次日清晨。
天穹低垂，灰蒙蒙的雨幕织就一层朦胧，无声地笼罩着蜿蜒泥泞的小路，土腥气混着草木的湿冷，沉甸甸地压在空气里，山路被雨水浸透，踩上去又软又滑。
先生背着熟睡的江不凡，深一脚浅一脚地跋涉，婴孩伏在他背上，呼吸匀长，头颅随着步伐轻轻晃动，沾了雨水的睫毛沉沉阖着，几缕湿发贴在额角，倒显出几分平日少有的安宁。
泥浆吸吮着鞋履，每一步都格外滞重。
百里凝静默地伴在身侧，一柄素伞稳稳撑开，将先生和他背上的婴孩笼在伞下，雨水顺着伞骨滑落，在她身侧形成一道细密的珠帘，她面容清冷如昔，目光却胶着在江不凡沉睡的脸上，眸底深处是一种难以言说的情谊，伞沿垂下的水线，在她肩头素色的衣衫上晕开更深的痕迹，也溅起点点凉意。
她握着伞柄的手指关节微微泛白。
雨丝无声飘落，浸湿了先生的鬓角，几缕灰发贴在微凉的脸颊。
百里凝脸色比常人更苍白些，周身带着极淡的、几乎看不见的微光，伞面稳稳地罩在先生和他背上的江不凡头顶，尽可能为他们挡住飘落的雨丝，自己的半边肩膀却淋在雨里。
她的目光大部分时间都落在那个小小的襁褓上，看着江不凡安稳的睡颜，她清冷的眸子里不自觉地流露出一丝柔和。雨丝被风吹斜，眼看要落到婴儿脸上，百里凝立刻不着痕迹地将伞又朝江不凡那边偏了偏，用自己的手背替他挡开那点凉意。
手指犹豫了一下，最终还是轻轻伸出，带着微凉却并非虚无的触感，极轻地拨开婴孩额前被雨沾湿的几缕细软胎发，动作带着一种连她自己都未曾察觉的温柔。
先生感觉到了伞的微动，侧头瞥了一眼。
看到百里凝几乎把整个伞都罩在江不凡身上，自己半个身子暴露在雨中，他没什么表情，只是淡淡地开口，声音不高，在雨声中显得格外清晰：“顾好你自己。”
百里凝动作微顿，低声道：“这点小雨，无妨。”
先生步履沉稳，目光却穿透迷蒙雨雾，投向远方模糊的山峦轮廓。
泥泞的小路仿佛没有尽头，湿冷的寂静中，只有雨打伞面的细微沙沙声，以及鞋底剥离烂泥时那一声声沉闷的“噗嗤”。
一声闷雷在远处山峦间响起，如同地龙翻身一般，良久，百里凝清冷的嗓音才低低响起，压过了朦胧细雨声：“先生…这天是不是要下大雨？”
先生脚步未停，只是微微侧头，雨水顺着他下颌的线条滑落，滴入泥泞。
“并不会，天会晴朗的。”
百里凝扭过头望向竹林外的被雾霾遮挡的山峦，心中有些不安，有些困扰她一宿的问题，如今就噎在喉咙，虽然有些忐忑，但还是鼓起勇气小心翼翼的问道：“先生，凝斗胆询问先生名讳，境界几何，既能徒手画符锁我魂魄，留我一息生机，还能从外带来一把神兵利剑，我观这剑最低也是一把上品，先生法力通天，我不曾记得陨阳谷地界有先生这等人物，所以还请先生给凝一个合理的回答。”
她语速平缓，目光却紧紧锁在先生微侧的脸上，试图捕捉一丝细微的变化。
先生沉默地走了几步，踩踏泥泞的声音格外清晰。
半晌，他平淡无波的声音才响起，如同在叙述一件与己无关的小事：“不过此方山野一介隐居之人罢了，名讳…唤我‘青竹’即可，境界么，中规中矩，不足挂齿。”
他顿了顿，似乎觉得这样过于敷衍，又补了两个字：“雅士。”
“青竹…先生？”
百里凝仔细咀嚼着这个名号，心中疑虑丝毫未减，她搜刮着脑海中的回忆，却找不到任何一丝有关于青竹的。
这回答太过轻描淡写，甚至带着一种刻意的回避。
徒手画符锁魂、隔空取物神兵…这岂是“中规中矩”西字能蔽之？
然而，对方那平静无澜的态度，以及此刻背负婴孩、行走泥泞的身影，又让她无法再咄咄逼人地追问下去。她看得出，先生不欲深谈。
百里凝敛下眸中探究的目光，低声说道：“是凝唐突了。”
她将伞又往江不凡的方向轻轻移了半分。
雨依旧下着，气氛一时有些凝滞。
只有江不凡在先生背上发出细微的、安稳的呼吸声，以及雨点击打伞面的沙沙。
又走了一段，路旁的竹林越发茂密，青翠欲滴的竹叶挂着水珠。
先生的目光扫过竹林深处，像是想起了什么，忽然开口，打破了沉默，语气依旧平淡，却似乎带上了一丝极淡的、难以察觉的温度：“山下的陨阳镇，松风私塾里，我昨晚将我一部分记忆同你分享，介绍里面的一些学童，说说你印象深刻的是哪几位？”
这话题转得突兀，却又自然地将焦点从自身引开。
百里凝微微一怔，随即明白先生是在缓和气氛，也给了她一个台阶。
她顺着话头，脑海中浮现出那些学童的身影，清冷的嗓音里也染上一点回忆的色彩：“王铁匠家的小石头，力气是大了些，字也写得歪扭，但背诵《开蒙经》倒是快得很，只是…总把‘天地玄黄’念成‘天地玄黄糖’。”
她顿了顿，似乎想起那孩子一脸认真念错的模样，唇角几不可察地弯了一下。
先生几不可闻地“嗯”了一声，脚步未停。
百里凝继续道：“李秀才家的丫头，心思倒是细腻，一手字写得娟秀，只是胆子小了些，昨日先生教她辨认‘虎’字，她盯着那字形，差点吓哭出来。”
“虎啸山林，其势自威，字形亦是其意，她怕，倒也算懂了几分。”
先生淡淡评价。
“还有那个总爱爬到书院后山老槐树上的赵家小子，”
百里凝的声音里带上了一点无奈，“透过先生记忆得知，昨日他爬了上去，说是要摘最高的槐花给先生泡茶，结果下不来，还是先生…用风托了他一下。”
“顽劣。”
先生吐出两个字，听不出喜怒。
“却也…赤诚。”
百里凝轻声补充道。
她想起那孩子被“风”放下后，虽然吓得小脸发白，却还是紧紧攥着那串好不容易摘下的、最高处的槐花，固执地要送给先生的样子。
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