长辛店市街背后的一处窄小的胡同，胡康才正在一间窄屋内疾书，此间穷阎陋屋，不过三间房的小院子却居住着胡康才老母，两兄弟和弟媳、两个侄子。
胡康才虽看着老成，实际不过二十七八年纪，因品貌不高，身材瘦弱，以至于至今未婚。这个年纪在后世还是青春年少，可现在纯属剩男，如果没有意外，大概胡康才这辈子就算孤寡终老了。
胡家祖上倒也殷实，只不过到了胡康才父亲，因好赌成性，欠债不还被追债之人打死，加之输光家财，还欠了一屁股外债，十年前变卖祖宅搬到此处陋室。胡康才这些年在街上，起早贪黑受尽白眼，赚些钱财总算把旧债还清。
前些年，家里攒些钱，总算把弟弟的婚事办了，为了弟弟结婚，胡康才把大间的正屋让给弟弟弟媳居住。自已则将原来柴房修缮一下，将就安身，可这一来一回，可是把自已耽误了，以至于到现在都没有娶上媳妇，甚至那些寡妇都看不上他。
弟弟在一家店铺当跑堂伙计，每月薪水一两八钱银子，老娘和弟媳在家操持家务、看顾幼儿，还接了一些浆洗的杂务，自已在街上当掮客，也有些收入，就算如此，家中也甚是清贫，堪堪度日。
昨日，胡康才将朱老二赏赐的十两银子分出五两，拿给老娘，可把老婆子乐坏了，自已则关起门来，打算把朱老二安排的差事写出来。胡康才以前读过几年私塾，可惜家道中落没有再进学，这些年在街面当掮客，虽然认些字，可要正儿八经写份文书还是颇为吃力。
他在房中苦思冥想，抓耳挠腮，把自已所知道的都写下来，可左看右看还是觉得不够满意。胡康才心知这是自已的一次机遇，做的好了让贵人满意，或许自已就有可能咸鱼翻身。思考一阵，抓起长衫，打算出门找一些同是做掮客朋友探听消息，同在一个圈子，平日里大家也会把信息交流一番。路过院子，和还在浆洗衣物的母亲和弟媳打声招呼，便径直出门了。
直到第二天早上，胡康才方匆匆赶回，顾不得一宿未睡身体疲惫，又钻进房中奋笔疾书。写好后，胡康才仔细翻看几遍，虽然事无巨细，内容也算整齐，可是又看到自已的字体丑陋，怕污了贵人的眼，又翻身出门，到街头代写书信的书生处，花了十五个铜板让他帮忙眷写工整。
又寻到上次田八提起的前门大栅栏的瓷器店铺，把厚厚的一叠报告递上去，直到那个掌柜告诉他让他先回家，过几日再来店铺回话，这才感觉眼眼睛干涩，全身酸痛，无边困意袭来，挣扎着回到家中，倒头便睡。
…………
长辛店市街数里之外的紫禁城，乾清宫中，刚刚上完日讲的万历皇帝疲惫的坐下来。万历皇帝虚岁才17岁，去年才和王皇后大婚。大婚后，李太后搬出乾清宫回到慈宁宫居住，万历皇帝才算脱离李太后严厉的监管，也自由起来。
可万历还没有亲政，现在主要的工作就是日复一日的读书学习，除了翰林院选派侍读学士、侍讲学士每日的日讲之外，每旬（十天）还要举行经筵。
说起经筵，其实就是教学公开课，学生只有皇帝一个人，参加的除了翰林院讲师之外，还有很多观学的人，这里面人数最庞杂的是侍经筵官，除开被任命其它经筵职务外，一般情况下经筵开讲时，内阁大学士、六部尚书、左右都御史、在朝的勋贵都会以侍经筵官的身份参加，而且李太后这时候一般都会在旁边听讲。
万历的学习压力可想而知。
“大伴，这是何物？”刚在胡床上躺下来的万历看到不远处放着一个椅子一样的物件，上面还有鹿皮裹着垫背，好奇的问一旁服侍的冯保冯大公公。
冯公公低眉顺眼的解释：“启禀万岁爷，此乃皮椅，是昨日潞王进献过来的。”
一听到是潞王送的，万历的脸色瞬间拉下来。不久前万历在西苑夜宴醉酒，荒唐的拿小太监取乐，被李太后责罚，李太后甚至打算祭告太庙换掉失德的万历皇帝，换他胞弟潞王朱翊镠上位。这个事情让万历吓破了胆，年轻人的自尊更是被践踏的一塌糊涂，他自然不敢怨怒李太后，可对想抢自已位置的朱老二绝对没有好态度，如果不是顾及李太后，万历绝对想要除之而后快。
“撤走，赶紧撤走！”万历小皇帝愤怒的甩甩手。
“万岁爷，万万不可啊，潞王还送了一张到仁圣太后和慈圣太后宫中。如果陛下拒之不收，恐太后不喜。”冯保急忙劝解着。
一听到李太后，万历立马怂了，她最是看不惯兄弟阋墙，为此万历还不得不打赏些财货给自已幼弟，表现的兄友弟恭。今日自已不待见胞弟所为被她知晓，又不知该如何生气。
无奈，万历也不再说搬走椅子的话，转头问冯保：“潞王醒来后，都在做甚？”
“回禀万岁爷，潞王自前日醒来，除养病之外，招纳一群纨绔在家中饮酒作乐、博戏讨彩，还折腾些奇淫技巧。除了此间皮椅，还制造出一款博戏道具名曰麻将，昨天谢恩出宫后往长辛店市街玩耍，让一个掮客打探炭柴、布匹的市价。”冯保兼任东厂厂督，他知道万历甚是关心潞王，自然时刻关注潞王的最新情报以备询问。
“他欲如何？”万历没见过麻将，也不甚在意，只是听完百思不得其解。
“奴婢愚钝，不知潞王意欲何为。”冯保当然知道潞王还动用了田八和张峯的关系，去打探炭柴、织造，甚至石炭场。可他觉得，事情不要急着一次性说完，等下次问询之时若没有新的进展，会显得自已办事不力，今天还是不要多嘴为好。
说话间，万历移步皮椅旁，不情不愿的坐上去，刚坐上去，靠背承受身躯重量，轻轻后仰，加之背垫松软，整个人似乎都陷进去，身上的疲惫一下子分散到整个椅子上，让万历舒坦的哼出来。
真香！
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