腊月廿五，寅时三刻。帝京尚沉睡在年关的微熹与彻骨严寒中，镇北王府却浸透在比风雪更刺骨的死寂里。凛冽的朔风裹挟冰刃，凄厉尖啸。听涛院外，数十名萧烈的亲兵如铁铸荆棘般肃立。乌云踏雪驹喷着白雾，焦躁刨蹄。
院门“吱呀”洞开，碾碎寂静。萧烈大步踏出风雪。玄黑重甲覆身，素麻孝服猎猎如泣血战旗，佩刀“惊鸿”在鞘中嗡鸣如渴血凶兽。他面容冷硬如峭壁，双颊深陷，眼下乌青浓重。最慑人的是那双布满血丝的眼，翻涌着被压抑到极致的悲愤、绝望与刺骨戾气，似被至亲逼至悬崖的孤狼。副将李贽、校尉张猛紧随其后，重孝披身，目光如鹰隼。
无告别，无眷恋。萧烈翻身上马，勒缰转头，最后一眼深深刺向灯火通明、白幡飘摇的慈晖堂！母亲含冤停棂，哀乐如泣，而他这唯一的嫡子，竟在母亲头七未过之际，被生父一道冰冷王命，如同罪囚般放逐苦寒北境！
锥心剧痛与滔天恨意如毒液噬心！喉头腥甜被他死死咽下。猛地一夹马腹！
“驾——！”
乌云踏雪长嘶裂空，如挣脱枷锁的黑色闪电，狂暴冲出！亲兵怒喝，马蹄踏碎冰层，汇成沉默而愤怒的钢铁洪流，瞬间撕裂黎明前的黑暗，头也不回地消失在风雪肆虐的北方长路。风雪吞没身影，只余空荡院门与决绝蹄印，迅速被新雪覆盖。
王府角楼之上，萧天耀裹着玄色貂裘，身影与冰冷雉堞融为一体。风雪扑面，模糊视线，但那裹挟冲天恨意决绝远去的背影，却如烧红烙铁，狠狠烙印心头。
复杂情绪翻江倒海：送走“逆子”的如释重负？对亡妻的锥心愧疚？被亲子仇恨目光刺痛的悲凉？对王府飘摇、北境危局、帝京虎视的不安？兵部刺目的“急”字，朝堂意味深长的目光，皇帝试探的旨意……让萧烈“戴孝出征”，是堵众口、表忠心，更是对他无能的公开鞭挞！他闭眼深吸刺骨寒气，强行压下烦乱疲惫，声音嘶哑冰冷：
“关城门。传令，王妃丧仪……按亲王正妃最高规制筹备，务必极尽哀荣！所需用度，库房全力支应！” 他刻意强调最高规格，这是最后的补偿。
“王府内务庶务……及丧仪支应……暂由侧妃吴芝芝……署理。一应事务，需谨慎周全。” “署理”二字，咬得极重，是最后的防线。
王府在哀乐风雪中运转，水面下暗流汹涌。
吴芝芝踏出兰芷轩，素服纤尘不染，容颜苍白，未语泪先流，“哀痛欲绝”演得入木三分。低垂眼睫下，却燃烧着癫狂的狂喜与贪婪！王氏死！萧烈滚！萧明玉是蝼蚁！滔天权柄终落她手！
以“恐丧仪有差，辱没姐姐清名”为名，她开始了雷霆夺权。
——雷厉风行裁撤慈晖堂、听涛院大批旧仆。红袖等王氏心腹被安上“伺候不力”、“冲撞灵堂”等罪名，在粗壮婆子扭打下哭喊“冤枉”，如垃圾般撵出侧门。风雪抽打单衣，红袖回头望向灵堂，眼中刻骨仇恨：“毒妇！世子爷会报仇的——！”
——教坊司旧部、收买仆妇如水银泻地，迅速掌控库房、采买、厨房、人事、灵堂值守。流萤擢升内院副管事。两日内，王府内院天翻地覆。
——新管事刘氏谄媚呈上厚厚清单。吴芝芝慵懒斜倚暖榻，朱笔轻点，上等沉水檀香数量减半、降等，特制金箔纸钱（换普通锡箔）、大相国寺高僧（换野庙和尚）、顶级宴席被无情划去。她拭泪（无泪），声音温柔冰冷：“姐姐生前克己奉公，见不得靡费。心意重于浮华，节俭方显真诚。王爷忧心边事，府库需留余力。照我份例办，‘体面周全’，若有差池，唯你是问！” 省下的巨款，悄然纳入私囊。劣质香烛的呛烟、寒酸席面，成了对亡者的亵渎。
——对庶子萧烁：“烁儿体弱伤心，需精心调养。取南安郡王送的极品‘血燕盏’，文火慢炖三时辰，配蜜枣山药糕送去。养好身子才是孝心。” 奢靡关怀麻痹懦弱庶子。对嫡女萧明玉：“明玉哀伤过度，脾胃虚弱至极。饮食‘极其’清淡！上等黄小米粥配酱瓜腐乳即可。大鱼大肉万不可送。用心伺候，劝她节哀保重。” 以“养病”为名，用苛刻清粥小菜进行精神生理双重打压，营造“贤惠慈母”假象。
萧明玉彻底沦为囚笼困兽。丧母之痛未消，杀母仇人竟执掌大权，连母亲最后哀荣都被克扣践踏！灵堂劣烛的刺鼻烟，宾客隐晦的目光，如烙铁烫心。
愤怒焚尽理智！她数次冲出揽月阁，披头散发冲向养心斋！
“让我进去！我要见父王！父王——！！”
每一次都被吴芝芝的心腹婆子护卫如铜墙铁壁般拦住。张嬷嬷洪亮道：“大小姐使不得！王爷心疾需‘绝对静养’！您惊扰王爷加重病情，‘不孝’罪名担得起吗？” 护卫冷脸：“王爷有令，任何人不得打扰！违者军法处置！” 门内隐约传来吴芝芝娇柔哽咽的劝慰：“王爷…玉儿不懂事…妾身劝她…” 如毒蛇信子舔舐神经。
揽月阁被迅速抽空孤立，只剩两个战兢小丫鬟。想去灵前多守片刻，也被婆子以“时辰到”、“规矩不可破”、“脸色差快歇着”为由半拖回。偌大王府，噤若寒蝉，己成吴芝芝天下。金尊玉贵的嫡女，沦为华丽牢狱中最绝望的囚徒。
“哐当！哗啦——！” 汝窑梅瓶、羊脂玉如意、紫檀笔架、琉璃屏风……在萧明玉疯魔般的打砸中化为齑粉！“吴芝芝——！毒妇！贱人！你害死我娘！永堕地狱！我杀了你——！！” 泣血诅咒穿透风雪，只余空荡回响。
她瘫坐碎片狼藉中，泪水汹涌。绝望灰烬中，眼中火焰燃烧得更加冰冷疯狂。颤抖的手指在碎裂妆奁底摸索，触到一枚温润微凉的云纹玉佩——角刻微小“王”字。母亲旧部、帝京镖局老将王振的信物！曾誓死效忠！一丝微弱希望点燃。她紧攥玉佩，碎片割破掌心，鲜血染红玉石，孤注一掷的决绝压过了疼痛。必须送出去！
北境的风是刮骨的刀，裹冰碴的鞭子。腊月廿八，历经三天三夜风雪跋涉，萧烈率人困马乏的亲兵抵达巨兽般匍匐雪原的北府军大营。迎接他的是冻结骨髓的寒风，比酷寒更窒息的营中压抑。兵部军报属实，黑狼、秃鹫等部趁风雪年关，以小股精锐施展恶毒“狼群战术”，劫掠袭扰，牵制大量兵力，士气低迷。
更让他心沉冰窟的是父亲派来的“辅佐”——中郎将赵罡、校尉都尉钱豹。萧天耀多年心腹，根基深厚。表面恭敬称“世子爷”，眼神却充满审视、倨傲与轻蔑。名为辅佐，实为两道冰冷枷锁！
粮草调配、军械补给、兵力部署、斥候派遣……甚至依据敌情的基本战术指令，皆需二人“复核联署”方能生效！赵罡冷脸持军规鸡蛋挑骨头，动辄“不合旧例需报王爷”；钱豹粗豪否决“世子年轻恐经验不足”。其数百亲兵把控营门、军械库、驿站。先锋大将，竟成签押傀儡！调动本部亲卫巡逻，有时亦需看其脸色！
中军大帐炭盆噼啪，驱不散冰封寒意。赵罡将文书推至案前，皮笑肉不笑：“世子爷，明日遣斥候入‘狼嚎谷’侦查黑狼部动向军令。按王爷钧旨及军中‘铁律’，此等深入险境之举，需末将二人联署，以防……” 目光扫过萧烈血丝密布的眼，带丝嘲弄，“年轻人血气方刚，贪功冒进，坏了王爷北境大局啊。” “王爷大局”如重锤砸心。
萧烈看着文书上镣铐般的条款，再看向两张狱卒般的脸，冰冷带血腥的怒火如岩浆喷涌！眼前发黑！这是赤裸囚禁！踩踏母亲尸骨的羞辱！尊严军权被彻底践踏！他攥紧拳，指节爆响，青筋虬结如怒龙，几乎捏碎紫檀桌角！胸膛剧震，喉头腥甜，毁天杀意几破喉而出！死咬后槽牙，牙龈渗血，用尽意志压下狂暴。猛地抓笔蘸墨，将恨意屈辱尽注笔端，在那象征父权枷锁的文书上，签下力透纸背、笔锋如刀、几欲裂纸的两个大字：
“萧！烈！”
每一笔，皆是父子情断的宣告！
他将悲愤狠狠砸进修罗战场。身披重孝，一马当先，作战如疯魔狂狮，精准毒蛇。亲率夜不收顶风雪如鬼魅潜入敌后，突袭营地，斩酋焚辎。不要命的悍勇、精准首觉、同生共死，在桀骜边军心中重燃敬畏之火。观望将领私下多了敬佩惋惜。
然夜幕低垂，独坐冰冷军帐。炭盆微光跳跃于疲惫风霜的脸，照不进深潭幽眸。母亲惨死面容、父亲冰冷驱逐、吴芝芝猖狂嘴脸、妹妹绝望哭喊……如带倒刺冰蛇钻出记忆深渊，死死缠绕噬咬心脏！战场胜利的短暂麻痹后，是更深更冰冷的仇恨孤寂！如北境寒冰层层包裹。
“吴芝芝……萧天耀……” 萧烈抓起冰冷酒囊仰头痛灌。辛辣如熔岩灼喉烧胃，暖不了冰封冻土般的心。砸空酒囊，布满血丝的双眼望向帝京方向，燃着焚尽万物的幽暗复仇火焰！食指沾泼洒烈酒，在粗糙桌面一笔一划刻下两个名字，每一划皆用尽毕生恨意，带彻骨杀伐：
“待我……荡平北狄……定要……踏平王府……血债……血偿！”
酒字迅速晕开蒸发，如淋漓鲜血渗入大地，唯留两道深深刻痕。帐外风声凄厉狂暴，应和着地狱誓言。边关冷月，映照着父子间那道被鲜血仇恨彻底冰封的天堑鸿沟。
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