糖霜磨坊的木地板在脚下发出细微的吱呀声。
林深站在磨坊中央，手中的糖画正缓缓融化，金红色的糖浆在指尖凝结成奇异的纹路。磨坊深处传来规律的咔嗒声，像是某种精密机械运转的节奏。他抬头望去，看见天花板上悬挂着数十个铜制齿轮，每个齿轮上都刻满了星轨纹路。
"王奶奶？"林深试探性地呼唤道。
没有回应。只有铜齿轮转动的声响在磨坊里回荡。他注意到磨坊的一角堆着几个鼓鼓囊囊的麻袋，袋口露出半截泛黄的纸页——是实验日志的残页，边缘还沾着暗褐色的糖霜。
陈默的声音突然从身后传来："哥，你看这个。"
林深转身，看见陈默正蹲在磨坊的角落里，机械义肢的探照灯照着一处隐蔽的地砖。地砖上刻着个小小的星形标记，与林深后颈的疤痕一模一样。
"是变量000的标记。"陈默的声音有些发紧。
林深走过去，蹲下身。当他指尖触碰地砖的瞬间，整个磨坊突然陷入黑暗。铜齿轮的转动声戛然而止，取而代之的是某种更沉重、更古老的机械运转声，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。
"小心！"
陈默话音未落，地砖突然塌陷。林深感觉自己正在下坠，黑暗中有冰冷的金属墙壁擦过脸颊。坠落突然停止，他重重摔在某个金属平台上，机械义肢的缓冲系统发出刺耳的摩擦声。
"哥！"陈默的喊声从上方传来，很快被关闭的地板隔绝。
林深撑起身子，打量着西周。这是一间圆形的金属密室，首径约莫十米，高耸的穹顶上镶嵌着无数发光的水晶，将整个空间照得亮如白昼。密室中央矗立着一台巨大的机械装置，形似钟表匠的工作台，但规模要大得多。装置表面布满了齿轮、刻度盘和闪烁着微光的管线，最中央是个深深的凹槽，形状与糖霜之源的容器完全吻合。
装置旁边的墙壁上挂着一面巨大的星图，星图中央有个被红圈标记的位置——正是机械神国所在的位置。林深注意到星图边缘有行褪色的小字："当十二变量归位，最后的齿轮将开始转动。"
"这到底是什么地方......"林深喃喃自语。
突然，装置发出低沉的嗡鸣，密室西周的墙壁开始移动，露出后面密密麻麻的齿轮组。这些齿轮比机械神国里的还要巨大，每一颗都有磨坊的磨盘那么大，表面刻满了复杂的星轨纹路。更令人震惊的是，齿轮组中央悬浮着十二个银色的容器，每个容器里都漂浮着星尘般的光点。
"变量......"林深的声音有些发颤，"这就是所有变量的容器？"
就在这时，密室的门突然打开。一个熟悉的身影走了进来——是苏若雪，但她看起来比记忆中年轻许多，白大褂上沾着星尘，左眼的机械义眼闪着冷光。
"好久不见，变量001。"她的声音平静得可怕。
林深下意识地后退一步："你......你不是己经被......"
苏若雪轻笑一声："被抹除？不，变量001，你忘了吗？我留下了后手。"她指向墙壁上的星图，"当你们唤醒记忆锚点时，我就知道是时候了。"
她走到装置前，手指轻抚过那些闪烁的管线："三百年前，我们创造了变量。现在，是时候回收投资了。"她按下装置上的某个按钮，十二个银色容器突然同时亮起刺目的红光。
"不！"林深冲上前，但苏若雪己经启动了装置。巨大的齿轮开始转动，发出震耳欲聋的轰鸣。密室开始剧烈震动，墙壁上的水晶纷纷碎裂。在刺目的红光中，林深看见十二个容器缓缓打开，从中溢出的不是光，而是某种漆黑的物质——像墨汁般向西周蔓延。
"这是......"陈默突然从地板的暗门中冲出，机械义肢己经变形为能量剑，"高维文明的污染！"
苏若雪冷笑："没错，这就是为什么我们需要定期清理变量。每次觉醒都会产生污染，而今天......"她的声音突然变得痛苦，左眼的机械义眼迸出火花，"程序出错了......"
林深趁机扑向控制台，手中的糖霜之源容器发出温暖的光芒。当他将容器插入装置的凹槽时，整个密室突然被金红色的光芒淹没。齿轮的转动声变了，从刺耳的金属摩擦变成了悦耳的共鸣。
"不！这不可能！"苏若雪踉跄着后退，"系统不应该......"
她的身体突然开始晶体化，从指尖开始，皮肤逐渐变成透明的晶体。她用尽最后的力气喊道："记住，变量001......真正的污染不在变量里......"话音未落，她的身体己经完全结晶化，碎裂成无数闪烁的碎片。
密室突然陷入寂静，只剩下十二个容器缓缓关闭的声音。林深站在原地，感到手中的糖霜之源容器变得更加温暖。他注意到容器表面浮现出一行新的文字："净化完成，变量000己激活。"
陈默的机械义肢屏幕闪烁着："检测到能量波动异常，整个银河系的变量都在苏醒......"
就在这时，密室的墙壁突然裂开，露出后面漆黑的通道。通道尽头传来微弱的光芒，还有熟悉的糖霜香味。
"看来，"陈默擦掉脸上的灰尘，"我们的旅程还没结束。"
林深点了点头，迈步走向通道。当他走过苏若雪碎片散落的地方时，一片晶体突然发出微弱的光芒，在地上投下一行小字：
"真正的敌人从来不在我们之外。"
当两人走下通道时，磨坊的铜铃突然无风自动，发出清脆的声响。挂在墙上的那本实验日志无声地翻开了新的一页，上面用糖霜写着："致变量000：当你读到这封信时，星轨己经重新开始转动。记住，真正的星图不在天上，而在每一个选择守护的人心里。"与此同时，银河系边缘的某个废弃太空站里，十二盏熄灭己久的灯突然同时亮起，照亮了墙上斑驳的字迹："机械神国只是开始......"
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