第196章 蝗灾，阿凉北下！
他掌心躺着枚双鱼玉佩，与那对玉簪正好相配。
棠瑾溪接过玉佩，指尖擦过他掌纹：“爱卿这是何意？”
“定情信物。”男人说得理直气壮，“臣惦记陛下许多年了。”
前头忽然传来阿凉走调的歌声，竟是坊间最时兴的鹊桥仙，惊得莲儿在梦中咕哝了一句笨死了。
转眼，秋日来临。
练武场内，晨霜还未化尽，阿凉已经赤着上身练了许久的枪，木枪杆上沾着血迹，是昨日磨破的水泡又裂开了。
他暴喝一声，枪尖挑起地上三片落叶，正要收势，忽听围墙外传来细碎脚步声。
阿凉耳朵一动，慌忙套上外衫，却还是被翻墙进来的莲儿撞个正着。
“莲儿接济！”他手忙脚乱的行礼，伤口渗出的血染红了衣衫。
莲儿攥着食盒，她看见沙地上用枪尖划的密密麻麻的横竖，看见兵器架上折断的木剑，又看见阿凉掌心翻卷的皮肉。
食盒咚的掉在地上，桂花糕滚落尘土。
“疼不疼？”她抓起少年的手，眼泪砸在他伤痕累累的掌纹里。
阿凉慌得直摇头：“臣，臣在练铁砂掌！对，铁砂掌就得这样。”
话没说完，莲儿已经掏出绣帕狠狠按在他伤口上，少年倒吸冷气的声音让小姑娘动作立刻放轻，却嘴硬道：“活该！谁让你这么拼！”
围墙外突然传来咳嗽声，两人触电般分开，只见宋临瑾挑眉：“陛下传阿凉去文华殿考兵法。”
等阿凉匆匆跑远，莲儿才从袖中摸出个瓷瓶塞给宋临瑾：“皇叔，这是林太医配的金疮药，能不能……”
“自己给。”宋临瑾把药瓶抛回，“那小子这半月每天只睡两个时辰。”
他指了指角落的草棚，里面简陋的床铺上摊着写满批注的兵书。
莲儿咬唇望向文华殿方向，心下一阵酸痛。
“若遇山洪截断粮道当如何？”
“分兵三路！一路伐木作筏，一路绕行高地，一路佯攻诱敌！”
声音坚定，全然不似平日结巴的模样。
霜降这日，北境的急报撞碎了朝堂的平静，棠瑾溪展开折子时，几只死蝗虫从折子里落下。
“三州蝗灾，秋粮绝收，蝗群蔽日，三日不绝。”
工部尚书突然出列：“臣有本奏！”
“《灾异志》有载，蝗乃阴气所化！女主当阳，乾坤倒置，故天降此罚！”话音未落，十几名官员齐齐附议。
棠瑾溪的指甲掐进龙椅扶手，她看见御史在袖中摸索，那分明是准备好的废帝奏章。
就在此时，殿外突然传来少年音：“荒谬！”
满朝文武回头，只见阿凉闯进来，官袍下摆还沾着马厩的草料。
他跪地时一个踉跄：“永和十二年，景隆八年皆有蝗灾，那时在位的可是男帝！”
工部尚书冷笑：“黄口小儿也敢妄议朝政？”
“臣不敢。”
阿凉额头抵地，“但臣查过典籍，北境每三十年必有大蝗，恰因当地牧马过度，草场退化所致！”
殿中死寂，棠瑾溪缓步下阶，眼中满是赞赏：“爱卿以为当如何？”
“调幽州储备粮急赈，令三州改种草谷轮作。”
“最要紧的是……”他忽然卡住，涨红了脸看向女帝身后。
珠帘后的莲儿正拼命比划口型，阿凉眼睛一亮：“最要紧派皇子亲临灾区！百姓见天家血脉，谣言自破！”
老臣们顿时哗然，谁不知女帝儿女年幼？
却见宋临瑾忽然出列：“臣愿护送昭阳皇子赴北境。”
退朝时，莲儿在回廊堵住阿凉：“你疯了？弟弟才三岁！”
“所，所以……”少年突然从袖中掏出个木匣，“臣请命先行探路。”
匣中是北境三州的泥土，土里还混着未孵化的蝗卵。
阿凉的手掌轻轻覆上她手背：“殿下可知为何蝗虫总在秋后出现？”
“因为它们要熬过寒冬，必须争分夺秒长大。”
少年突然单膝跪地：“臣向殿下保证，待梧桐叶落尽时，必带着治蝗之策归来。”
他解下腰间木剑举过头顶，“若臣食言，请殿下将此剑折断。”
莲儿夺过木剑扭头就跑，跑出十几步又折返，将个粉色香囊狠狠砸在阿凉怀里：
“弄丢就别回来了！”香囊口露出半截黄纸，依稀可见平安二字。
三日后黎明，阿凉的马鞍后系满了行囊，除了必备的干粮药品，最醒目的是个雕花木匣。
里面装着莲儿这些年送他的所有小玩意，草编的蚂蚱，画歪的糖人。
“武举在即，你绕道北境至少耽搁半月。”
宋临瑾检查着他的装备，“值得么？”
阿凉闻言抬头：“殿下昨儿背《孟子》，读到民为贵时哭了。”
他拍了拍种子袋，“这是林大人给的艾草种，驱蝗最有效。”
阿凉转头，却只看见宫墙拐角一闪而逝的裙摆。
等他策马出城，才发现鞍袋里多了套亲手缝制的护膝，夹层里还藏着根簪子。
此时的乾清宫里，莲儿正对着铜镜比划男装，棠瑾溪将奏折轻轻放在妆台上：“真要跟去？”
“儿臣不是去追那呆子。”莲儿束发的动作干净利落。
“北境三州的赋税账目有问题，工部年年拨款治蝗，可儿臣核对过往年情况，灾情最重的恰是堤坝修缮处！”
棠瑾溪眼中闪过一丝讶异，她翻开女儿呈上的册子，上面密密麻麻记着各州粮仓，字迹虽稚嫩，推算却极为老辣。
“带上印信。”棠瑾溪突然解下自己的玉佩，“见印如见朕。”
莲儿郑重接过，却听见母皇轻笑：“顺便告诉那小子，他呈的治蝗策，朕准了。”
秋雨连绵时，北境传来捷报，阿凉带着乡勇焚烧蝗卵田的折子还没读完，更惊人的消息接踵而至。
工部尚书连夜进宫，供出了与北境官员合谋贪污治蝗款的罪状。
“那小子做了什么？”宋临瑾抖开沾血的密信。
信上说阿凉假扮粮商混入州府，竟在众目睽睽下让蝗虫避开了浸过艾草的粮袋。
棠瑾溪望向北方的星空：“他给了百姓一个更简单的解释，贪官污吏比女主当国更招天谴。”
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