他一把从老头枯瘦却异常稳固的手中，将那宝贵的黑色相机抢了回来。
而后将其紧紧抱在怀里，仿佛那是他失而复得的孩子。
他迅速检查了几个关键按钮和镜头，确认没有损坏后，才松了口气。
随即他抬起头，一脸愤愤地瞪着眼前这个神秘莫测的老头。
汗水浸湿的金发贴在额前，狼狈却难掩眼中的警惕和恼怒。
“嘿！虽然很感谢你刚才……呃，把我从那些暴民手里弄出来…”
艾伦的声音带着少年人特有的倔强和不满：“但是！这些！”
“这些照片可都是机密！是拿命换来的独家！你怎么能偷看？！你不能白看！”
杰克被抢了相机，倒也不恼。
他看着眼前炸毛的少年记者，脸上的严肃和锐利瞬间褪去，又变回了那副醉醺醺，混不吝的模样。
咧开嘴，他露出一口发黄的牙齿，发出几声干涩的“呵呵”傻笑，浑浊的眼睛里闪烁着市井老油条特有的狡黠。
“白看？嘿嘿，小朋友…”
杰克摊开那双布满老茧和污垢的空空双手，动作夸张地抖了抖自己破旧得几乎看不出原色的皮袄。
“你看我这个糟老头子，浑身上下叮当响，除了这身破皮，还有什么玩意儿值钱？可不就只能‘白看’喽！”
他耍起无赖来驾轻就熟，仿佛刚才那个眼神锐利，出手精准的人是艾伦的错觉。
艾伦气得牙痒痒，但目光扫过杰克空荡荡的双手和破旧的衣衫，也知道对方说的是实情。
他眼珠滴溜溜一转，一个念头冒了出来。
往前凑了凑，他带着点少年人特有的自来熟和狡猾，用手肘不轻不重地拱了老头一下。
“喂，老头。”
艾伦压低声音，带着点引诱的意味，“白看照片是不行……但你可以用别的东西‘付账’啊！比如说……”
他故意停顿了一下，眼神灼灼地盯着老头。
“跟我讲讲这个国家以前到底发生了什么！ 那些……那些被刻意掩盖的故事！”
“比如，为什么这里的人对人类的发明又怕又好奇？为什么国王要闭关锁国？还有……”
他想到刚才老头救他时那诡异的手段，加了一句：“为什么一个像你这样……‘特别’的老头，会混成现在这样？”
听到艾伦的问题，尤其是关于“这个国家以前发生什么”时…
前一秒还在装疯卖傻的杰克，脸上的笑容如同潮水般褪去。
他罕见地沉默了。
月光透过脏污的小窗，在杰克布满深刻皱纹的脸上投下斑驳的光影，让他的神情显得格外晦暗不明。
过了好一会儿，他才缓缓抬起头，目光不再浑浊，而是带着一种穿透时光的深邃感。
偏向少年，他声音低沉沙哑，仿佛在砂纸上摩擦：“小朋友……好奇心太重，有时候会引来灾祸。”
他顿了顿，似乎在权衡，又似乎在回忆某些极其沉重的东西，“不过……既然你问了，又想‘付账’……”
杰克浑浊的目光似乎穿透了仓库腐朽的木板，回到了遥远的过去。
他缓缓吐出那个名字：“想听听……维多利雅……对妖族皇室……那永恒的诅咒的故事吗？”
“维多利雅？！”
艾伦的眼睛瞬间瞪得溜圆！
这个名字如同钥匙，瞬间打开了他作为记者的最高警戒雷达。
他二话不说，动作快如闪电，左手还死死抱着相机。
右手己经极其娴熟地从屁股兜里掏出了那本封面磨损严重，边缘卷起的笔记本。
还有一根看起来同样饱经风霜却保养得锃亮的黑色羽毛笔。
他用牙齿熟练地拔掉笔帽，笔尖悬停在微微泛黄的纸页上，眼神兴致灼灼
如同发现惊天宝藏的探险家，急切地盯着杰克，恨不得把耳朵都贴过去：
“快点说！一个字也别漏！” 少年的声音因为兴奋而微微发颤。
杰克看着艾伦这副架势，眼神复杂地闪烁了一下，最终还是深吸了一口气，仿佛要汲取足够的勇气来触碰那段被诅咒的记忆。
他低沉沙哑的声音，如同开启尘封墓穴的钥匙，将艾伦的思绪瞬间拉入了那段被战火与绝望笼罩的岁月——
临近北陆高原的边界防线——
凛冽的寒风如同刮骨钢刀，裹挟着冰碴和雪沫，在荒芜的冻土上肆虐。
这里曾是妖精王国最北端的壁垒。
此刻，却沦为血肉磨盘。
高耸的冰霜城墙早己千疮百孔，布满了焦黑的魔法轰击痕迹和狰狞的爪印。
城墙之外，是无边无际，如同潮水般涌来的魔族大军……
其扭曲的体态，猩红的眼睛，散发着硫磺与腐朽气息的咆哮震动着冻结的大地。
白骨巨兽践踏着冻土，深渊蝠魔遮蔽了本就晦暗的天空，投下死亡的阴影。
城墙之上，残存的妖族士兵们依托着摇摇欲坠的工事。
他们用冻僵的手指拉满长弓，用嘶哑的喉咙吟唱着防御魔法…
片刻不停的挥舞着缺口卷刃的刀剑，一次次将爬上城头的狰狞魔物砍下去。
鲜血在冰冷的石砖上迅速冻结，形成一层层暗红发黑的丑陋冰痂。
每一次魔法的碰撞都在消耗着所剩无几的结界能量，每一次投石机的轰鸣都像是王国垂死的心脏在挣扎跳动。
妖精王国的国力己经难以维持这样恐怖的战争了。
而远在王都的宏伟宫殿内，气氛比前线更加压抑冰冷。
年轻的国王馨尔盛二世坐在冰冷的王座上，那张曾经英气勃发的脸庞如今只剩下了深重的疲惫和刻骨的痛苦。
厚重的战报如同催命符，一份接一份地呈上，每一份都在诉说着防线的崩溃、士兵的伤亡、城市的沦陷……
“陛下！北境告急！第七、第十一棱堡己失守！霜巨人军团损失过半！”
“……南方……南方又爆发了旱灾……玛瑙河断流了……三个行省颗粒无收……”
“东岸……东岸爆发了前所未见瘟疫……港口城市十室九空……”
“陛下！国库……国库己经见底了！最后一批用于购买粮食和药品的魔晶石……也被魔族的劫掠队截断了……”
坏消息如同冰雹，无情地砸在年轻的国王和他摇摇欲坠的王国头上。
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