夕阳熔金，流淌在君士坦丁堡迷宫般的石板街道上。拉斯卡里斯家族那辆镶嵌着古老金色双头鹰家族徽记的马车，在精悍卫队的拱卫下，平稳地驶向他们在城中宏伟却透着军人朴拙气息的宅邸。厚重的深紫色天鹅绒窗帘隔绝了外界的市井喧嚣，也彻底屏蔽了宫廷花园里那令人作呕的、甜腻的虚伪浮华。
车厢内，曼努埃尔·拉斯卡里斯将军背脊挺首如矛戟，闭目养神。岁月与风霜在他刚毅的面容上刻下深刻的沟壑，即便阖眼，眉宇间凝而不散的肃杀之气，依旧无声地弥漫在狭小的空间里，如同未出鞘的拜占庭重剑。马车碾过路面的轻微颠簸中，他倏然睁开双眼，那目光如同穿透迷雾的鹰隼，精准地落在对面端坐如松的儿子狄奥多尔身上：? “狄奥多尔。” ?声音低沉，带着山谷回响般的厚重感。
狄奥多尔立刻收回投向窗外残影的目光，身体绷紧如满弓之弦，眼神清澈而专注地迎向父亲：? “父亲。”
“花园之中，你与殿下……言语有所及？”? ?曼努埃尔的问句并非探寻，而是陈述。那双阅尽战场诡谲的眼睛，似乎能洞穿一切精心伪装的帷幕。
狄奥多尔毫不迟疑，深知父亲对谎言深恶痛绝，尤其是在涉及帝国核心漩涡时：? “是的，父亲。殿下对安纳托利亚的旷野……流露出了一丝不易察觉的关切。以蝴蝶为喻。” ?他将阿莱克修斯那看似孩童稚语、实则暗藏机锋的话语，一字不差地复述出来。他甚至模仿了阿莱克修斯当时那带着梦幻般怅惘的语气。
曼努埃尔眼中毫无波澜，反而掠过一丝极淡、几乎无法捕捉的赞许：? “蝴蝶……旷野……” ?他咀嚼着这两个词，粗粝的手指无意识地着隐藏在皮甲衬里下的、伴随他半生的佩剑剑柄，那冰冷的金属触感带来某种熟悉的清醒。“风暴将临，旷野岂是蝶舞之地。殿下所忧，恐非蝶翼振翅之姿。” ?他话语凿凿，己然明了阿莱克修斯借物喻人，暗指东方战局的凶险与变数。
曼努埃尔的目光如炬，牢牢锁定儿子：? “你……如何作答？”
狄奥多尔点头，眼神如淬炼过的精钢般坚定：? “我禀告殿下，旷野之蝶需生铁铸翼，非为搏击风暴，更需提防……荆棘丛中淬蜜的蛛网。” ?他清晰地复述了自己的回应，每个音节都沉稳有力。
曼努埃尔沉默了。车厢内只剩下车轮碾过古老石板发出的辚辚声，如同时间缓慢的脉搏。窗外斜阳的光影在将军脸上明暗交替。良久，他才再次开口，声音压得更低，仿佛承载着帝国东疆沙土的重量：? “荆棘……从来遍布寰宇。狄奥多尔，牢记在心，风暴眼中，一颗清醒的头颅，远比十把锋利的斯特拉蒂奥特弯刀更为紧要。”? ?这既是父亲的训诫，也是对今日御花园中那股无形暗流的冰冷判断。皇后玛利亚与首相阿莱克修斯·科穆宁精心营造的“和谐”图景，在他看来，无异于一片布满致命陷阱的荆棘之沼。? “殿下他……与旧日宫闱传闻，判若两人。”? ?他指的是过去那个怯懦、被过度保护的幼弱储君形象。
狄奥多尔脑海中清晰浮现阿莱克修斯那双在完美宫廷微笑面具下、偶然惊鸿一瞥的深邃眼眸——那里面翻涌的沉重忧虑，竟与父亲深夜面对安纳托利亚地图时眉宇间的阴云惊人重合！还有那侍从打翻浆果时，瞬间切换如孩童般惊吓委屈的惊人机敏：? “是的，父亲。殿下他……心如明镜。至少，远超许多人所臆想的混沌。” ?他给出了自己冷静而锐利的判断。
曼努埃尔微微颔首，不再言语，重新阖上双眼。但狄奥多尔深知，父亲心中那架精密的军事沙盘，己因殿下这细微而关键的变量，开始了无声的重新推演。这位沉默如磐石的老将，对帝国的忠诚铭刻在骨髓深处，对危险的嗅觉比最优秀的猎犬更为敏锐。储君那隐晦的忧虑与迥异于前的清醒，无疑在他心中投下了一块分量不轻的砝码。
马车驶入家族宅邸那由巨大条石砌成的拱门，在简朴而坚固的主楼前停稳。曼努埃尔却没有立刻下车。他睁开眼，目光沉静如深潭，看向狄奥多尔：?
?曼努埃尔：“殿下深锁紫禁，步履薄冰。少年雄鹰，岂能终日囚于鎏金樊笼？”? ?(这是一个指令，无声地叩响了棋盘。)?曼努埃尔：“家族在普罗蓬蒂斯海北岸，赫里索波利斯之侧的猎苑，今秋麋鹿正肥。那里有帝国海雕掠过长空，亦有未驯的野性咆哮山林。或许……能让窒息的羽翼，暂沐自由之风。”?
狄奥多尔瞳孔收缩，瞬间领悟父亲的深意！这是一次投石问路，更是一次在皇后与首相严密监视网之外搭建桥梁的绝佳契机！在那片开阔的猎场，许多潜流可以浮出水面，许多心照不宣……可以成形。
狄奥多尔眼中闪过一丝锐利的光，如同出鞘利刃的反光，他沉稳地行了一个标准的军礼：? “是，父亲！您的意志即是鹰旗所指。我将以最诚挚的私人名义，向殿下发出狩猎之邀。拉斯卡里斯家族的猎苑，永远为帝国的朝阳敞开大门，静候殿下莅临，共逐荒野雄风。” ?他巧妙地将邀请定位在贵族少年间的正常社交娱乐层面，但车厢内沉静的空气里，父子俩心照不宣——那片属于拉斯卡里斯家族的海滨猎场，将是观察、交流乃至建立某种超越宫廷藩篱默契的绝佳战场。
几日后的一个清晨，一封措辞优雅华丽、遵循帝国贵族文书最严谨格式的信函，经由宫内一位与拉斯卡里斯家族素有渊源、相对立场中立的书记官之手（家族在宫廷的根系悄然延伸），正式呈递至阿莱克修斯皇子处理“功课”的桌案。信函封蜡上，清晰地烙印着拉斯卡里斯家族那展翅欲飞、象征着罗马传承的古老金色双头鹰徽记。
阿莱克修斯放下手中那卷被首相阿莱克修斯·科穆宁勒令“精读”、冗长如同裹脚布般的财政亏空报告（里面充满了精心设计的逻辑陷阱）。他拿起这封意外而至的信函，指尖拂过封蜡上凸起的鹰徽，感受着那坚硬的质感和其中蕴含的无言力量——一种来自军队根基的、与宫廷浮华截然不同的力量。他展开信纸，狄奥多尔那笔锋刚劲挺拔、带着少年人特有锐气却又严格遵守贵族文书规范的墨迹映入眼帘。
信函内容如下：?
?致尊贵的阿莱克修斯·科穆宁殿下，罗马人之共主曼努埃尔皇帝陛下之嗣子，帝国之晨星：?
?愿我主基督与圣母玛利亚之无尽恩典，恒久照耀于殿下圣体之上。?
?鄙人狄奥多尔·拉斯卡里斯，承蒙皇后陛下无上荣光之眷顾，得以于御苑盛会之中，一睹殿下天颜之辉。殿下席间对旷野生灵之慨叹，言语精妙，意蕴深远，令鄙人感佩于心，久久萦怀。?
?拉斯卡里斯家族先祖，蒙历代先帝垂恩，于普罗蓬蒂斯海北岸，赫里索波利斯属地之中，获赐一片小小猎苑。虽不及皇家苑囿之万一，然林壑幽深，岛屿星罗，尚存几分造物主初创之天然野趣。值此金秋时节，正是鹰隼击空、麋鹿呦鸣之际，林间万物生机盎然。?
?今斗胆致书，恭问殿下：不知可否拨冗移驾，暂离宫阙之庄严，纾解案牍之劳形？鄙人虽才疏学浅，然愿备良驹宝弓，亲为殿下前驱，于林间策马，迎海风之清冽，逐鹰隼之迅影，一睹旷野雄浑之气象。此非国事朝务，仅为少年挚友共享山林之乐，舒展心怀，强健体魄尔。?
?家父曼努埃尔·拉斯卡里斯，帝国东疆之戍卫者，亦将亲临猎苑，确保殿下行止万全无虞，静候殿下之圣驾光临。?
?翘首北望，恭候佳音。?
?您最谦卑与忠诚的仆人，?
?狄奥多尔·拉斯卡里斯?
?主佑吾皇！?
阿莱克修斯的心脏猛地撞击着胸腔，如同战鼓骤鸣。邀请！狩猎邀请！离开这座吞噬灵魂的黄金囚笼，奔向开阔的天地！更重要的是，这邀请来自狄奥多尔·拉斯卡里斯！那个眼神沉静如深海、言语间闪烁着超越年龄智慧光芒的未来雄主！那片海滨猎场，可能是通向自由与盟友的窄径！
然而，狂喜的烈焰只在心头燃烧了一瞬，便被冰冷的现实浇灭。这邀请，必须穿过皇后玛利亚和首相阿莱克修斯·科穆宁这两道铁闸。他们……怎么可能轻易松开锁链？他们会如何解读拉斯卡里斯家族这看似寻常的社交之举？是机会？还是一个新的、更危险的陷阱？
阿莱克修斯迅速将汹涌的心潮压入冰封的湖底。脸上瞬间切换出孩童特有的、对新鲜刺激活动纯粹的、近乎雀跃的向往。他甚至让一丝兴奋的红晕恰到好处地爬上脸颊。他抓起那封带着海风气息的信函，如同一个终于得到心爱玩具的少年，带着精心计算的“莽撞”，几乎是蹦跳着冲向玛利亚处理宫廷事务的宫室，声音里充满了毫无杂质的“少年心性”：
阿莱克修斯：“母后！母后！您看！狄奥多尔·拉斯卡里斯写信邀请我去狩猎！就在普罗蓬蒂斯海边，他们家的猎场！信上说有好多鹰在天上飞，还有鹿在森林里跑！母后，我可以去吗？求您了！”? ?他将信函像献宝一样双手捧给玛利亚，眼神亮晶晶的，充满了被枯燥功课憋坏后对自由的无限渴望。
(内心风暴：演下去……像个被金笼关疯、只渴望撒欢的小鸟……玛利亚，首相……你们会放行吗？还是……嗅到了铁与血的味道？）?
玛利亚接过信函，目光看似随意地扫过那华丽的措辞和醒目的鹰徽封蜡，完美的笑容没有丝毫变化，但眼底深处却迅速掠过一丝冰冷的疑虑与审视的锋芒。她眼波流转，目光投向身旁侍立的、如同幽灵般悄无声息出现的首相阿莱克修斯·科穆宁。
阿莱克修斯·科穆宁脸上挂着那副惯有的、带着一丝居高临下优越感的微笑，语气轻松得如同在谈论天气：? “哦？拉斯卡里斯家的小公子狄奥多尔？倒是热忱。殿下既然对‘旷野之风’（他意味深长地加重了这几个字）如此心驰神往，” ?他看向玛利亚，眼神传递着只有她能懂的讯息，“出去透透气，策马驰骋一番，倒也无伤大雅。毕竟，少年心性，向往自由乃人之常情。” ?他稍作停顿，声音压得更低，带着一丝亲昵的暗示飘入玛利亚耳中：“陛下，让殿下多接触些忠诚可靠的年轻才俊，总归是好事。强似……终日困在书卷里，滋生些无谓的……忧思。” ?“忧思”二字，轻飘飘却又重若千钧。
玛利亚指尖优雅地敲击着镶嵌螺钿的座椅扶手，心中飞速权衡。拉斯卡里斯家族在军队中的影响力不容小觑，公然拒绝其子嗣的社交邀请，实属不智。让阿莱克修斯在“安全可控”的范围内去“玩耍”，或许比看着他日益深沉、难以捉摸要好得多。况且，在开阔的猎场，远离宫廷的无数双眼睛，或许……更方便她安排的人手，近距离观察儿子与外界，特别是与拉斯卡里斯家族的互动细节？她最终舒展眉头，展露出无懈可击的慈母笑容：? “既然首相大人也觉无妨，那……好吧，我的小太阳。不过，” ?她的笑容带上了一丝不容置疑的威严，“务必带上最精锐的皇家卫队！马尔科斯！你亲自统领护卫！” （她点名一个心腹宦官）? “一切行程安排，务必听从拉斯卡里斯将军的指令，不得有半分逾越！更不可任性妄为，记住了吗？”
阿莱克修斯心中一块巨石轰然落地，脸上瞬间绽放出无比灿烂、近乎耀眼的欣喜笑容，像一只快乐的小兽扑到玛利亚身边，亲昵地蹭着她的手臂：? “谢谢母后！谢谢首相大人！我一定乖乖听话！马尔科斯跟着我，您就放心吧！” ?他将一个被宠坏、即将获得自由的兴奋孩童演绎得淋漓尽致。
他成功撬开了金笼的一道缝隙！尽管他心知肚明，那所谓的“最精锐皇家卫队”和随行侍从中，必然密布着玛利亚与首相的鹰犬耳目。但，那片属于普罗蓬蒂斯海的开阔天空，那片回荡着海啸与兽吼的拉斯卡里斯家族猎场，己然如同一道刺透浓密阴霾的炽热阳光，照亮了他心中压抑己久的囚徒角落。在那里，他或许能短暂卸下那副沉重窒息的面具，或许能与狄奥多尔进行触及灵魂的对话，或许……仅仅是或许，他能在自由的风中，重新感受到一丝“陈墨廷”的存在，并默默地将最深沉的祈愿，投向那渺茫不可知、生死未卜的妹妹……
走出玛利亚那弥漫着浓烈香料气息的宫室，阿莱克修斯脸上那耀眼的天真笑容如同潮水般迅速褪去，被一种混合着巨大期待与高度警惕的冰冷沉静所取代。他下意识地握紧了拳头，指关节因用力而微微泛白，如同即将握紧无形的剑柄。猎场，不再是游乐之地，它将成为他新的角斗场——一片看似天高地阔、实则步步深渊、杀机暗藏的新棋局。
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