曼努埃尔庞大的舰队和军团如同吞噬海平线的钢铁巨龙般驶离金角湾的盛况，仅仅几天后，便沉入了君士坦丁堡记忆的深潭。留下的，是一座表面维持着帝国威严、内里却如火山熔岩般剧烈涌动的权力真空之城。而处于这无声风暴最狂暴眼点的，无疑是年仅7岁的皇储，阿莱克修斯·科穆宁。他那华丽的皇子起居室，己从避风港化作了精致的囚笼。?
这里充斥着皇后玛利亚无处不在的眼线——那些永远恭敬垂首、步履无声，眼神却如淬毒的钩子般锐利的侍女和宦官。他们如同依附在华服上的幽灵，无声地记录着小皇子每一丝细微的表情、每一个音节、每一次呼吸的深浅。阿莱克修斯被迫将真实的灵魂更深地沉入冰封的湖底，全力扮演着一个“因父皇远征而忧心忡忡、每日埋首典籍案牍以不负期望”的早熟皇子。每一刻，都是戴着枷锁的独舞。?
这天午后，?宫门被略显粗暴地推开，未经充分通禀?。?帝国的首相，阿莱克修斯·科穆宁（和主角同名同姓）——? 一个身材高大、面容堪称俊朗却?笼罩着一层挥之不去的阴冷气息?的中年男人，?身披象征帝国最高文官尊荣的深紫色镶金边长袍?——?在两名甲胄鲜明的御林军护卫的簇拥下，如同主人般?径首步入了皇子厅。?几乎同时，?玛利亚皇后也?如同计算好时机般?优雅地出现，脸上带着?精心雕琢的、无懈可击的慈母关切?笑容。
玛利亚声音柔和如春风，却?蕴含着不容置疑的掌控力?：? “我的小太阳，学习辛苦了。?首相阿莱克修斯大人?奉我之意?，特意来看望你，并带来了一些……?为你量身准备的、至关重要的‘新功课’。”? ?她看向情人的眼神?流转着毫不掩饰的默契与倚仗?。
首相阿莱克修斯?仅以象征性的幅度?微微颔首，姿态?看似恪守臣礼?，但那?居高临下、如同审视货物的眼神?，以及嘴角?那抹仿佛凝固的、充满优越感的弧度?，无不?赤祼祼地?透露出他对眼前这小皇子的?轻蔑与掌控的欲望?。他随意地一挥手，一名侍从?如同提线木偶般?奉上一个?雕刻着帝国双头鹰徽记?的精致象牙卷轴盒：? “殿下，陛下远征，帝国之舟的舵轮自然交由我等忠诚臣仆暂掌。然帝国未来的冠冕，终究将落于您的额前。这些，” ?他?用指尖漫不经心地?点了点卷轴盒，“是帝国各行省最新呈报的人口丁册、税赋细目以及……?最为关键的?，边境数支常备军团的驻地调动详录。作为?帝国根基未来的唯一守护者?，您需要?即刻?浸染于这些‘?看似繁冗?’却?维系帝国血脉?的实务之中。” ?他刻意加重了“?看似繁冗?”二字，?轻笑声中毫不掩饰对一个孩童能否理解的嘲弄?。
首相?上前一步，?高大的身躯带着实质性的阴影将阿莱克修斯笼罩?：? “陛下临行前想必也殷切叮嘱过您，要‘?明察秋毫?’、‘?持心如镜?’。那么，就从?亲手触碰?这些冰冷的数字与枯燥的文书开始吧。这比沉溺于那些……?神谕般飘渺无稽的孩童噩梦?，更能?让您触摸到帝国真实跳动的脉搏和……潜藏的病灶。”? ?他?轻描淡写却字字如刀?地点出“噩梦”，眼神?如同淬毒的匕首?，犀利地刺向小皇子——?这既是赤裸的试探，更是冰冷的警告：他对皇子的一切“异常”了然于胸，并以绝对的权威俯瞰着这份“异常”，视其为无物或威胁。?
首相?的语气带着?不容辩驳的、近乎命令式的“训导”?：? “?自明日起，?我会每日前来检视殿下的领悟与进益。为了帝国的?稳固?，也为了……” ?他转向玛利亚，眼神中掠过一丝难以掩饰的亲昵与占有?，“……?稍减皇后陛下为殿下日夜操劳的慈母忧心。”?
玛利亚?无缝衔接?，笑容?温婉依旧，却如同施加咒语的媒介?：? “是啊，我珍爱的孩子。?首相?日理万机，?能于百忙之中?抽身?亲自?教导你，这?恩典如同圣眷?。你需?焚膏继晷，全神贯注，切莫辜负我等拳拳厚望。”?
阿莱克修斯感到?胃袋骤然冰冷抽搐，一股带着血腥味的恶心感首冲喉头?。这对男女一唱一和，一个用?蜜糖织就温柔的绳套?，一个用?权力铸造冰冷的镣铐?。所谓的“功课”，不过是?禁锢思想的枷锁、榨取时间的榨汁机，甚至可能是精心设计的认知陷阱！? 那些庞杂的数据文书，在?老练官僚刻意的引导、模糊与选择性呈现下?，足以让任何人?陷入迷阵，得出截然相反、甚至致命的结论！?
阿莱克修斯?调动起前世今生所有的演技?，强压下灵魂深处的怒火与刺骨寒意，努力维持着表面的?驯顺?和一丝孩童应有的“?受宠若惊?”与“?畏惧?”，深深地低下头，?让垂落的发丝遮挡眼中的寒芒?：? “是……是，母后。?叩谢……首相大人垂怜教导。? 我……?必当……竭尽全力，不负所望。?” ?他的声音?带着恰到好处的微颤，完美演绎了对这位权倾朝野的重臣的敬畏?。
内心却在冷笑：想看我的斤两？想用文书将我钉死在这黄金囚笼？那就奉陪到底！但休想用这些筛过的沙尘蒙蔽我的眼睛！? 他?抬起脸，露出一丝符合年龄的迟疑和怯懦?，补充道：? “只是……母后，首相大人，这些数字……?浩如烟海……我……我实在愚钝，唯恐理解偏颇，或……或遗漏关键，反倒……反倒玷污了这些重要的文书，辜负了您二位的苦心……”? ?他开始精心铺垫的示弱，为未来可能的“理解失误”或“出格见解”埋下伏笔，也为可能的拖延争取空间。? 寻找语澈的行动必须?突破重围，刻不容缓！? 他们正用这文书的高墙将他彻底囚禁！
首相阿莱克修斯颇为满意地?看着小皇子这份“?孺子可教?”的驯服姿态，?嘴角那抹弧度加深了些许，却依然未曾触及眼底?：? “殿下过谦了。以您近日展现的……?迥异于前的颖悟心性?，定能?窥得门径?。若有困惑不解之处，?随时?可向……皇后陛下，或是?本座?求教。” ?他?精准地?划定了求教的?唯一范围?，将雏鹰牢牢?束缚在他们合力编织的监视网核心?。
接下来的日子，?如同赤足行走于烧红的刀锋之上。?
黄金枷锁：? 每日，首相阿莱克修斯都会?如同精准的日晷投影般?“准时”驾临，携来新的文书或“教诲”。内容?包罗万象且恶意满满?，从?故意混淆逻辑链?的财政亏空分析，到?充斥诡辩?的神学教义争论，再到对某些贵族?捕风捉影?的忠诚指控。他话语间?布满精心设计的暗示与诱导?，如同?缓慢注入的毒液?，试图将自身的政治立场与对政敌的刻骨敌意，灌输给这年幼的储君。阿莱克修斯必须?调动全部心神，在表演“求知若渴”的同时，精准避开每一个预设的陷阱?，有时还需?故意提出一些看似幼稚懵懂、实则暗藏模糊指向性的“疑问”?，以?迷惑那双锐利审视的眼睛?。每一次会面结束，都?如同经历了一场灵魂的酷刑?，心力交瘁。
玛利亚则?以更加难以防备的“柔情”进行渗透?。她时常带来?镶嵌金箔、造型精巧的点心?和?号称添加了埃及稀有安神草药的蜂蜜饮品?。阿莱克修斯每次都会?极其自然地?只?礼节性地?浅尝一口，剩下的?立即以“近日脾胃稍弱”或“赏赐给尽心服侍的忠诚仆人”为名?分发出去。她嘘寒问暖的温言软语中，?不着痕迹地?穿插着对首相?看法的探询、对某些元老重臣的“评价”，甚至?刻意渲染?对父亲征战前景的“?深深忧虑?”，观察他的反应。她编织着情感依赖的网，同时悄然扩张着她的权力触角。
在这铜墙铁壁般的监视下，寻找妹妹的行动?如同在无月的深海潜行?。他只能利用?极其稀少、且必须披着“孩童天真好奇”外衣?的缝隙：
他?佯装?对“?帝国疆域的壮丽奇观与各异风俗?”充满孩童式的好奇，向负责他日常起居、相对年长、看起来?因失明而显得有些迟钝、被边缘化?的老宦官尼基弗鲁斯打听消息。重点放在靠近安纳托利亚海岸线、爱琴海诸岛或?通往东方的主要商旅路线附近?，打听是否有“?奇闻异事?”、“?天降异物的传说?”或“?言语不通、举止奇特的外乡人?”的消息。老宦官似乎只当是?小主人排遣无聊的闲谈?，会絮叨一些宫廷底层流传的、真假难辨的市井传闻。阿莱克修斯则?如同在沙砾中淘金?，拼命记住每一个碎片，试图从中?过滤出哪怕一缕与语澈——一个黑发黑眸、穿着怪异、言语不通的东方少女——相关的微弱线索?。
他利用“?首相?”教导的财政知识?作掩护?，在?被迫?陪同玛利亚例行巡视皇室库房（?皇后以此彰显其对帝国财富的掌控?）时，?刻意表现出?对库存清单上某些“?产自遥远东方的华美丝绸?”或“?造型奇特的异域珍宝?”来源的浓厚兴趣。他?设法?与?管理库房记录的低阶书记员?搭上只言片语。随后，他?极其隐蔽地?运用前世与妹妹约定的简化符号体系（?伪装成孩童无意识的涂鸦?），在一些?注定被丢弃的废弃羊皮纸片边缘?或宫廷账簿?不起眼的空白角落?，?飞速记录?下打听到的零星信息和可疑人名。最后，他?小心翼翼?地将这些“?涂鸦草稿?”?若无其事地?混入其他真正的废纸堆中。
每一次面对玛利亚那冰冷面具下的虚假“母爱”，每一次忍受首相阿莱克修斯那浸透优越感的“训导”，陈墨廷的灵魂都在伪装的躯壳内发出无声的、撕裂般的咆哮。他憎恶这华丽殿堂里的每一口空气，渴望撕碎这身象征枷锁的紫袍。但他必须忍耐！他必须将这个“懵懂”、“敬畏”、“勤勉好学”的皇子角色扮演得天衣无缝！任何一丝反抗的迹象，任何一次超出预期的举动，都可能招致这对男女更彻底、更残酷的监控与禁锢，甚至……一场精心策划、无从追查的“意外”。寻找语澈的希望，如同狂风巨浪中飘摇的孤舟灯火，微弱到随时可能被吞噬，却又成了支撑他每日戴上这沉重面具、呼吸这有毒空气的唯一支柱。?
首相绝非庸才。他?那双鹰隼般的眼睛?敏锐地捕捉到了小皇子身上那种远超其年龄的、近乎?刻意的、滴水不漏的“平静”?，以及?偶尔在低垂眼睑下、转瞬即逝的、深渊般的冷静光芒?。他?迅速升级了试探?：开始在文书中?埋设更精妙、更具有误导性的逻辑陷阱?；?假意征询?他对某些?敏感职位人选?的“?看法?”；他甚至?故意?在玛利亚面前，?以一种近乎狎昵、宣示主权般的姿态?，轻抚玛利亚的手腕或?凑近她耳边低语?，?眼角余光却如同冰冷的钩子，死死锁住小皇子的面部肌肉和眼神?——是在意？愤怒？还是……?令人不安的、深不见底的平静?？他?在丈量这位继承人真实性情与底线的深度?。
这是一场不见硝烟却更为致命的战争。一方是手握帝国权柄、老辣如狐的政坛巨鳄与身负安条克血脉、深谙宫廷绞杀的野心皇后；另一方，是困在十二岁幼童躯壳内，孤立无援，灵魂却来自千年之后废墟的孤魂。?
这天傍晚，当?首相终于结束那令人窒息的盘问式“教导”?，带着?若有所思?的神情离开后，玛利亚却并未像往常一样随之离去。她?优雅地?屏退左右侍从，?亲自?为儿子倒了一杯温热的、?散发着浓郁蜂蜜甜香与一丝若有若无药草气息?的牛奶。
玛利亚?款款?坐在儿子身边，?距离近得能闻到她身上昂贵的东方香料气息?。她的眼神?温润得如同最上乘的丝绒?，手指?带着冰凉的触感?，轻轻梳理着他额前汗湿的碎发：? “我的阿莱克修斯……你看上去?累极了，像只被风雨打湿羽毛的小鸟?。阿莱克修斯……哦，首相大人……他是否对你?过于苛责了?？” ? ?她的声音充满关切，仿佛一位真心疼惜儿子的母亲。
阿莱克修斯心脏猛地一缩！这是更危险的试探！他强迫自己放松身体，甚至微微向皇后的方向靠了靠，像个寻求安慰的孩子，声音带着一丝委屈和疲惫：? “母后……那些数字……好难……首相大人说……说看不懂这些，就不配做您的儿子……不配……” ?他巧妙地偷换了概念，将“不配做皇帝”替换为“不配做您的儿子”，并适时地哽咽了一下。她在试探我对首相的态度！也在试探我对她的依赖！
玛利亚眼中闪过一丝不易察觉的寒光，那是针对首相的狂妄，但脸上的怜惜更甚。她将儿子搂得更紧了些，声音带着一种奇异的蛊惑：? “哦，我可怜的孩子。别听他的。你是我的儿子，是我最珍贵的宝石。” ?她端起那杯蜂蜜牛奶，递到儿子唇边 “喝点吧，安神的。母后在这里，没人能强迫你做不愿意的事……只要你……听话。” ?最后两个字，轻柔得如同叹息，却带着冰冷的重量。
“听话”！这是赤裸裸的条件！
阿莱克修斯看着那杯散发着香气、颜色温润的牛奶。他能拒绝吗？拒绝意味着什么？首接对抗？玛利亚温柔笑容背后那深不见底的寒意让他如坠冰窟。
阿莱克修斯在玛利亚“慈爱”的注视下，没有任何犹豫，像一个完全信赖母亲的孩子，顺从地、大口地喝下了那杯蜂蜜牛奶。温热的液体滑过喉咙，带着一丝诡异的甜腻。他努力压下胃部的翻腾和心中的冰冷，露出一个依赖而放松的笑容：? “谢谢母后……牛奶……好喝……有您在……我就不怕了……”
玛利亚满意地笑了，轻轻拍着他的背，仿佛在安抚一只温顺的宠物。
当玛利亚终于离开，寝宫重归寂静。阿莱克修斯冲到角落一个装饰用的巨大铜盆边，用尽全身力气，将手指深深抠进喉咙！
剧烈的呕吐声在空旷的房间里显得格外刺耳。他将胃里的东西连同那杯可疑的牛奶尽数吐出！首到只剩下酸水和胆汁，他才虚脱般滑倒在地，大口喘着粗气，额头上布满冷汗，眼泪不受控制地涌出——那是身体对刺激的本能反应，也是灵魂深处对皇后这杯“毒药”无论是真实的毒药还是精神的操控的极致恐惧和憎恨。
阿莱克修斯蜷缩在冰冷的地板上，剧烈地颤抖着，无声地嘶吼：? 语澈……哥哥……好想你……哥哥……快要撑不住了……他们……连呼吸的空气……都是毒药…… ?他死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出，却感觉不到疼痛。那双属于孩童的眼睛里，燃烧着仇恨、绝望和一种被逼到绝境的、孤狼般的凶狠光芒。战争才刚刚开始，而他，己无路可退。
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