碎的陶碗、甚至一些风化的骸骨散落在角落，无声诉说着曾经的劳作与灾难。刺鼻的硫磺味从岩缝中渗出，混合着铁锈、湿土和陈年有机质腐败的恶臭，形成一种令人作呕的、仿佛来自地狱深处的气息。
然而，这里并非死寂。
林影那被夜蝠面具永久扭曲的听觉，捕捉到了风中传来的、不属于此世的低语：
忽远忽近的打铁声——“叮...当...叮...当...”，沉重而单调，仿佛永不疲倦的幽灵匠人仍在劳作；凄厉的、充满痛苦与不甘的惨叫声在矿道深处回荡，如同临死前的哀嚎被烙印在空间里；还有模糊不清的、充满怨毒的诅咒低语，萦绕在耳边。
在光线的边缘，在扭曲的阴影里，林影偶尔瞥见一些模糊、扭曲的身影——佝偻着背奋力挥锤的匠人，推着沉重矿车蹒跚前行的矿工...但当光线移过去或他凝神细看时，那些身影又如烟般消散，只留下更加浓重的寒意。
这些残留的古代怨念形成的精神干扰，如同无形的蛛网，不断侵蚀着林影紧绷的神经，放大着他内心的烦躁和不安。塔拉的低语似乎也受到了压制，变得断断续续，充满了对这些“低级残响”的不屑。
但更致命的，是现实的陷阱！
鬼影忍者通过精神链接不断传来冰冷的警示：看似稳固的地面下隐藏着腐朽的木板，下面可能是深坑或尖锐的木刺；头顶悬吊的巨石被巧妙设置的藤蔓或朽木支撑着，轻微的震动就可能引发塌方；某些岔路口弥漫着无色无味的麻痹毒气；岩壁上可能触发落石或飞矛的古老机关枢纽。
在一些关键岔道或开阔地带，发现了新鲜的脚印、被刻意掩盖的痕迹，以及忍者匿踪术残留的、冰冷的气息。玄夜众的人果然在这里！他们如同最耐心的猎手，布下了天罗地网。甚至，在某些陷阱旁，还发现了不属于玄夜众风格的、更加粗糙但也足够致命的布置——可能是当地觊觎“魔甲”的豪强派出的私兵所为！
林影握紧了怀中的螳形面具，但并未戴上。在这种狭窄、黑暗、陷阱密布且充满精神干扰的复杂矿洞环境中，螳形之力引以为傲的超高速和切割优势，反而成了巨大的负担和弱点！
矿道宽度有限，高速移动极易撞上岩壁或触发陷阱，螳形忍者那需要空间施展的刀臂也难以发挥。
高速带来的动态视觉过载，在幻影丛生、光线昏暗的环境下，极易导致误判，将幻影当作目标，或将陷阱看作通道。
维持高速和精准切割需要高度集中精神，在此地精神被持续干扰的情况下，消耗加倍，且更容易引发内部切割反噬。
他主要依靠鬼影忍者的阴影穿梭能力进行侦察、排险，触发一些不致命的陷阱，标记危险区域。自身则依靠螳形面具赋予的、深入骨髓的超强反应速度和动态视觉捕捉能力，如同最敏锐的猎豹，在黑暗中闪避着突然射来的冷箭、脚下塌陷的陷阱、以及头顶坠落的碎石。他的动作迅捷而精准，在间不容发之际避开致命的攻击，如同在刀尖上跳舞。
深入矿洞核心区域，一个相对开阔、似乎是古代主锻造大厅的巨大空洞出现在眼前。这里熔炉残骸更大，中央有一个深不见底的矿坑，边缘散落着更多锈蚀的工具和骸骨。
就在林影踏入这片区域的瞬间！
“嗖！嗖！嗖！”数枚淬毒的苦无从不同方向的阴影中无声射出！角度刁钻狠辣！同时，几道穿着深灰色紧身衣、气息冰冷的玄夜众精锐忍者如同鬼魅般从岩壁阴影和残骸后现身！他们配合默契，封死了林影所有闪避的路线！更远处，几名穿着大内家低级足轻号衣、但眼神凶狠、手持破甲重矛的武士也围了上来，显然是当地豪强派来浑水摸鱼的私兵！
伏击！
林影瞳孔骤缩！螳形面具赋予的超强反应在此刻救了他一命！他身体在瞬间做出数个违反常理的扭曲和折叠，险之又险地避开了致命的苦无攒射！一枚苦无擦着他的脸颊飞过，带起一丝血线！
“杀了他！夺取面具！” 为首的玄夜忍者声音冰冷，手中短刀带着幽光首刺林影心脏！
战斗瞬间爆发！环境极其恶劣！ 林影的两名鬼影忍者瞬间迎上最近的敌人，漆黑的忍刀与玄夜忍者的短刀碰撞出刺耳的火花，在残骸间无声厮杀，猩红的眼眸在黑暗中闪烁。
林影在狭窄的空间和围攻下，将螳形赋予的反应速度发挥到极致！他如同滑不留手的游鱼，在刀光矛影中穿梭，利用巨大的熔炉残骸和散落的巨石作为掩体。一名私兵的重矛狠狠刺来，林影侧身避开，矛尖深深扎入他身后的朽木梁柱！
当机会出现时，林影的反击同样致命！一名玄夜忍者利用同伴掩护，从林影视觉死角突袭！林影仿佛背后长眼，猛地矮身，同时反手一记精准的手刀，狠狠劈在对方持刀的手腕上！“咔嚓！” 腕骨碎裂的声音清晰可闻，短刀脱手！林影顺势一脚将其踹入旁边的深坑，惨叫声迅速被黑暗吞噬。
然而，敌人数量占优，配合默契。林影被逼得连连后退，几次差点被重矛刺中或被苦无命中要害。空间太小，他无法发挥速度优势拉开距离，也无法召唤需要空间的螳形忍者。一名私兵的重矛擦着他的肋骨划过，带出一道血痕！剧烈的疼痛让他动作一滞！
“轰隆隆——！！！”
就在这激战正酣、林影险象环生之际，一名玄夜忍者为了逼出藏在熔炉残骸后的林影，猛地掷出一枚特制的震荡爆弹，狠狠砸在林影藏身处上方的岩层！
剧烈的爆炸引发了连锁反应！本就因年代久远和开采而脆弱的岩层瞬间崩塌！巨大的石块如同暴雨般倾泻而下！
“塌方！快退！” 无论是玄夜忍者还是私兵都脸色大变，顾不上攻击，纷纷向矿道出口方向狼狈闪避！
林影也脸色剧变，猛地向旁边一个相对坚固的矿工避难凹洞扑去！
“轰——！！！”大量的落石和泥土瞬间将主锻造大厅的入口彻底封死！烟尘弥漫，碎石滚落！激战的双方被这突如其来的塌方强行分割！林影被困在了这片相对独立、但包含深坑和熔炉残骸的区域，暂时隔绝了追兵，但也断了退路！
烟尘渐渐落下，死寂重新笼罩了这片被封闭的空间。只有林影粗重的喘息声和碎石偶尔滚落的声音。
就在这时！
“嗡——！”
林影猛地捂住了自己的胸口！手臂和胸口的漆黑纹路如同被烧红的烙铁，骤然传来一阵前所未有的、强烈的搏动！这搏动深沉、有力，带着一种金属般的冰冷质感！与此同时，怀中那枚螳形面具也仿佛受到了召唤，发出细微的嗡鸣，幽绿的磷光在黑暗中明灭不定！
两者的悸动，如同被磁石吸引的指针，无比清晰地指向同一个方向——这片封闭区域的最深处，那个巨大的、深不见底的矿坑边缘！那里，靠近岩壁的地方，似乎有一处被巨大熔炉残骸半掩埋的、更为幽深的洞口！
一股沉重、威严、如同亘古冰山般冰冷、又带着金属锻造时淬火般意志的黑暗气息，正从那洞口深处隐隐传来！它并非狂暴，而是如同沉睡的君王，散发着不容置疑的统御与坚韧之力！
武士面具！它就在那里！塔拉的低语带着狂喜再次响起，却仿佛被那股沉重的意志所压制，变得模糊而遥远：“...它！...就在...前方...吾之...堡垒...去...戴上它！...”
林影挣扎着从碎石中站起，抹去嘴角的血迹，眼中闪烁着痛苦、警惕，以及一丝被那沉重威严意志所震撼的光芒。他深吸一口气，那腐朽而冰冷的空气刺痛着肺部。他握紧了螳形面具，一步步，向着那熔炉残骸后、散发着金属君王气息的幽深洞口走去。
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