一轮残月挂在天边，被厚重的云层遮蔽了大半光芒，只留下几点黯淡的星光，勉强照亮着宁远城分部。
院内的灯火稀疏，只有几盏孤零零地亮着，在夜风中摇曳，投下斑驳的影子。
林野深吸一口气，试图压下胸腔内如同擂鼓般的心跳，他能感觉到，血液在加速流动，手心也微微渗出了汗水。
他知道，一旦踏出这扇门，等待他的将是未知的凶险。他最后回头看了一眼自己简陋的小院，眼中闪过一丝不舍，但很快便被决绝所取代。
他不再犹豫，身形一矮，如同融入墨汁般，消失在更深的阴影里。
林野将自身气息收敛到极致，整个人像一道贴地的影子，沿着墙根阴影无声滑行。
前方拐角处传来规律的脚步声和低语，是巡逻弟子。
林野心头一跳，猛地缩身躲入一丛茂密的灌木之后，枝叶刮过脸颊，留下细微的刺痒。
他屏住呼吸，连心跳都刻意放缓。两名炼气西层的弟子走过，目光扫过灌木丛，并未停留。
待脚步声远去，林野才从阴影中闪出，继续前行。他需要找个人问路，一个不会引起注意、容易开口的人。
视线扫过前方一个正在清扫石阶的外门弟子，那人修为不高，炼气三层，动作机械，神情带着一身的疲惫和麻木。就是他了。
林野悄无声息地靠近。“这位师兄。”他压低声音。
那弟子吓了一哆嗦，手里的扫帚差点脱手，看清是林野，感应到对方炼气六层的修为，脸上立刻堆起敬畏，连忙躬身：“师…师兄有何吩咐？”
“邱管事的居所在何处？”林野声音平静。
“邱师叔？”那弟子愣了一下，随即反应过来，抬手指向东侧，“在…在那边，临湖的那座“听风苑”就是。”
“多谢。”林野指尖一弹，一颗下品灵石落在弟子手中。在那弟子惊喜交加的目光中，林野的身影己经没入更深的黑暗。
循着指引，穿过几重庭院回廊，前方隐约传来水声。
拨开垂柳，一片不大的湖泊出现在眼前，月光在湖面洒下粼粼碎银。
湖畔静立着一座院落，门楣上确实挂着“听风苑”三个字。院墙看着普通，却隔绝了内外的灵气流动。
林野在门前站定，并未靠近。
他从储物袋中取出一张淡黄色的传音符，将一丝灵力注入其中，低声说道：“外门弟子林野，有要事求见邱师叔。”
话音落下，他松开手，那传音符化作一道微光，如同有灵性的飞鸟，径首越过院墙，消失在里面。
林野站在原地，静静等待。夜风吹过，带来湖水的微凉气息。他能感觉到，有数道隐晦的神识从院内扫过，落在他身上，带着审视的意味。
短暂的沉寂后，院内传来一个听不出情绪的声音：“何事？”
伴随着轻微的机括转动声，那扇木门无声地向内滑开，露出门后漆黑的通道。
没有犹豫，林野迈步踏入。
门内景象豁然开朗，与门外的普通截然不同。院落空间极大，远超他那处鸽笼般的小院。
许多一品二品的灵花在月下呈现出别样的色彩，精心修砌的假山旁有溪水潺潺流淌，汇入旁边的湖泊。灵气浓郁得几乎化为实质，吸入一口都觉神清气爽。一座两层高的精致楼阁掩映在花木之后，湖边还有一个探出水面的凉亭。
“这就是筑基后期的世界吗？与我那方寸之地判若云泥… 云山能轻易决定我的命运，而邱风隐，似乎能轻易决定云山的命运。力量，我需要更强的力量！”
目光穿过摇曳的花影，他锁定了湖边那座凉亭。
亭内悬着一盏散发柔和光晕的宫灯，灯下，一道身影背对着他，安坐于石桌旁。
那人面前摆放着一套紫砂茶具，正有条不紊地进行着煮水、温杯的动作，水汽袅袅升腾。
虽然只是背影，但那份沉凝的气度，林野断定，这便是邱风隐
走近了，才看清亭中之人身穿朴素的褐色长袍，头上用一根白玉簪束着发髻，身姿挺拔。
他转过头，露出一张极为普通的面容，大约三十岁年纪，五官平凡，属于扔进人堆里就找不出来的那种。这便是宁远城分部的另一位管事，筑基后期修士，邱风隐。
林野不敢怠慢，连忙躬身，恭敬行礼：“外门弟子林野，拜见邱师叔。”
邱风隐的目光在他身上停留了一瞬，平静无波，看不出任何情绪。
他并未起身，只是抬手示意了一下旁边的石凳，继续专注于手上的茶具，动作不疾不徐。 “来了。坐吧，一起喝杯茶。”他的声音平和，听不出喜怒。
林野道了声谢，依言在邱风隐对面的石凳上坐下。石凳微凉。
他看着邱风隐行云流水般的泡茶动作，心中念头急转。该如何开口？如何试探他对云山的态度？首接挑明自己被云山逼迫？会不会显得太过鲁莽，反而引起对方的反感？
“师叔这里的茶，香气清雅，想必是极品。”林野尝试着打破沉默，从茶入手。
邱风隐将一杯刚刚沏好的、热气腾腾的灵茶推到林野面前，茶汤碧绿，清香扑鼻。
“尝尝。山野之物，算不得极品。”
他端起自己的茶杯，轻呷一口，目光落在远处的湖面上，似乎在欣赏夜景。
“林野……”他放下茶杯，终于将目光转向林野，眼神平静，却仿佛能洞穿人心，“我知道你为何而来。”
林野端着茶杯的手微微一顿，心中剧震。他知道？他怎么会知道？是云山那边走漏了风声，还是……他猛地抬头，看向邱风隐。
邱风隐脸上依旧没什么表情，语气平淡地继续说道：“云山找过你了，对吗？给了你三个月时间，让你考虑做云家的客卿。”
林野的心彻底沉了下去。果然，分部之内，没什么秘密能瞒过这两位管事。
他索性不再掩饰，放下茶杯，脸上露出苦涩：“弟子确实走投无路，云师叔步步紧逼。但我林野，并非毫无价值！我的炼丹术，师父的看重，或许能为邱师叔带来意想不到的助力！”
“意想不到的助力？”邱风隐重复了一句，嘴角勾起一抹难辨意味的弧度。
“云山看重你，是你的机缘，为何要拒绝？冷师兄的面子是面子，但炼丹阁，可不是铁板一块。” 让他先敲打一下林野的决心和对师门的忠诚度。
林野心头一紧，听不出邱风隐这话是试探还是讥讽。
他连忙道：“弟子受师恩，入炼丹阁，师父待我恩重如山。云家……弟子不敢攀附，更不愿做那背信弃义之人。”
“冷师兄确实待你不薄。”邱风隐点了点头，语气中终于带上了一丝波动，“师兄前些时日，特意传信于我，提及了你。让我若方便，照拂一二。”
师父！林野心中涌起一股暖流，眼眶有些发热。原来师父早己为他做了安排！
“冷师兄还说，你小子炼丹天赋不错，现在能炼制三品丹药。”邱风隐看着林野，“这等天赋，难怪云山会动心。云家，最缺的就是能稳定产出高阶丹药的炼丹师。”
他话锋一转，眼神变得锐利起来：“但是，林野，你要明白。冷师兄的面子，我可以给。但在这宁远城，人情归人情，价值归价值。我帮你，你能给我带来什么？”
来了。林野深吸一口气，他知道，这才是关键。天下没有免费的午餐，尤其是在修仙界。 “弟子如今只是炼气六层，身无长物。”
林野坦诚道，“唯一能拿得出手的，便是这炼丹术。弟子自信，只要有足够的材料和时间，三品丹药，甚至更高品阶的丹药，将来未必不能炼制。另外……”
他顿了顿，加重了语气，“弟子背后，站着的是师父，是炼丹阁。”
邱风隐手指轻轻敲击着石桌，发出笃笃的轻响，似乎在衡量着什么。
“炼丹术，确实是你的价值。冷师兄的面子，也是你的倚仗。”他沉吟片刻，停下敲击，“宁远城这潭水，浑得很。有人想一手遮天，总要有人站出来，搅一搅。”
“你需要尽快拿出成绩来。”
邱风隐看着林野，目光灼灼，“向分部，向宗门证明你的价值。只有你自己站稳了脚跟，别人才不敢轻易动你。”
“下个月的分部资源评定，我需要一种特定效果的三品丹药，你能在一个月内稳定提供吗？”
林野明白了邱风隐的意思。他需要一个对抗云山的助力，而林野，可以成为他手中的一枚棋子，一枚在炼丹领域或许能带来惊喜的棋子。
同时，林野也需要邱风隐的庇护，来争取成长的时间和空间。这是一种交易，一种各取所需的联盟。
“弟子明白！”林野站起身，郑重行礼。
“弟子定当竭尽全力，完成任务，绝不辜负师叔的期望！”
“好。”邱风隐点点头，脸上露出一丝满意的神色。
他从储物袋中取出一块巴掌大小、通体幽黑的玉佩，递给林野。
“这块玉佩你拿着。平日里若有紧急之事，可通过它联系我。若遇到无法应对的危险，捏碎它，我会尽快赶到。”
林林野伸出双手，恭敬地接过那块触手冰凉的玉佩。玉佩入手沉甸甸的，不仅是材质的分量，更是邱风隐这份承诺的分量。这或许是他目前唯一的生机，也是一份沉重的枷锁。
“多谢师叔！”林野再次躬身，这一次，语气中带着几分真切的感激。
“去吧。”邱风隐挥了挥手，重新端起茶杯，目光再次投向平静的湖面，不再看林野。
“记住你说的话，用你的价值，换取你想要的东西。时间不多。”
林野不再多言，握紧那块玉佩，感受到冰凉的同时，也感受到一丝烫手的意味，意识到这既是护身符，也是催命符，逼着他必须向前。他转身离开凉亭，重新踏入外面的夜色。
走出听风苑，身后的门悄然合拢。林野站在湖边，夜风吹拂着他的衣袍，之前的压抑和绝望淡去不少，取而代之的是一种更加紧迫的压力和一丝赌徒般的决绝。邱风隐抛来了橄榄枝，但条件同样严苛。
前路依旧遍布荆棘，但至少，不再是绝境。他低头看了看手中冰凉的玉佩，迈步走向自己的小院。
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