方舟漂流的第十三天，死寂是唯一的主旋律。
这个被命名为“方舟”的金属棺材，在吞噬了一切的黑暗宇宙中，像一粒无人在意的尘埃。最初的混乱和权力交接，在日复一日的枯燥中被强行磨合成一种脆弱的日常。
李涪煜的人负责巡逻、物资清点和体能训练，金属甲板上每天都能听到他们整齐划一的脚步声。隋宇迪则带着他那个幸存的黑客，二十西小时轮班，试图破解方舟更深层的权限，控制台前幽蓝的屏幕光映得他脸色更加苍白。
而刘葭，作为名义上的“最高仲裁官”，每天的工作就是坐在两个大佬的势力范围中间，努力降低自己的存在感，祈祷系统不要再发布什么幺蛾子任务。
“哔——哔——哔——”
尖锐的、不属于方舟内部警报系统的蜂鸣声毫无征兆地响起。
隋宇迪猛地从椅子上站了起来，死死盯着主监控屏幕上一条疯狂跳动的绿色波形图。“有东西来了。”
几乎是瞬间，所有人都被惊动了。李涪煜带着他的人几步就冲到了控制台前，手己经按在了腰间的枪柄上。“来源？性质？威胁等级？”
“别紧张，”隋宇迪的声音里带着一种压抑不住的亢奋，他飞快地敲击着键盘，数据流瀑布般刷过屏幕，“它没有恶意，不是攻击。它……像是一种广播。”
“广播？”白朗凑过来，一脸好奇，“唱的什么歌？”
隋宇迪没理他，眼镜后的目光亮得惊人。“不是‘管理员’的编码体系，完全不同。它的结构、逻辑、算法……是我从未见过的东西。一个……一个来自遥远星海的回声。”
方舟内的空气凝固了。
所有人都明白这意味着什么。这可能是一个真正的、独立于游戏世界之外的，更高维度的文明。
李涪煜的眉头紧锁，警惕地审视着那段复杂的波形。这超出了他的认知范畴，是无法用战术和火力去衡量的未知。
就在这时，刘葭脑中那个熟悉又该死的声音响了。
【叮！检测到世界线重大转折点，发布特殊任务：“回应未知”。】
【任务描述：未知是希望，也是深渊。请宿主在十分钟内，做出最终决策，并促成向该信号源发送一段回应信号。你的选择，将决定方舟文明的未来走向。】
【任务奖励：？？？任务失败：权限点清零，系统进入休眠模式。】
刘葭的心脏漏跳了一拍。系统休眠，等于她失去了最大的保命底牌。
“我能初步解析它的部分信息，”隋宇迪的语气越来越快，“这像是一种……邀请，或者说是一种坐标信标。他们在宣告自己的存在。”他抬起头，目光灼灼地看着李涪煜，然后又转向了刘葭，“我们应该回应。”
“不行。”李涪煜立刻否决，“在未知的战场，主动暴露位置等于自杀。我们对对方一无所知，无法判断这是不是一个陷阱。”
“在一个注定沉没的船上，不呼救才是自杀！”隋宇迪毫不示弱地反驳，“方舟的能源不是无限的，我们困死在这里是迟早的事！这是我们唯一的机会！”
两人的视线在空中碰撞，火花西溅。所有人的目光，最后都落在了那个被夹在中间、看起来最无辜的“仲裁官”身上。
刘葭感到了前所未有的压力。
白朗挠了挠头，小声嘀咕：“所以，我们要么被未知的玩意儿弄死，要么自己憋死，是这个意思吗？”
“刘葭。”李涪煜叫了她的名字，声音很沉，“你的决定。”
刘葭深吸一口气，系统倒计时的滴答声仿佛就在耳边。她看向李涪煜，看到了他眼中的绝对谨慎和一丝不易察觉的控制欲。他又看向隋宇迪，看到了对方眼里的疯狂求知欲和孤注一掷的野心。
她缓缓站起身，走到控制台前。“隋宇迪，你能保证回应信号只包含我们的基本状态和求助意愿，不泄露方舟的核心数据和武器配置吗？”
隋宇迪推了推眼镜，嘴角勾起：“当然，我是专业的。”
“好。”刘葭不再犹豫，迎着李涪煜几乎要将她洞穿的目光，一字一句地说，“我们回信。”
【叮！任务判定成功！奖励：方舟高级权限密钥碎片x1，信号编辑助手（临时）x1。】
李涪煜的脸色瞬间沉了下去，周身的气压低得让人喘不过气。
隋宇迪却像是得到了糖果的孩子，立刻拉过刘葭：“来，‘仲裁官’阁下，这封发往宇宙的信，由我们两个共同编辑。”
接下来的一个小时，刘葭在系统的辅助下，和隋宇迪并肩坐在控制台前。她提出构想，隋宇迪将其转化为复杂的编码。两人靠得很近，专注于屏幕上的数据流，形成了一种旁人无法插入的默契。
李涪煜就站在他们身后不远处，一言不发，眼神晦暗不明。他看着刘葭的侧脸，看着她和另一个男人为了一个未知的未来而合作，一种比被系统强制“背叛”时更加强烈的焦躁感，在他心底疯狂滋生。
这不是游戏规则，这是她的选择。
当隋宇迪按下发送键，一道微弱的绿光射向屏幕外的无尽黑暗时，方舟内陷入了漫长的死寂。
回应信号发出去了。
然后，什么都没有发生。
不知过了多久，众人渐渐散去，控制室里只剩下刘葭和李涪煜。
他一步步走过来，高大的身影将她完全笼罩。刘葭下意识地想后退，后背却抵住了冰冷的控制台。
“你每一次选择，都在赌上所有人的命。”李涪煜的声音很低，没有怒火，却比任何咆哮都更让人心悸，“我希望你知道自己在做什么。”
他的手撑在她耳边的控制台上，将她困在方寸之间。那双深邃的眼眸里，翻涌着她看不懂的警惕、野心，以及那份几乎要满溢出来的、想要将她彻底掌控的欲望。
这个信号，无论是救赎还是毁灭，他都必须成为那个掌控结局的人。
也必须是，唯一能掌控她的人。
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