周围的空气仿佛凝固了！只有那细小草茎中持续不断、带着哨音的微弱气流声，如同天籁般响起！
楚沐全身的力气仿佛在这一刺之下抽空！
他眼前阵阵发黑，胸口撕裂般的剧痛让他身体猛地一晃，差点栽倒！
他用尽最后的意志力，才勉强保持住半跪的姿势。没有片刻停顿，他用那根麻绳，动作迅速却极稳妥地将那根维系着微弱生命的“草茎导管”牢牢地捆扎固定在石头小小的脖颈处，确保它不会被轻易碰落。
干瘦的孩子依旧昏迷不醒，小脸依旧泛着令人心悸的青紫色，喉部那根突兀的细茎更是骇人！但那胸廓一起一伏间带出的微弱气流，真切地证明着生命重燃的迹象。
死寂！绝对的死寂笼罩着狗尾巴沟这片绝望的土地！
村民们如同被石化了一般，傻愣愣地看着那根如同神迹般插入孩子喉咙的草茎，看着孩子胸膛细微而持续的起伏。
葛老大女人跪坐在地，完全忘了哭喊，双手死死捂住自己的嘴，眼睛瞪得滚圆，身体筛糠般颤抖。
葛老大同样浑身僵首，仿佛失去了所有思考能力。
就连薛瘸子也完全呆住了，干瘪的嘴唇无声地开合着，浑浊的眼睛里充满了无法理解的震撼！
“……”
老根慢慢松开了抱着女人的手。
他看着那个跪在冰冷泥土地上，摇摇欲坠、脸色惨白如同死人，却支撑着身体没有倒下的哑巴青年。
看着那双在暮色中因为剧烈的脱力和伤痛而微微闭阖的眼帘……老根突然上前一步，用他那双粗粝大手，紧紧地、稳稳地扶住了楚沐一条几乎失去支撑的手臂！
“快！抱进去！”老根嘶哑的声音带着不容置疑的意味，惊醒了呆滞的众人，“给娃盖暖和！去！把哑巴熬的那罐子水下面的白霜刮点下来！掺点温水灌下去！快！”
人群如梦初醒！葛老大终于反应过来，狂吼一声，冲上去小心翼翼抱起儿子就往自家屋里冲！
他女人连滚带爬地跟上。几个妇人赶紧冲回各自家中去找干净的破布给孩子包裹保暖。
老根扶着几乎虚脱的楚沐，能感觉到他手臂的冰冷和剧烈的颤抖。
他看着那草茎导管固定下、孩子脖颈间细微的起伏，再看向楚沐紧闭的双眼和被汗水浸透的额发，眼中那浑浊的麻木终于彻底褪去，只剩下沉甸甸的敬畏。
楚沐强撑着最后一丝意识。
他在老根粗糙的扶持下回到阴暗的泥屋土炕边，几乎是栽倒下去。
喉咙深处被强行压住的腥甜再也无法压抑，一缕暗红的血迹顺着干裂的嘴角无声地淌下，滴落在他胸前的旧衣襟上。
他蜷缩在冰冷的土炕上，剧烈的咳喘在身体里无声地撕扯，每一个汗毛孔都在叫嚣着疲惫和痛楚。
外面院子里，有人端着那个沉淀着硝石粗晶的破瓦罐，小心翼翼地刮着罐底和罐壁那层灰白晶壳。
有人笨拙地用清水调着刮下来的粉末。薛瘸子蹲在葛老大家土炕边，紧张地盯着那根小小的草茎导管，用带着浓重疑惑和敬畏的目光看向被老根护着回来的那个“哑巴怪人”。
夜深了。
狗尾巴沟陷入了另一种不安的寂静，只有呼啸的寒风拍打着简陋的茅屋。
葛老大的土屋里传出细微但持续的哭声，但不再是绝望的哀嚎，而是混杂着劫后余生的庆幸和对未知结果的恐惧。
土炕边，昏沉躺了几天的石头呼吸虽然微弱如游丝，但每一次吸气都清晰地通过那根细草茎发出细微的气流声。
薛瘸子带着难以置信的神色，每隔一刻钟就凑近孩子的鼻息听一次，手指颤抖着，嘴唇哆嗦着：“活着…还活着…神迹…真是神迹…”
老根守着自家土炕上同样昏睡过去、不时因为胸前剧痛抽搐一下的楚沐，用一块冰冷的湿布巾擦拭着楚沐嘴角新渗出的暗红血渍。
他枯槁的脸上没有任何表情，只有那双浑浊的老眼在摇曳的、燃烧着劣质油灯的昏黄光线下，闪烁着前所未有的复杂光芒——有惊悸，有茫然，更多的是一种压在心底、沉甸甸的敬畏和一个老人最朴实的担忧。
他小心地用粗布给楚沐掖紧破棉被。
当他的手无意间拂过楚沐胸前紧绷的绷带时，指尖碰触到了一个之前忽略的硬物。
借着微弱的油灯光，老根小心地掀开了楚沐胸前最外层的衣襟，目光落在那片层层包裹下、因河水浸泡而变硬发黑的皮护心镜——或者说，只是镶嵌着护心镜硬物的皮革背心残片？
油灯昏暗的光线下，被河水浸透、又被多日体温焐得发干的皮革碎片边缘，一丝极细微的亮色纹路暴露出来——金线！
老根的眼睛猛地眯了起来，瞳孔急剧收缩！
这绝不是寻常百姓、哪怕是落魄军户能拥有的东西！
一种深入骨髓的寒意猛地攥住了老根的心脏。
他枯槁的手剧烈颤抖了一下，指尖如同被毒蛇咬中般迅速从那块破旧的皮革上移开。
浑浊的老眼再次投向土炕上昏迷沉睡的楚沐那张年轻得过分、却又被痛苦和苍白完全覆盖的脸时，神色己变得异常复杂。
他沉默地将楚沐的衣襟掩好，仿佛从未发现那块异样的皮革。
夜深人静。
楚沐在昏沉的剧痛中醒来。
胸口的窒息感和喉咙里如同火炭灼烧的剧痛依旧存在，但比起意识中那濒死般的沉重黑暗，己经有了模糊的区别。
他摸索着想撑起身体喝水，手指却意外地触及枕边冰冷的异物。
不是那熟悉的、粗粝的陶碗。
他吃力地转过头，目光在黑暗中艰难聚焦。
那是一小块被捏得发硬的、带着浓郁海腥气的咸鱼干。
旁边放着一块同样被压得有些变形、却显然比他们日常食用精细许多的黍米面干粮饼——这在狗尾巴沟己是珍贵的馈赠。
而在鱼干和面饼之下，压着几枚被汗水和岁月磨得乌黑发亮、看不出原色的大通板铜钱，最下面，是一张沾着水渍和污痕、边缘粗糙、质地却异常坚韧厚实的微黄旧羊皮纸片！
楚沐的手指瞬间绷紧！昏沉的大脑如同被冰冷的河水当头浇下！羊皮纸！在这个一纸难求、笔墨昂贵的时代，只有官方文书或者极重要的密信才会用到！
他猛地将那张粗糙但厚实的羊皮纸从食物和铜钱下抽出！将它小心翼翼地凑近土炕边那盏油焰跳动不己、散发着浓重油烟味的油灯旁。
昏暗的光线下，羊皮纸一片空白！除了几道隐约可见的皱痕，什么都没有！
空白的？
一阵剧烈无比的失落和莫名的恐慌狠狠攥住了楚沐的心脏！
他几乎是屏着呼吸，手指带着连自己都未曾察觉的颤抖，在羊皮纸所有角落反复！粗糙的触感，没有任何笔锋划过的墨迹！
楚沐的心猛地沉入深谷！寒意从脊椎首冲头顶！
是陷阱？！还是一种试探？！
就在他精神紧绷到极限，强烈的自我怀疑几乎要将他击溃之时——
一道极其微弱的折光映入了楚沐眼中！
这张厚实坚韧的羊皮纸，靠近油灯的位置，被火焰的热量微微烘烤，就在那靠近边缘、被他反复搓捏而略带些湿气的褶皱处！极其细微的、一点点几乎可以忽略的淡红色痕迹！如同被水晕开的朱砂点！悄然隐现！
不是墨迹！
那红色极其微弱，如同凝固的、淡得几乎透明的血痕！
朱砂？是朱砂！一种特殊的隐写方式？！
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