紫薇阁的日子，在高度戒备与压抑的等待中流逝。林轩被困在“客居”小院，如同笼中困兽。齐王李瑁再未露面，凌风也只是每日例行公事般送来饭食，眼神警惕依旧。那把“寒潭匕”贴身藏着，冰凉的触感时刻提醒着他所处的险境。
老王头的死讯和“烟火葬礼”的余波，通过萨米尔残存的渠道和市井流言，断断续续传入林轩耳中。京兆府迫于汹涌的民愤，最终没有将“畏罪自尽”的罪名坐实，但也绝口不提冤情，只是草草收敛了尸身，允许“远房亲戚”领走安葬（实则是萨米尔派人伪装）。老王头最终葬在了西山一处荒坡，连块像样的墓碑都没有。狱中的伙计们暂时保住了性命，但处境依旧艰难。清河镇林记的产业，被彻底抄没充公。
悲愤如同毒藤，日夜缠绕着林轩的心。他只能将对老王头的哀思和对伙计们的担忧，化作一遍遍枯燥的练习——用那把“寒潭匕”削木签，练刀工。锋利的匕刃在坚韧的木条上划过，发出沙沙的轻响，木屑纷飞。他试图用这种近乎自虐的方式，来麻痹自己，也磨砺那几乎被绝望吞噬的意志。
这日午后，林轩正对着一段硬木，全神贯注地练习削制一根极细、极均匀的烤签。匕刃在他手中仿佛有了生命，每一次切削都精准而稳定。突然，院门被轻轻叩响。
不是凌风。凌风从不敲门。 林轩瞬间警觉，将匕首反手藏于袖中，沉声问：“谁？” “林公子，是我。”门外传来一个刻意压低、带着一丝熟悉的女子声音。
林轩心中一动，快步上前打开院门。只见一个穿着紫薇阁普通侍女服饰、低着头、身形窈窕的女子闪身进来，迅速关上门。她抬起头，露出一张清丽却带着疲惫和焦虑的脸——竟是苏慕云！
“苏姑娘？你怎么来了？阿牛和徐婆婆呢？”林轩又惊又喜，连忙将她让进屋内。
“他们还在更隐秘的地方，暂时安全。”苏慕云语速极快，神情凝重，“我是趁守卫换岗，买通了一个受过徐婆婆恩惠的粗使婆子，偷溜过来的。有急事！”
“什么事？”林轩的心提了起来。
苏慕云从怀中取出一个小布包，层层打开，里面赫然是那本染血的“寒潭金”账簿！她翻开账簿，指着其中几页边缘处极其细微的、用朱砂勾勒的扭曲葫芦标记（周禄的私印纹样）：“林轩，你看这里…还有这里…”
林轩凑近细看，那葫芦标记线条流畅，朱砂色泽暗红，并无异样。
“标记本身没问题。”苏慕云的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“问题在于…墨迹！你看这标记边缘的墨痕浸润程度，还有这纸张的纤维走向…和后面几页新添的、记录甲胄兵械采购的墨迹…有细微差别！后面这些关于军械的条目…是后来添上去的！有人…篡改了账簿！”
篡改？！ 林轩脑中“嗡”的一声！如同惊雷炸响！他猛地抢过账簿，对着窗外的光线仔细比对。果然！虽然模仿得极其高明，但仔细观察，记录甲胄数量、型号、采购时间（指向新帝登基前）以及那个“紫薇阁”暗记的墨迹，在纸张纤维的渗透和光泽上，与前面记录黄金流向的墨迹，存在极其细微、若非苏慕云这种精通书画古籍装裱、对纸张墨色极其敏感之人绝难察觉的差异！而且，添加的位置，恰好利用了前面记录末尾的空白处，衔接得几乎天衣无缝！
“这…这怎么可能？”林轩难以置信，“账簿是我们从红叶山庄金库暗格里亲手拿到的！当时翻看过，似乎并无不妥…”
“当时情况危急，我们只匆匆确认了内容关键和签押印章，哪里会注意墨迹新旧这等细微末节？”苏慕云脸色苍白，“若非这几日我心中不安，反复研读，又恰好对着光线调整角度，根本发现不了！”
“是谁？什么时候动的手脚？”林轩心念电转，瞬间想到了几种可能——红叶山庄金库中，除了他们和死士，还有谁？周禄？他当时一心要账簿，似乎没必要多此一举。还是…在他们逃离后，有人潜入金库，在账簿被带走前做了手脚？但这可能性太小！
“紫薇阁！”苏慕云的声音冰冷，带着彻骨的寒意，“账簿在我们逃出后，只经过一处地方——紫薇阁！呈给齐王之前，是由凌风收着！呈给齐王之后，也是由他保管！”
凌风？！齐王的心腹侍卫长？！ 这个推断让林轩如坠冰窟！如果账簿在紫薇阁被动了手脚，那意味着什么？意味着齐王李瑁从一开始就知道账簿有问题？还是…连齐王也被蒙蔽了？更可怕的是，添加指向“紫薇阁”的军械记录，这是要将齐王也拖下水？还是…齐王自导自演，混淆视听？
齐王赐予的“寒潭匕”在怀中突然变得无比滚烫！是护身符，还是…嫁祸的凶器？
“此事…齐王可知情？”林轩声音干涩。 “我不知道。”苏慕云摇头，眼中充满了迷茫和警惕，“但账簿在紫薇阁被篡改，是不争的事实！齐王…未必可信！”
巨大的危机感和被玩弄的愤怒瞬间攫住了林轩！本以为找到了暂时的庇护所，却没想到落入了更深的陷阱！老王头用命换来的线索还未找到，唯一的铁证账簿又被动了手脚！他们如同棋盘上的棋子，被一双无形的大手肆意摆布！
“必须找到老王头可能留下的拓片线索！”苏慕云急切道，“那才是苏家案最原始、最无法篡改的证据！‘雀舌’如此急迫地追索，甚至不惜逼死老王头，正说明它的致命性！老王头最后用血画雀，定是暗示线索与‘雀舌’有关，或者…藏匿之处与雀鸟有关！”
雀鸟…林轩脑中飞速闪过老王头的一切。他猛然想起老王头生前有个不起眼的习惯——喜欢收集各种鸟雀的羽毛，尤其是麻雀的，说可以扎掸子。在清河镇“串人间”的后院屋檐下，似乎总挂着几个插着杂色羽毛的小草扎…
清河镇！被查封的“串人间”总店！ “后厨！灶膛！东角第三块松动的砖！”林轩猛地想起老王头对“雀舌”招供的假地点！真线索很可能就在与之相反的地方——西角？或者…就在那些不起眼的羽毛里？
“我们必须回清河镇一趟！”林轩眼中燃起火焰，“去老店废墟！找那些羽毛！找灶膛西角的砖！那可能是老王叔用命守护的最后线索！”
“可紫薇阁守卫森严，外面影鳞卫虎视眈眈，如何出去？”苏慕云忧心忡忡。
林轩的手，下意识地握紧了袖中的“寒潭匕”。冰冷的触感让他混乱的思绪瞬间冷静下来。他看着苏慕云，一字一句道：“齐王说，见匕如见他亲临，可调动城中暗线…我们，赌一把！就用这把匕首，敲开紫薇阁的门，借道出城！”
是齐王设下的圈套？还是他们唯一的生路？林轩不知道。但他知道，老王头用血画下的雀鸟，正在黑暗中无声悲鸣，指引着他们走向最后的真相，或者…更深的深渊。他拿出那把幽蓝的“寒潭匕”，冰冷的刃锋在午后阳光下，折射出令人心悸的寒芒。
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