黎明的微光透过彩窗洒进大殿，映照着一地的疮痍。秋实跪在王座前，双眼布满血丝。整整一夜，他被迫目睹了三百同胞的惨状。此刻，这些曾经鲜活的生命，都成了巴兰兹亚的"艺术品"，以各种扭曲的姿态装点着这座冰冷的宫殿。
"累了吗，我的小宠臣？"巴兰兹亚慵懒地伸了个懒腰，她那幽蓝的眼眸中闪烁着满足的光芒。
秋实没有回答。他的目光停留在老克里夫老人身上。此刻的老克里夫被制成了一个"书架"，他那干枯的手臂呈现出一个极不自然的角度。药水确实让他的骨骼坚不可摧，但这反而成了最大的诅咒——他们将永远保持着这种痛苦的姿态，直到生命的最后一刻。
"看来是累了。"巴兰兹亚轻笑一声，纤长的手指突然抓住秋实的后颈，将他提了起来，"那么，是时候给你安排新的工作了。"
秋实感觉自已像个布偶一样被举到半空。女王那张美丽的脸庞在他面前放大，她金色的长发垂落下来，形成了一道华丽的帘幕。
"你知道吗？我很喜欢你的眼睛。"巴兰兹亚细细打量着秋实，"那里面总是藏着一些让我琢磨不透的东西。即使在刚才，当你看着同胞们遭受折磨时，那双眼睛里依然闪烁着希望的光芒。"
她停顿了一下，声音突然变得冰冷："但这正是最危险的。希望会让人变得不知天高地厚。就像那些叛徒，他们也是因为心存希望，才敢于反抗我的统治。"
秋实感觉呼吸困难，但他依然强迫自已与女王对视："陛下英明。"
"不，你在说谎。"巴兰兹亚的手指收紧了几分，"你心里一定在诅咒我，恨不得将我碎尸万段吧？但这又如何？你永远都不会有这个机会。"
说着，她将秋实放在自已的大腿上，另一只手轻轻抚摸着他的脊背："从今天起，你就是我专属的坐垫。我会让你亲眼看着，那些心存希望的人是如何一个个变成绝望的。"
突然，大殿的门被推开。一个身材魁梧的巨人将领快步走了进来："陛下！边境又发现了叛军的踪迹！"
巴兰兹亚的表情瞬间阴沉下来："说详细些。"
"是老克里夫的儿子领导的！他们劫持了一支商队，抢走了大量武器！"
听到这个消息，秋实的心猛地一跳。他偷偷看向老克里夫，只见老人那双浑浊的眼睛突然迸发出一丝光彩。
巴兰兹亚却笑了："真是孝顺的儿子，这是来给父亲报仇了？"她站起身，秋实随之跌落在地，"传令下去，调集三万大军，不惜一切代价剿灭叛军！"
就在这时，老克里夫突然开口了，他的声音嘶哑而绝望："约翰...我的儿子...快逃..."
"啪！"
一记耳光重重抽在老人脸上。巴兰兹亚冷冷地看着他："我说过，再说一个字就割掉你的舌头。来人！"
"不！"秋实忍不住喊道，"陛下，求您......"
巴兰兹亚转过身，她那双幽蓝的眼眸中闪烁着危险的光芒："怎么？你还想替他求情？看来昨晚的教训还不够深刻啊。"
她蹲下身，轻轻捏住秋实的下巴："既然如此，那就让我们来玩个游戏。如果你能在我坐在你身上的时候坚持一个时辰不发出任何声音，我就饶他一命。"
秋实咬紧牙关："我愿意。"
"很好。"巴兰兹亚站起来，高跟靴轻轻点地，"把他放在那里。"她指向王座前的一块水晶地板。
卫兵们立刻将秋实摆放在指定位置。巴兰兹亚居高临下地看着他："记住，发出任何声音，老克里夫的舌头就保不住了。"
说完，她毫不留情地坐了下来。
剧烈的疼痛瞬间席卷了秋实的全身。即使有药水的保护，这种重量依然让他感觉自已快要窒息。但他紧咬着牙关，一声不吭。
老克里夫在一旁看着这一切，老泪纵横。他想说什么，却被卫兵用布条塞住了嘴。
时间一分一秒地过去。秋实感觉自已的意识开始模糊，但他依然坚持着。就在这时，他听到巴兰兹亚轻声说："你知道吗？其实我最欣赏你的，就是这种倔强。可惜，这种倔强终有一天会要了你的命。"
秋实突然明白了什么。这一切都是女王精心设计的游戏。她要让他在绝望中保持清醒，在痛苦中保持希望，然后再一次次地将这希望粉碎。
但没关系，他想。就让她以为自已赢了。总有一天，当复仇的机会来临时，他会让巴兰兹亚明白，什么才是真正的绝望。
外面的天色渐渐亮了。新的一天开始了，但对于秋实来说，这将是一个漫长的开始。在痛苦中，他想起了那三百个同胞的惨叫，想起了老克里夫老人的泪水，想起了自已内心深处那个渐渐成形的计划。
是的，他要活下去。无论付出多大的代价，他都要活下去。因为只有活着，才能看到那个暴君倒下的那一天。
巴兰兹亚似乎觉得无聊了，她站起身，居高临下地看着几乎虚脱的秋实："不错，看来你确实挺能忍的。"她转向卫兵，"把老克里夫的舌头留着吧，但要记住——这是最后一次机会。"
秋实躺在地上，大口喘息着。他知道，这仅仅是开始。但没关系，让暴君继续她的游戏吧。在这场漫长的较量中，最后笑到最后的，未必是她。
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