浓重的夜色笼罩着矮人区，秋实的办公室依旧亮着昏黄的烛光。他正在纸上快速地绘制着草图，手中的蘸水笔在纸面上划出一道道线条。不时有剧痛从项圈传来，令他的笔尖在纸上划出难看的墨迹。
"必须找到一个方案......"秋实咬着牙，努力对抗着源源不断传来的痛楚。显然，今晚有不少矮人因为庆功宴的表演而受伤。而这些痛苦，都将通过这该死的血色项圈传递到他身上。
草图上，密密麻麻地画着矮人排列的队形。一百个矮人要组成一匹"活马"，这简直是天方夜谭。但秋实别无选择，他必须在三天内完成这个不可能的任务。
"如果按照四层结构......"秋实喃喃自语，"底层四十人作为基础，中层三十人形成骨架，上层二十人构建马背轮廓，最上层十人负责头部......"
突然，一阵前所未有的剧痛袭来！
"啊！"秋实惨叫一声，整个人从椅子上摔了下来。项圈发出刺目的红光，仿佛要将黑暗撕裂。这种痛苦比之前任何一次都要强烈，就像有人在用烧红的铁钳撕扯着他的全身。
办公室的门被猛地推开，一个满脸惊恐的矮人卫兵冲了进来。"特使大人！不好了！萨克他......他自尽了！"
秋实强撑着站起来，冷汗已经浸透了他的衣衫。"带我去。"
深夜的矮人区街道上，零星的火把照亮了通往矮人医馆的路。秋实跌跌撞撞地跟在卫兵身后，每一步都像是踩在刀尖上。
医馆里，几个矮人医者正在处理萨克的尸体。这位年轻的矮人工匠选择了最极端的方式结束生命——他用自已精心打造的工具刺穿了心脏。
"这是第一个......"一位白发苍苍的医者沉重地说，"但恐怕不会是最后一个。"
秋实盯着萨克苍白的面孔，那是一张再普通不过的矮人面孔，却带着解脱的微笑。他的脖子上，那个该死的项圈已经失去了光芒。
"把他的尸体藏起来，"秋实突然说道，"别让巴兰兹亚知道。"
医者们面面相觑。"可是......项圈不是会显示生命值吗？"
秋实从怀中掏出那片从原项圈上取下的金属片。"也许......我们还有机会。"他的眼中闪过一丝狠厉，"我需要你们的帮助。"
回到办公室时，天已经蒙蒙亮。秋实将那片金属片放在烛光下仔细观察。这是项圈的核心部件之一，通过它，或许能找到破解项圈的方法。
但现在，更紧迫的是即将开始的训练。
当第一缕阳光照进矮人区时，秋实已经站在了训练场上。一百个被选中的矮人战战兢兢地列队等待。他们都知道，接下来等待他们的将是怎样的折磨。
"听着，"秋实的声音沙哑但坚定，"我知道这个任务几乎不可能完成。但我们必须试试，为了活下去。"
他展开准备好的图纸，开始详细讲解每个人的位置和任务。"记住，我会和你们一起承受所有的痛苦。如果有人坚持不住，就由我来替补。"
训练开始了。四十个矮人趴在地上组成第一层，然后是第二层、第三层......每一次尝试都伴随着痛苦的呻吟，每一次失败都会带来连锁反应的折磨。而秋实，作为戴着特制项圈的人，承受着百倍的痛苦。
"再来！"即使口中已经满是鲜血，秋实依然固执地站在那里，指挥着队形的变换。他知道，现在的每一分痛苦，都是为了将来的希望。
正午时分，巴兰兹亚突然造访了训练场。她居高临下地看着满地打滚的矮人，露出了愉悦的笑容。"进展如何，我亲爱的特使？"
秋实强忍着剧痛，挺直腰板。"正在按计划进行，陛下。"
"很好，"巴兰兹亚用手指轻轻抚摸着秋实的项圈，"看来这个小玩意起到了很好的效果。痛苦是最好的老师，不是吗？"
就在这时，秋实注意到巴兰兹亚的眼中闪过一丝诡异的光芒。那不仅仅是残忍和愉悦，更像是......期待？
他突然意识到，这个暴君或许还有更可怕的计划。这个"活马"的训练，可能只是一个开始。
但现在，他只能继续扮演着顺从的特使。"是的，陛下英明。"
巴兰兹亚满意地点点头，转身离开。而在她身后，秋实的手悄悄攥紧了那片藏在衣袖中的金属片。
"重新列队！"等巴兰兹亚走远后，秋实立即喊道。他的声音中带着一丝之前从未有过的急迫，"我们必须在天黑前完成至少一次完整的组合。"
因为他隐约感觉到，如果不能尽快找到项圈的破绽，等待他们的将是比现在更加可怕的命运。而萨克的死，很可能只是一个开始。
训练场上，痛苦的呻吟声此起彼伏。血色的项圈在阳光下闪烁着刺目的光芒，就像是一百颗跳动的红心。
秋实知道，他们正在进行一场与时间赛跑的游戏。而赌注，是整个矮人族的命运。
当夕阳西下时，训练场上终于出现了一个歪歪扭扭，但勉强成型的"马形"。这是他们今天最接近成功的一次。
秋实看着这一幕，眼中闪过一丝希望的光芒。也许，他们真的能在三天内完成这个不可能的任务。
但更重要的是，他在今天的训练中发现了一个关键的细节——当痛苦达到极限时，项圈的光芒会出现短暂的波动。这个发现，可能就是解开项圈秘密的关键。
夜幕降临，秋实回到办公室，开始研究那片金属片。而在矮人区的某个角落，又一个戴着项圈的矮人，正在凝视着手中的匕首......
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