城东，朝阳门大街的礼士胡同，一家小四合院的后厨，两个蛾眉皓齿的豆蔻少女正围着一个煤炉在说话。
“青儿姐姐，你家的煤炉怎不一样？”一个女孩围着一个煤炉转了一圈，问旁边那女孩。
“静妹妹，怎么不一样了？”青儿正在锅里贴着饼子，作为中午的午餐。
“你看，这个炉子光一层就要放三个蜂窝煤球，而我家刚买的煤炉才能放一个。”女孩子好奇的问。
青儿低头看了一下炉子，不以为意，“这是三口炉，家里也有放一排煤球的单口炉，不过今天家里人多，烙的饼子要多些，才用这个三口炉的。”
那个静妹妹的看了一下三口炉的火苗，满眼好奇。
“静妹妹家里没有买煤炉吗？”青儿将烙好的饼子拿出来，放在旁边的盘子里，把一个新的面团贴在锅里，一边问着静妹妹。
“前几日，爹爹也买了一个新的煤炉回来，可方便了，早上点着一次就可以一天不用再去点煤球了，平时家里的热水也常备着。”
青儿笑了笑，锅里的饼子熟的快，要是手脚不麻利点可就烙焦了，便让静妹妹搭把手，边忙活边聊些小女孩的私房话，后厨不时传来一阵阵犹如银铃般的笑声。
这是沈榜的房子，一个四合院，正厢是五间房，正中间的是客厅，右边两间房一个是沈榜两夫妻的主卧和儿子沈腾的卧室，左边是家中老妇人和大女儿沈青的房间，左边厢房隔着走廊便是餐厅和厨房。中间是一个小院子，院里在右侧栽种了些葡萄藤和种些花草，院里打扫地干干净净。葡萄架前面是房屋正门，大门旁边还有两间隔房，分别住着家中一对老仆夫妻老康叔和康嫂，小丫鬟燕子。
沈榜家中就这些人，这个院子是他被委任为潞王府教授，知道自已短期内不会外派，才买下的。他历任县丞、知县，积攒些官囊，可居京城大不易，为了买这个院子，沈榜是掏空了家底，家里也养不起那么多下人。
今天家里客人多，沈青就到后厨帮手，过来一起做客的静妹妹也跟着来帮忙，加上厨娘康嫂，一桌子饭菜很快就打理出来了。
正要去正厅告知还在泡茶闲坐的沈榜他们可以开饭了，却见到康叔急急忙忙的往正厅走来。
“老爷，有一个叫玉牛的少年，说是您的学生，要来拜见您。”
沈榜和他的客人也好奇，没听说过沈榜有个叫玉牛的学生啊？便问康叔，“哦，对方长得如何？”
“十三四岁的少年郎，眉清目秀的，还带着两个仆人。”
沈榜一惊，这个少年该不会是朱翊镠朱老二吧？赶紧要出去迎接。旁人问道：“二山兄（沈榜字），何人来访？”
“应是潞王殿下。”沈榜说完，就急急的走了出去，其他人也是慌忙跟了出去。
这个时候，朱老二带着田八和张峯施施然的走进院子，就看到青儿和静妹妹在厨房那边。朱老二猜想该是沈师家中女眷，给他们作揖见礼，两个女孩羞红了脸，赶忙做了个万福回礼，便害羞的躲回厨房。
朱老二看到沈榜和几人出来迎接，尴尬的说道：“沈师，冒昧登门，请见谅。”说着把准备好的见面礼各式点心、一匹绸缎奉上。
沈榜很是尴尬，今日趁着休沐，约了几个相识的同年、老乡到家小聚，其中就有黄鄢带着夫人、女儿，两家人本来就熟悉，沈青和他小女儿黄雅静也是闺中好友，没想到朱老二真的如此冒昧。
可他来了，总不能把他赶出去，没法子，只得先引见给家中老夫人和妻子见礼。朱老二自然懂事，和老夫人、师娘见礼之后，也送上特意挑好的玉如意和老山参等礼物。
至于沈青这些尚未嫁人的小闺女，按照礼数是不能与男子相见的，朱老二倒有点遗憾，刚才惊鸿一瞥，对两个皓齿明眸的女孩印象深刻，特别是其中一个，似乎在哪里见过。
回到正厅，又与沈榜的其他客人见礼。沈榜的这些朋友，除了六科廊兵科给事中的黄鄢是进士出身，其他也不过是举人，一个叫汤恒岳，在国子监任教；一个叫苗浦，在吏部考功司任事；还有一个叫吴亦樊，在鸿胪寺担任任职。
后世一讲到京官，就以为是内阁辅臣，六部尚书侍郎这些位高权重的大佬，却不知各个部门还有大量的佐贰官、事务官等中下级官员和吏员。他们这些人其实没什么孝敬和油水，全靠俸禄和一些部门的奖金，生活水平也就一般。试想一下，后世京城各部门，衙门里处级、科级的干部众多，真正手上有权力的也就那几个，其他人还不是靠那点工资过着普通生活。
对于朱老二的到来，他们既紧张又兴奋，哪怕是作为言官的黄鄢，也是心中忐忑。他们愿意赴宴，有没有和潞王教授拉近关系的想法，可能只有他们自已知道。
这时候，正厅的饭菜已经准备，厨娘康嫂和小丫鬟燕子将一盘盘菜肴端上桌，推让一番，大家分宾主落座。本来田八和张峯是侍立在朱老二身后的，他今天是来做客的，不想摆高姿态，朱老二让他们到下首落座。
酒过三巡，喝了些酒的大家没有刚开始放拘束和谨慎，话匣子也打开了，说到了京城附近的流民问题。
那个在国子监担任讲师的唐恒岳喝了些酒，便管不住嘴了，“诸位，在下觉得，流民问题也成为京城治安的大隐患。一位在五城兵马司任职的挚友聊起，光上个月，流民所犯各个案件就达一百一十余起。流民问题再不解决，危及国本啊。”
唐恒岳用余光偷偷看了一眼朱老二，发觉他似乎在认真倾听，心中隐隐有些激动。
倒是吴亦樊很会捧哏，“那依唐兄所言，可有良策。”
唐恒岳感激的看了一眼助攻的吴亦樊，“京城所需皆需江南供应，现在京城百万人口，仅凭大运河输入，实为艰难。若流民日增，供输难以为继，届时流民乱起，为祸大矣。所以在下认为，该遣返流民回到原籍，并责令地方官员严加看管。”
沈榜知道自已的学生朱老二从来主意正，怕好友言多必失得罪贵人，赶忙在桌下扯了扯坐在旁边的唐恒岳。
唐恒岳心中恼怒，心想：“你已经跟到贵人，日后必然前途无量，可为何如此阻我机遇，见不得我好？”
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