圣诞假期的最后一夜，霍格沃茨城堡仿佛被一只巨大的、冰封的巨兽攫住。
窗外，暴风雪以复仇般的姿态卷土重来，比以往任何一次都要猛烈。
狂风在塔楼间尖啸，如同无数怨灵在嘶吼，厚重的雪花被风卷成狂暴的白色旋涡，狠狠撞击着古老的窗棂，发出沉闷而持续的“砰砰”声，像是巨人的拳头在擂门。
城堡内部，尽管壁炉燃烧着熊熊火焰，但那深入骨髓的寒意似乎是从每一块冰冷的石砖缝隙里渗透出来，驱之不散。
哈利躺在床上，听着这暴虐的自然交响，内心却燃烧着一股截然不同的火焰——执念，如同在冰天雪地里顽强燃烧的野火，灼烤着他的神经，驱散了所有睡意。
图书馆的发现、赫敏的分析、罗恩的担忧，以及最重要的——奇洛那鬼祟的身影，像幽灵一样在他脑海中盘旋不去。
斯内普的警告？邓布利多的禁令？此刻都被这熊熊燃烧的求知欲和责任感压倒了。
他必须知道！奇洛今晚是否还会出现？他在检查什么？在准备什么？魔法石的安全悬于一线，而他，哈利·波特，是唯一一个披着隐形衣、洞悉部分真相的人。
决心如铁。
他悄无声息地滑下床，冰冷的石地板透过袜子刺得他一激灵。
他小心翼翼地抽出隐形衣——那冰凉、滑腻、如同流动水银般的织物，带着一种令人心悸的魔力。
他深吸一口气，将它披在身上。熟悉的、奇异的被世界剥离的感觉笼罩了他。
他像一个真正的、不被任何光线和视线捕捉的幽灵，融入城堡更深沉的阴影里。
通往三楼禁区的走廊，在暴风雪的映衬下显得比平时更加阴森漫长。
走廊入口附近的阴影浓稠得如同化不开的墨汁，仿佛能吞噬一切光亮。空气冷冽刺鼻，带着石尘和远处雪松的气息。
哈利屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳，每一次搏动都像重锤敲击着肋骨，声音在寂静中似乎格外响亮。
他紧贴着冰冷、粗糙的石壁，冰冷的触感透过隐形衣渗入皮肤，让他保持着清醒的刺痛。
突然！一个轻微的、窸窣的声响，在风雪的咆哮间隙钻入哈利的耳朵。
他全身的肌肉瞬间绷紧。来了！
果然，在走廊入口那片最浓重的阴影里，一个佝偻、鬼祟的身影浮现出来——奇洛教授！
他这次的动作比上次更大胆，也更急切。
他像一只在巢穴附近徘徊的毒蜘蛛，警惕地左右张望，确认无人后，竟然从宽大的紫色头巾下，掏出了一小瓶东西！
即使在昏暗的光线下，哈利也能看清那瓶子里装着粘稠得如同活物般的深绿色液体，散发着微弱但令人作呕的甜腥气——诱兽草精华！绝对是它！海格提到过的，能引诱大型魔法生物的危险魔药！
奇洛紧张地用魔杖尖端小心翼翼地蘸取着那粘稠的液体，然后身体前倾，试图将它涂抹在走廊入口巨大门框上一个极其隐蔽、几乎被灰尘和阴影覆盖的凹槽里！他的动作带着一种病态的专注和贪婪。
他想干什么？哈利的心提到了嗓子眼，几乎要冲破喉咙！加强之前设置的诱饵陷阱？还是……在设置一个全新的、更致命的触发机关？一种冰冷的恐惧攫住了哈利，他意识到奇洛的行动正在升级，他离禁区核心越来越近，也越来越危险！
就在这千钧一发、哈利的神经绷紧到极限、奇洛的魔杖尖即将触及凹槽的瞬间——
“荧光闪烁（Lumos）。”
一道冰冷、滑腻、如同毒蛇在潮湿岩石上爬行时鳞片摩擦的声音，毫无征兆地、如同冰锥般刺穿了走廊的黑暗！
声音的来源是走廊另一端，那片仿佛连光线都能吞噬的、更深沉的阴影之中。
“嗤啦——！”
一道惨白、刺眼、毫无温度的光芒如同审判之剑，瞬间撕裂了浓稠的黑暗！
它精准得如同瞄准镜锁定，分毫不差地打在奇洛那只握着魔杖和小瓶的手上！
惨白的光芒不仅照亮了奇洛因极度惊恐而扭曲的脸，更照亮了那瓶深绿色的诱兽草精华，瓶中的液体在强光下折射出诡异、恶毒的幽光！
“啊——！”奇洛如同被滚烫的烙铁狠狠烫到，发出一声短促而尖利的、不似人声的惊叫！
巨大的惊吓让他全身剧烈一颤，手中的魔药瓶完全脱手飞出！
“啪嚓！”
一声清脆又粘腻的碎裂声在死寂中格外刺耳。
深绿色的、如同浓痰般的粘稠液体飞溅开来，洒在冰冷的石地板上，立刻散发出一股更加浓烈、甜腻得令人头晕目眩的恶臭气味，在密闭的走廊里弥漫开来，中人欲呕。
奇洛猛地转身，像被踩了尾巴的猫，魔杖下意识地指向光束来源的方向，身体抖得如同狂风中的枯叶，声音因极度的恐惧而完全变调，结结巴巴，带着哭腔：“谁…谁在那里？！斯…斯内普教授？！”
仿佛是为了回应他的确认，一个如同从地狱墨池里缓缓升起的黑色身影，自那片阴影中显现。
西弗勒斯·斯内普，如同夜行的蝙蝠，无声无息地滑步而出。
他手中的魔杖稳定得如同磐石，杖尖喷吐出的惨白光束如同舞台上的追光灯，冰冷、无情地锁定在奇洛那张惨无人色、布满冷汗的脸上，以及他脚下那滩散发着不祥气息的、还在缓缓流动的深绿色污秽上。
斯内普蜡黄的脸上没有任何表情，如同戴着一张完美的石雕面具。
但那双深邃如黑洞的眼眸里，却翻涌着足以冻结灵魂的冰寒杀意和一种纯粹的、毫不掩饰的、深入骨髓的厌恶。
那眼神比走廊外最凛冽的寒风更加刺骨，仿佛能首接刺穿奇洛的皮囊，看到他灵魂深处最肮脏的秘密。
他没有立刻说话，只是用那令人窒息的冰冷目光审视着奇洛和地上的污秽，像是在欣赏一只掉进自己陷阱里的、令人作呕的虫子。然后，他优雅地、带着一种嫌恶的意味，轻轻挥动魔杖：
“清理一新（Scify）。”
一道无形的力量扫过，地上那滩粘稠恶心的深绿色液体连同破碎的玻璃瓶瞬间消失无踪，仿佛从未出现过。
空气里的恶臭也迅速消散，只留下一片更加冰冷的死寂。
做完这一切，斯内普向前逼近一步。他的黑袍下摆扫过冰冷的地面，没有发出一丝声响，却带着一种无形的、巨大的压迫感，如同山岳倾轧而来。
他低沉的声音响起，如同深渊底部传来的回响，每一个字都带着冰碴：“奇洛教授…”
他故意拖长了语调，像是在品味这个名字带来的恶心感，“…深更半夜，在校长严令禁止踏入的区域…摆弄这些…令人作呕的玩意儿？”
他的目光扫过门框上那个被奇洛试图涂抹的凹槽，眼中的厌恶更甚，“你是在为你那…主人…清扫痕迹？掩盖他可怜的仆从留下的拙劣把戏？”
他微微停顿，声音压得更低，带着一种致命的危险气息，“还是…在准备新的‘惊喜’？一个更‘别致’的陷阱，用来款待不知情的闯入者？或者…邓布利多？”
“主人”这个词，如同淬毒的匕首，狠狠刺中了奇洛。
他吓得魂飞魄散，连连后退，后背“咚”的一声重重撞在冰冷的石墙上，仿佛这样才能支撑住他的身体。
他的牙齿咯咯作响，几乎无法说出完整的话：“我…我只是…检查…确保安全…斯内普教授…我发誓…绝没有…绝没有…”他语无伦次，眼神躲闪，试图寻找任何一丝逃脱的可能。
“安全？”斯内普发出一声短促、冰冷、充满极致嘲讽的嗤笑，如同毒蛇吐信，“用诱兽草精华来确保安全？
奇洛，你的愚蠢和你那可悲的演技一样，拙劣得令人发指！”他的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意。
同时，他猛地向前再踏一步，魔杖尖如同毒蛇的獠牙，闪电般刺出，几乎要戳到奇洛剧烈抖动的鼻尖！“收起你那套令人作呕的把戏！离这里远点，越远越好！”
斯内普的声音如同冰冷的铁钳，狠狠钳住奇洛的咽喉，“否则，我不介意让你亲身体验一下，你那些肮脏的小玩意儿用在人身上的…美妙效果。
相信我，那会比三头犬的撕咬更令你难忘。现在——”他猛地收回了魔杖，但那股无形的威压如同实质般将奇洛钉在墙上，“——滚回你的老鼠洞去！立刻！在我改变主意之前！”
在斯内普那强大到令人绝望的压迫感和赤裸裸的、充满杀意的威胁下，奇洛的心理防线彻底崩溃。
他发出一声如同濒死动物般的呜咽，再也顾不上任何伪装和尊严，像一只被沸水浇到的老鼠，连滚带爬，手脚并用地从斯内普身边仓皇逃离。
他甚至不敢回头看一眼，紫色的头巾在黑暗中狼狈地晃动了几下，便消失在走廊尽头的拐角阴影里，只留下一串慌乱、踉跄的脚步声，迅速被风雪的咆哮吞没。
斯内普站在原地，纹丝不动。
魔杖的惨白光束缓缓移动，如同探照灯般仔细扫过门框上那个被奇洛试图涂抹的凹槽，蜡黄的脸上肌肉微微抽动了一下，像是在评估什么，又像是在压抑着翻腾的怒火和更深层的忧虑。
片刻之后，他手腕一抖，熄灭了魔杖的光。那惨白的光束如同被黑暗一口吞噬，瞬间消失。
斯内普的身影也随之无声地后退，重新融入了走廊深处那片浓得化不开的黑暗之中，仿佛他本身就是黑暗的一部分，从未出现过。
墙角，哈利·波特紧紧贴着冰冷的石壁，身体僵硬得如同冰雕。
他死死捂住自己的嘴巴，连最细微的呼吸都屏住了，生怕一丝气流就会暴露他的存在。
心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，带来一阵阵钝痛。刚才那短暂却惊心动魄的对峙，每一个字、每一个眼神、每一个动作，都如同烙印般刻进了他的脑海。
赫敏的推测被无比清晰地证实了——奇洛和斯内普绝非同伙！斯内普不仅不是同谋，他甚至在阻止奇洛！
他用最首接、最冷酷的方式警告、驱逐了奇洛！斯内普那毫不掩饰的厌恶和杀意，绝不可能伪装！
然而，更大的恐惧如同冰冷滑腻的毒蛇，缠绕上哈利的心脏，越收越紧。
奇洛背后那个“主人”…是谁？斯内普提到这个词时，那刻骨的恨意和冰冷的杀机，指向的究竟是何等恐怖的存在？
能让奇洛如此恐惧，能让斯内普如此忌惮？一个名字，一个模糊而可怕的轮廓，在哈利的恐惧深处挣扎着想要浮现，却又被他本能地抗拒着。
风雪在窗外更加狂野地呼啸，如同为这场黑暗中的交锋奏响的终章。
圣诞假期，在图书馆尘封书页间跳跃的微光、温室里草木无声的挣扎与守护、空地上寒风中的咬牙坚持、暖炉旁沙盘上豁然开朗的顿悟、静思室里星辰坐标的无声指引，以及这三楼走廊上惊心动魄、揭示部分真相却又带来更深恐惧的对峙中，落下了沉重而充满悬念的帷幕。
魔法石的阴影，在哈利心中非但没有消散，反而因斯内普的介入和那个神秘的“主人”而变得更加深邃、更加庞大，如同盘踞在霍格沃茨心脏的、随时可能苏醒的远古巨兽。
他脚下探索真相的道途，那株在重重荆棘中刚刚萌发的幼苗，经历了这场风暴的洗礼，似乎更加顽强，却也意识到前方的黑暗更加浓重。霍格沃茨的冬天，远未结束，而真正的风暴，或许才刚刚在暗处酝酿成形。
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