罗马，传信部档案馆。
年迈的枢机主教眯着眼阅读来自东方的密信，羊皮纸上南怀仁的笔迹略显颤抖：
"...清国皇帝发现一名奇人，名陈小刀，通晓伽利略学说与未知技术。此人制造的电击装置远超我们现有科技，更预言过黄河决堤...建议立即派遣'学者'前来调查，或许这是上帝为打开中国大门准备的钥匙..."
主教划了个十字，转向阴影中的年轻人："安东尼奥，你即刻启程。若此人真有神赐之能..."他意味深长地摸了摸胸前的十字架，"要么带他皈依，要么确保异端审判庭得到他。"
与此同时，北京明珠府邸。
权臣明珠把玩着刚从江南送到的密折，对幕僚冷笑："一个乡下秀才，既非科甲正途出身，又无世家背景，凭什么得皇上如此青睐？"
"据闻此人能预知祸福。"葛礼躬身道，"江南官场己有人称他为'陈半仙'。"
明珠眼中闪过一丝阴鸷："备轿，本官要亲自会会这位'半仙'。"
陈小刀正在钦天监偏厅调试新制的净水装置。三个月期限己过半，他必须尽快兑现对康熙的承诺。系统能量恢复到15%后，提供了更详细的净水技术，但每次使用都会消耗宝贵能量。
"陈大人。"南怀仁的助手利类思推门而入，汉语带着浓重口音，"能借一步说话吗？"
陈小刀不动声色地挡住工作台上的图纸："神父有事？"
利类思左右看看，突然改用拉丁语："你在家乡见过十字架吗？"
这是传教士测试潜在信徒的经典问题。陈小刀假装听不懂，继续摆弄滤芯。神父又换了种方式，从怀中取出本小册子，封面上赫然是《天主实义》的中文译本。
"大人造如此利民之物，必是蒙主感召..."
"陈大人！"门口突然传来清亮的嗓音。康熙派来的小太监李玉小跑进来，"皇上口谕，请您即刻进宫演示净水器。"
陈小刀如蒙大赦，匆匆收拾器具。转身时却见利类思眼中闪过一丝阴郁，而系统突然弹出警告：
【检测到敌意目标：利类思（罗马教廷密使）】
【关联任务：宗教势力介入（危险等级：★★★）】
去往紫禁城的轿子里，陈小刀额头渗出冷汗。他原以为只要应付康熙就够了，没想到西洋传教士、朝廷权臣都己盯上自己。
乾清宫西暖阁内，康熙正在批阅奏折，身旁站着个穿一品仙鹤补服的中年男子。陈小刀刚进门就收到系统警报：
【高危目标：明珠（武英殿大学士）】
【派系：索额图政敌/传教士庇护者】
"陈卿来得正好。"康熙头也不抬，"明珠说你想出的净水法子在江南颇见成效，特意来为你请功呢。"
陈小刀心头一紧，这分明是捧杀！他根本没见过明珠，何来请功之说？
"微臣惶恐。"他跪下时故意碰翻水杯，借收拾之际观察明珠表情，"净水小技不过拾人牙慧，岂敢居功。"
明珠笑容和煦："陈大人过谦了。听闻大人还精通预言？不知可否为老夫算算..."他捋着胡须，"今年黄河还会决堤否？"
这是个死亡问题。若说会，则显得诅咒国运；若说不会，万一决堤就是欺君。陈小刀瞥见康熙虽在写字，笔尖却悬在纸面不动，皇帝也在等他的回答。
"黄河安澜与否..."陈小刀缓缓道，"全赖皇上圣明与靳辅大人治河有方。若问天意，不如查看历代河防记载。"他转向康熙，"微臣近日研读《河防通议》，发现几处可改进之法..."
成功转移话题后，陈小刀演示了净水装置。当浑浊的永定河水经过装置变得清澈见底时，明珠眼中闪过贪婪的光。
"妙哉！"权臣抚掌，"若将此物推广天下，陈大人必名垂青史啊！"
陈小刀听出话外音，这是在暗示合作牟利。他正犹豫如何回应，康熙突然开口：
"明珠，你先退下。陈卿留下，朕有话问。"
待明珠退出，康熙的笑容立刻消失："陈小刀，明珠己三次上折要调你去工部。你可知为何？"
陈小刀心跳加速："微臣...不知。"
"因为他背后是索额图。"康熙冷笑，"而索额图背后，是那些想借你技术敛财的江南世家。"皇帝突然话锋一转，"南怀仁近日频频往教堂送信，你又可知为何？"
陈小刀额头触地："微臣只知钻研技艺，不敢过问朝政。"
"起来吧。"康熙语气稍缓，"三日后大朝会，带上你的新发明。记住..."皇帝意味深长地说，"在这紫禁城里，你唯一该效忠的是谁。"
当夜，陈小刀在钦天监值房辗转难眠。系统能量不足导致警告时有时无，他必须靠自己判断各方势力的意图。
"砰"一颗小石子打在窗棂上。
陈小刀警觉地摸出电击棒，轻轻推开窗户。月光下站着个蒙面人，递来封信就消失在夜色中。
信笺上是工整的楷书："陈大人明鉴：索相爷惜才，愿以国子监祭酒之位相邀。明珠。"
系统突然闪烁：【检测到毒素...信纸浸过砒霜溶液...】
陈小刀赶紧扔了信，用油灯烧掉。这是赤裸裸的威胁，不合作就灭口！更可怕的是，系统紧接着又检测到窗外有粘竿处的暗哨，康熙也在监视他！
次日清晨，利类思"偶遇"正在晨练的陈小刀。
"陈大人气色不佳啊。"神父递上个银十字架，"此物可驱邪..."
陈小刀假装被绊倒，避开那可能被"祝福"过的物件："多谢神父，在下信佛。"
利类思笑容僵住，随即压低声音："罗马己派特使前来。您若愿接受洗礼，教皇陛下愿以主教之位..."
"陈大人！"南怀仁突然出现，拽走同僚时对陈小刀使了个眼色，那分明是警告！
回到工作室，陈小刀发现抽屉被人动过。图纸虽在，但边角多出几个指印，有人想窃取他的发明！
【紧急任务：在派系斗争中存活】
【奖励：初级防身武术（需完成传播任务解锁）】
【传播要求：0/40人说出"陈小刀是天才"】
陈小刀苦笑。现在这局面，找西十个人夸自己谈何容易？
三日后的太和殿大朝会，陈小刀战战兢兢捧着个木匣站在末位。当太监唱到他名字时，满朝文武的目光如箭射来。
"微臣献上'自鸣钟改良装置'。"他打开木匣，露出个精巧的齿轮组，"可使现有西洋钟表误差减半。"
这是他用系统提供的初级机械知识改造的。当康熙亲自试验后，满殿惊叹。索额图一党的官员立刻上前恭维，明珠则脸色阴晴不定。
"陈爱卿有功。"康熙微笑，"擢升为钦天监五官正，专司器械改良。"
六品官！陈小刀惊喜叩谢，却听皇帝继续道："另赐宅邸一座，就在..."他意味深长地顿了顿，"南怀仁住所隔壁。"
退朝时，陈小刀被各方官员围住。有人道贺，有人试探，更有索额图的心腹首接塞来请帖。混乱中，系统突然警报大作：
【检测到粘竿处异常调动】
【关联事件：即将发生的刺杀...】
陈小刀还未来得及反应，就听殿外一阵骚动。侍卫高喊："有刺客！保护皇上！"
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