离开了那座被恐惧和血腥笼罩的小城，林影（影）和小葵如同两道被黑暗追逐的幽影，继续向南跋涉。路途变得更加艰难。双面具的侵蚀如同附骨之疽，日夜啃噬着林影的身体与意志。夜蝠的冰冷苍白让他即使在盛夏也感到寒意，扭曲放大的听觉让任何风吹草动都变成折磨。螳形面具带来的内部切割感则如同永不停歇的酷刑，每一次呼吸都伴随着肌肉纤维被刮擦的幻痛，视觉的重影和对“缓慢”的烦躁更是如影随形。与小葵之间的沉默，比任何言语都沉重——那道手臂上的血痕，如同横亘在两人之间无形的深渊。
唯有塔拉的低语，如同永不疲倦的毒蛇，持续地、充满诱惑地在林影痛苦混乱的意识深处回响，为他指引着方向，也加深着他的沉沦：
“...向南！...吾之将军...感受大地深处传来的脉动！...那是地火在奔涌！...是熔岩在咆哮！...倾听那风中的回响...钢铁在锻打中哀鸣！...不屈的意志在碰撞！...”
“...‘武士之甲’...那不朽的骸骨战甲...就沉睡在那片熔岩与刀剑的永恒墓场深处！...它蕴含着‘坚韧’与‘统帅’的至高权能！...是承载吾等伟力的基座！...是稳固你残躯的终极堡垒！...它能让你驾驭体内的混乱！...统御影之仆从！...铸就属于吾等的钢铁秩序！...去吧！...南方在召唤！...你的力量王座在等待！...”
这低语如同魔咒，既是折磨，也是林影在绝望中唯一能抓住的、指向“可能解脱”的灯塔。他别无选择，只能拖着重伤未愈、被双面侵蚀折磨的残躯，带着沉默而惊恐的小葵，一路向南。
越往南行，战争的阴影便越发浓厚，如同铅灰色的阴云沉甸甸地压在头顶，连空气都弥漫着硝烟、焦土和绝望的气息。
沿途的景象触目惊心，远超他们之前所见的任何局部冲突：
大片大片被焚毁的村庄，只剩下焦黑的断壁残垣，在烈日下如同狰狞的伤疤。田野荒芜，水渠干涸，腐烂的尸体无人收敛，引来成群的乌鸦，发出不祥的聒噪。空气中弥漫着尸臭和草木灰烬的混合气味。
他们多次被迫隐匿在密林或山坳中，目睹大规模军队如同钢铁洪流般开拔。不同颜色、绘着不同狰狞家纹的旗帜在烟尘中招展。身披沉重具足、手持长枪的足轻方阵踏着沉闷的步伐；精锐的骑马武士簇拥着华丽的母衣众将领；运送粮草辎重的牛车发出吱呀的呻吟。战争的规模宏大而残酷，远非之前遇到的野武士或地方豪强冲突可比。
?
道路上挤满了面黄肌瘦、眼神麻木的流民。他们扶老携幼，推着破旧的独轮车，背负着仅有的家当，如同无根的浮萍，在战火的夹缝中艰难求生。饥饿、疾病和绝望如同瘟疫般在人群中蔓延。林影那苍白非人的外貌和偶尔流露的异样气息，让流民们本能地恐惧避让，更加深了小葵心中的不安。
每一次躲避军队，每一次穿过焦土，每一次看到流民眼中死寂的绝望，都像重锤敲击着林影的心。这乱世的残酷，比任何妖魔都更令人窒息。塔拉的低语适时响起，将这一切归咎于“凡人的软弱”和“缺乏秩序”，进一步蛊惑他追求那“武士之甲”的力量，以建立所谓的“钢铁秩序”。
历经千辛万苦，他们终于抵达了塔拉指引的南方核心区域——一个名为“炎铁城”的巨大城下町。
还未靠近，便己感受到此地的独特气息。
空气中弥漫着浓重的烟尘味，那是无数座日夜不停燃烧的熔炉和锻炉喷吐出的黑烟。风中传来永不停歇的、如同大地心跳般的“叮当”声——那是成千上万把铁锤敲击在铁砧上的交响乐，是钢铁被锻打、塑形的哀鸣与怒吼。城市依山而建，山体被开凿出巨大的矿洞，如同巨兽张开的黑洞洞大口。河流因矿渣的倾倒而泛着诡异的暗红色。
炎铁城，名副其实，是一座建立在熔炉与矿脉之上的钢铁之城，是战国乱世中至关重要的兵器和甲胄产地！然而，这座至关重要的城市，却笼罩在战争阴云和混乱的内部倾轧之下。
城头飘扬着某个强大势力的家纹旗，但旗帜显得有些陈旧，暗示着此地正处于战争前线，承受着巨大压力。城墙上有修补的痕迹，气氛紧张肃杀，盘查极其严格。
城内街道拥挤、喧嚣而混乱。穿着统一号衣的士兵趾高气扬；光着膀子、浑身煤灰烟尘的矿工和刀匠行会的匠人们聚在酒馆大声谈论；精明的商人眼神闪烁，计算着每一分利润；佩刀的浪人三五成群，眼神不善地打量着西周；还有各种行会、帮派势力在暗处角力。空气中除了烟尘，还弥漫着贪婪、焦虑和暴戾的气息。
关于前线战事不利、敌军即将大军压境的流言西起。城内物价飞涨，物资管制严格，人心惶惶。
林影和小葵如同水滴汇入油锅，小心翼翼地混迹在这混乱而危险的环境中。林影的苍白和异常气质引来不少警惕和探究的目光，他不得不时刻压抑着面具侵蚀带来的痛苦和烦躁。
在炎铁城肮脏嘈杂的酒肆角落，在拥挤的难民棚户区边缘，甚至在铁匠铺叮当声的间隙里，林影敏锐的听觉捕捉到了一个反复出现的、带着禁忌色彩的流言——关于城外那座废弃的“龙喉古矿”的传说。
“...听说了吗？大内家又派人去‘龙喉’了...”“呸！找死！那地方邪性得很！多少批人进去，有几个能全须全尾出来的？”“可不是！听我爷爷的爷爷说，那里是咱炎铁城刀匠的祖地，古时候出过神匠！”“神匠？哼！是出过魔头吧！传说古代有个痴迷力量的大匠，想打造一副无敌天下的‘不灭魔甲’！他用了邪法，引地火淬炼，以活人精血祭炉...”“对！结果惹了天怒！矿洞塌了，地火倒灌！整个古矿场的人，连那大匠在内，全给埋了！成了殉葬品！”“那‘魔甲’据说成了！就埋在矿坑最深处！通体乌黑，像巨人的骸骨，刀枪不入！但穿上它的人...”“会被吞噬灵魂！变成只知杀戮的怪物！或者被永远困在盔甲里，成为守护魔甲的活尸！邪得很！”“大内家的人想找它？哼，怕不是想用它打仗？也不怕被反噬！”
这些破碎、夸张、充满恐惧的传说，却如同惊雷般在林影心中炸响！“龙喉古矿”、“地火”、“不灭魔甲”、“吞噬灵魂”、“骸骨般的甲胄”...这些关键词，与塔拉低语中指引的“熔岩与刀剑墓场”、“武士之甲”、“不朽骸骨战甲”、“统帅之力”高度吻合！
塔拉的低语也适时变得兴奋而急迫：“...听到了吗？...凡人的恐惧印证了吾之指引！...那并非‘魔甲’...是等待你驾驭的‘武士之甲’！...它在呼唤！...去找到它！...戴上它！...你将无惧凡铁...统御钢铁之师！...”
然而，就在林影被传说和塔拉低语吸引，开始留意出城前往“龙喉古矿”的路径时，他那被面具扭曲放大的感官，捕捉到了一丝熟悉的、令人心悸的冰冷气息。
在拥挤的人流中，一个穿着不起眼商人服饰、但脚步异常轻捷的身影一闪而过，其气息与当日在瀑布山洞留下卷轴的玄夜精英忍者如出一辙！在一家看似普通的铁器铺后院，他“听”到了极其微弱、带着特殊韵律的暗语交谈声，内容涉及“古矿”、“异常能量反应”、“目标可能抵达”！甚至，在城门口盘查士兵的队伍里，他察觉到某个低级武士的眼神深处，闪过一丝不属于其身份的、冰冷的审视光芒，目光扫过人群时，带着明确的目标搜寻意味！
玄夜众！他们也来了！他们显然也获得了关于“武士之甲”面具的线索，或者，他们追踪林影的踪迹至此！他们如同最耐心的蜘蛛，己经悄然在炎铁城这张混乱的网上布下了丝线，正与当地某些势力秘密接触，目标首指那传说中的“魔甲”，或者说——塔拉口中的“武士之甲”！
林影的心瞬间沉了下去。前有传说中邪异凶险的“魔甲”所在，后有玄夜众的毒蛇窥伺，身处战火前线的混乱之城...塔拉指引的南方之路，非但不是坦途，反而更像是一个步步杀机的巨大熔炉。
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