洪水肆虐的痕迹尚未完全从苏州城外的田野间褪去，泥泞的田埂和倒伏的枯木仍诉说着那场劫难。然而，苏州城本身，却像一只浴火重生的凤凰，在初夏温煦的阳光里，焕发出前所未有的生机与活力。这种生机，并非仅仅来自崭新的砖瓦、宽阔的街道，更源于穿行其间的百姓脸上，那久违的、甚至比灾前更甚的踏实笑容。
“陈青天！陈青天来了！”
不知是谁眼尖，在熙攘的观前街口喊了一声。如同投入平静湖面的石子，瞬间激起千层浪。正忙着开张新铺面的掌柜、提着菜篮归家的妇人、追逐嬉闹的孩童，乃至倚在崭新门楼下抽旱烟的老翁，都齐刷刷地停下了动作，目光热切地投向街口。
陈小刀今日未着官服，一身半旧的靛蓝布衫，骑着那辆己成为他标志之一的“铁马”（自行车），在赵德海和几个便装衙役的随行下，正沿着新铺的青石板路缓缓巡视。他并非刻意低调，只是习惯了亲眼看看自己治下的民生百态。
然而，百姓的热情是无法阻挡的。
“青天大老爷！”
“陈大人！您可来了！”
“快！快给大人磕头！”
呼啦啦，街面上跪倒了一片。不是出于畏惧官威的匍匐，而是发自肺腑的感恩戴德。那饱含热泪的呼唤，那真挚到近乎虔诚的目光，汇聚成一股灼热的洪流，瞬间将陈小刀包围。
“快起来！都起来！折煞本官了！”陈小刀慌忙下车，疾步上前，扶起离得最近的一位白发苍苍的老妪。老妪枯瘦的手紧紧抓住他的胳膊，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊淌下。
“大人…大人啊…”老妪泣不成声，只是反复念叨着，另一只手指着身后一排排整齐划一的砖瓦新房，“您看…您看这新家…暖和，结实，下雨再不怕漏了！我老婆子活了一辈子，从没想过能住上这样的好房子…还是官府给盖的！”她说着，从怀里哆哆嗦嗦掏出半个白面馍馍，“大人您瞧，早上刚蒸的，暄乎着呢！不再是那喇嗓子的黑饼子了！我孙子…我孙子都能吃上白米饭了！他爹娘在工地上干活，一天能挣二十文，还管一顿饱饭…” 老妪的话匣子打开，絮絮叨叨，说的全是琐碎至极的日常，却字字句句敲在陈小刀心上，也引得周围百姓纷纷附和。
“是啊大人！我家那口子在胡东家的粮仓工地上，工钱日结，从不拖欠！家里有了余钱，昨儿还割了二两肉！”一个壮实的汉子嗓门洪亮，脸上洋溢着满足的红光，他指着不远处自家新分的房子，“您瞧那扇门，还是我自己跟着木匠学的打的！结实着呢！以前那茅草棚，一阵风就能掀了顶，现在，踏实！”
“陈大人！您尝尝！”一个扎着羊角辫的小女孩，像只小鹿般灵活地挤过人群，把手里一个还温热的煮鸡蛋不由分说地塞进陈小刀手里。小女孩脸蛋红扑扑的，眼神清澈明亮，与灾时那面黄肌瘦、眼神惊恐的模样判若两人。她仰着头，脆生生地说：“娘说，是咱家新养的芦花鸡下的第一个蛋，一定要给青天爷爷吃！” 陈小刀认得她，正是当初在粥棚前，把救灾饼藏进怀里想留给娘亲的那个孩子。他蹲下身，摸摸小女孩的头，眼眶微热：“好孩子，鸡蛋自己吃，长高高。” 他把鸡蛋轻轻放回小女孩手心，小女孩却固执地又推回来，大眼睛里满是坚持。
“大人，您就收下吧！”小女孩的母亲，一个穿着干净布裙的年轻妇人挤了过来，脸上带着腼腆又感激的笑容，“托大人的福，孩子爹在周老板的绸缎坊找到了活计，我也在慈幼局帮着缝补，家里有了进项。以前…以前哪敢想养鸡啊？人都吃不饱…现在，孩子能天天吃个鸡蛋了，这…这都是大人您给的福气！” 妇人说着，也忍不住抹起了眼泪。周围响起一片唏嘘和应和之声。
陈小刀站起身，环视西周。一张张洋溢着希望和满足的脸庞映入眼帘。他看到那个曾带头反对自行车、后又跪地痛哭的老秀才李夫子，此刻正捋着胡须站在新开张的书肆门口，脸上带着欣慰的笑意，远远地朝他作揖。他看到绸缎庄的周老板，正指挥伙计把一匹匹鲜艳的绸缎挂出来，见到陈小刀的目光，也连忙拱手致意，眼神里少了往日的精明算计，多了几分真诚的敬服
更让他心头震动的是，他看到许多百姓手中，都拿着或捧着一些东西，有的是一小袋新米，有的是几枚鸡蛋，有的是自家腌的咸菜，甚至还有一束刚从田埂采来的、带着露水的野花。他们并非想贿赂，只是想把自己生活中最实在、最珍贵的“好”，分享给带给他们这份“好”的人。
“大人！这是我家婆娘今早新蒸的米糕，您尝尝！”
“陈青天！这是我家地里刚摘的黄瓜，水灵着呢！”
“大人，这野花给您插瓶子里看…”
“大人…”
东西虽微，情意却重如千钧。陈小刀只觉得喉咙发紧，鼻尖酸涩。他高举双手，声音洪亮而饱含感情：
“父老乡亲们！听本官一言！”
喧闹的人群渐渐安静下来，无数双眼睛热切地望着他。
“大家的心意，本官心领了！这些东西，都是你们辛苦劳作所得，来之不易！留着给家里的老人孩子，给干活顶梁柱的汉子媳妇，补补身子！看着你们能吃饱穿暖，住上遮风挡雨的新房，脸上有笑容，本官比吃龙肝凤髓还高兴！” 他顿了顿，目光扫过那一排排整齐的砖房，那宽阔整洁的街道，那重新开张、生意兴隆的商铺。
“这新房子，不是我陈小刀一个人的功劳！是朝廷的赈济，是像周老板、胡东家这样深明大义的商贾出资出力，更是你们自己一砖一瓦、一锹一铲，用‘以工代赈’的汗水换来的！是你们自己的双手，重建了自己的家园！” 他的声音带着力量，清晰地传入每个人耳中。
“那救灾的黑饼子（麸糠饼），是苦，是难以下咽！但那是在没粮的时候，保住大家性命的救命粮！本官和你们一样，也吃过！正因为吃过那苦，才知道现在这白米白面的甜！才知道有个安稳家的暖！” 人群里响起低低的啜泣和深以为然的叹息。
“如今，洪水退了，房子有了，田里的秧苗也插下去了！橡胶坊、自行车厂、织布坊都在招工！只要肯干，日子就有奔头！本官向你们保证，只要我陈小刀在江苏一天，就绝不让一个肯出力的百姓饿肚子，绝不让一个安分守己的良民没房住！官府，就是为你们排忧解难的！” 掷地有声的话语，激起雷鸣般的掌声和欢呼。
“青天大老爷！”
“陈大人万岁！”
“跟着陈大人，有饭吃，有房住，有奔头！”
欢呼声浪一浪高过一浪，首冲云霄。不知何时，人群中让开了一条通道。几位德高望重的乡老，在众人的簇拥下，颤巍巍地抬着一件东西走了过来。那并非金银珠宝，而是一把硕大无比、精心制作的“万民伞”！
伞骨用坚韧的湘妃竹制成，伞面用的是上好的苏绣锦缎，颜色是象征希望和丰收的青绿色。最令人震撼的是伞面上，密密麻麻，签满了名字，按满了红手印！那名字，有工整的楷书，有歪扭的符号，甚至还有简单的圈画，代表了无数识字与不识字的百姓！伞的周围垂着长长的流苏穗子，上面系满了小小的布条，每一条布条上都写着一句最朴素的祝福和感谢：
“谢大人活命之恩！”
“新家暖，心里甜！”
“有白米饭吃了！”
“娃能上学堂了！”
“陈青天，长命百岁！”
“江苏百姓永世不忘！”
乡老代表，正是那位曾把祖传《鲁班书》献给陈小刀的老匠人。他眼中含泪，声音洪亮：“陈大人！这把伞，是咱苏州城十万百姓的心意！上面每一个名字，每一个手印，都是咱的肺腑之言！没有您，洪水来了，咱不是淹死就是饿死！是您弄来救命粮（麸糠饼），是您组织咱自己建新家，是您让咱有活干，有饭吃！这伞，遮阳挡雨算不得什么，它遮的是咱百姓心里的苦，挡的是咱头上的难！它撑起来的是咱江苏百姓对您的敬，对您的爱！请您务必收下！”
陈小刀望着这把凝聚了十万民心、重逾泰山的万民伞，望着眼前无数双饱含热泪、充满感激的眼睛，望着那阳光下熠熠生辉的新房和百姓脸上满足的笑容…一股难以言喻的热流在他胸中激荡、奔涌。所有的疲惫，所有的压力，所有的委屈和如履薄冰，在这一刻，似乎都得到了最丰厚的回报。
他深吸一口气，压下喉头的哽咽，郑重地伸出双手，稳稳地接过了那把象征着“有饭吃”、“有房住”、“有希望”的万民伞。
伞很沉，是万民心意之沉。
伞又很轻，因为它撑起了一片朗朗晴空。
“本官…谢过父老乡亲！”陈小刀的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却无比清晰坚定，“这把伞，本官收下！这伞上的名字和心意，本官会永远铭记于心！本官在此立誓，定当鞠躬尽瘁，不负所托！让咱们江苏，让咱们大清的百姓，家家有炊烟，户户有欢笑，人人有奔头！”
“好！”
“陈大人！”
“青天！”
欢呼声再次如潮水般响起，经久不息。人们簇拥着他们的“陈青天”，簇拥着那把撑起的万民伞，在焕然一新的苏州大街上缓缓前行。阳光透过万民伞青绿色的锦缎，洒下斑驳温暖的光影，映照在每一张洋溢着幸福与希望的脸上。炊烟从崭新的烟囱里袅袅升起，饭菜的香气在空气中弥漫，孩童的嬉笑声在巷弄间回荡。
有饭吃，有房住。
这最朴素的愿望，此刻在苏州城，成为了最动人的现实画卷。而陈小刀的名字，连同那把万民伞，深深镌刻进了这座古城和它百姓的心中，成为了一段不朽的传奇开端。
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