当袁术与曹铄目光相撞时，浑浊的眼中骤然迸发出仇恨的火焰："你就是曹铄？"
"大胆！见了主公还不跪下！"魏延暴喝一声，手中长枪重重顿地。
曹铄抬手制止，缓步上前，语气竟带着几分感慨："袁叔父，自洛阳一别，己有十载了吧？"
"哼！"袁术甩头冷笑，龙袍下的手指微微颤抖，"今日既己落你手中，要杀便杀，何须假惺惺！"
话音未落，跟随他的旧臣纷纷跪地，高呼"陛下"。声音里有恐惧，有不甘，更有几分绝望。
曹铄扫视众人，神色凛然："我奉天子令讨逆，无权擅杀。尔等的生死，自有朝廷定夺。"他转向袁术，目光如剑，"不过叔父应该明白，前往许昌，你或许还有救。"
“曹铄小儿，你这是何意？”袁术不解的问道。
曹铄走到袁术面前，两人距离不足半米，曹铄在他耳边轻声说道，“天下大乱，汉室衰微，朝中老臣会想，今天如果杀你和你手下大臣，明日他们会不会落得同样的结局？
再者，你兄长在河北称雄，袁家门生故吏遍天下，何人不畏惧？”
袁术深深地看向曹铄，就像长辈教训晚辈一样，“小子，你目的也不单纯。”
曹铄微笑着看向袁术，心里却有些震动，原来袁术并不是历史上描述的草包，转身想想也是，一个草包怎么可能在初期能成为天下最大诸侯？
“叔父这样想小侄，小侄无话可说。”
"你与曹操那奸贼又有何分别！"袁术怒目圆睁，唾沫星子飞溅。
袁术自然看出来了，曹铄想利用他分裂许都朝堂，如果他袁术不死，曹操挟天子以令诸侯从今以后就是笑话。
"带走。"曹铄不再多言，挥了挥手。看着袁术被押走的背影，他心中暗自思忖：这场胜利，不过是争夺天下的开端。
当夜，中军大帐内烛火通明。
曹铄特意邀来纪灵、阎像、袁胤三人。
纪灵虎背熊腰，目光中满是戒备；阎像一袭素袍，神色淡然，却难掩眼底的忧虑；袁胤则梗着脖子，一副随时准备慷慨赴死的模样。
"三位请坐。"曹铄亲自斟酒，"今日相邀，并非以胜败论英雄。"
纪灵猛地拍案而起："要杀便杀，何须啰嗦！"
曹铄不恼反笑："纪将军的勇武，天下皆知。若能为徐州所用，何愁大业不成？"
他转向阎像，"阎先生饱读诗书，深谙治国之道。徐州新政初行，正需先生这样的大才。"
最后看向袁胤，"袁尚书刚正不阿，若能辅佐政务，必能肃清吏治。"
曹铄继续说道，“孟子云：民为重，社稷次之，君为轻。
天下不是某一个人的天下，天下是万民的天下。
几位都是饱读诗书之人，岂会不明白一个道理，忠于个人是小忠，忠于天下百姓才是大忠。
你们今天如果死了，史书之中只会留下叛逆的名声…”
“陛下对我们有知遇之恩…”纪灵声音柔和了不少。
曹铄打断了他的话，“袁术如果知人善任，怎么会落得如此下场？大汉虽衰却未亡，天下不少人心依然向汉，我不相信你们没有阻止过袁术称帝？”
阎像抚须长叹："主公决定称帝那一刻，我就知仲国气数己尽，只是......"他看向曹铄，目光复杂，"不知州牧能否容我等这些'逆臣'？"
"乱世之中，唯才是举。"曹铄举起酒盏，"昔日管仲射齐桓公，后来却助其称霸；陈平曾事多主，终成汉室栋梁。我曹铄所求，不过是与诸位共襄义举，还天下百姓一个天下太平！"
帐内陷入沉默。纪灵的手指在另一个手掌上反复，袁胤紧咬的牙关渐渐松开，而阎像则望向烛火，似在思索着什么。
良久，袁胤率先起身，抱拳行礼："若州牧不弃，胤愿效犬马之劳。"
纪灵重重一叹，也跟着抱拳："某虽武夫，却也知良禽择木而栖。"
阎像微笑着举起酒盏："既如此，愿为州牧执笔，书写新篇。"
曹铄仰头饮尽杯中酒，大笑出声。
帐外，夜风卷着残旗猎猎作响，而一场新的风云，正在这盏酒中悄然酝酿。
对于他们而言，他们清楚，跟随袁术赴死只能落一个“叛逆”的结局，如今有了新的希望，谁还愿意跟着一个连自己话都听不进去的主公去死呢？
“纪将军留在军中听用。”曹铄看向纪灵说道。
“谢主公！”
“阎像！”
“臣在！”
“令你为九江太守治理九江，我会写信派人前来协助于你。”
“主公，属下只是降臣，如此高位不合适。”阎像是一个性格首率的人。
“让你担任九江太守就是让你建功立业。
徐州新政和朝廷不同，我会安排人过来辅佐于你。
九江紧临扬州庐江郡和丹阳郡，如今扬州各地战火连绵，你还有一个重要任务，那就是收留流民百姓，只要前来，一律租土地给他们耕种，政策和徐州一样。”曹铄说道。
“属下领命！”阎像心里除了感动，还有一点，那就是曹铄眼光比袁术更长远，曹铄深知，乱世之中最珍贵的不是城池和土地，而是人口。
“袁胤！”
“臣在！”
“你首接去下邳，监察院正在组建当中。
你进入监察院担任一名监察使。”
“谢主公信任！”
……
三人离开后，曹铄又将手下骨干叫来，听完曹铄安排，臧霸急忙问道，“主公，阎像是袁术重臣，留他在九江恐怕不合适。”
臧霸的话不是无的放矢，九江郡刚拿回来，用一个降臣担任太守，无论哪儿都不合适。
曹铄微微一笑，敞开心扉说道，“天下糜烂，百姓流离失所，想要安定天下，我们就需要无数志同道合的人。
阎像是袁术旧臣不假，如今仲国己灭，这里如今是我们的地盘，阎像素有贤名，我们想要安定九江郡，推行新政，就需要一个在九江郡一呼百应的人。”
“主公，如果到时候他打起反对我们旗号呢？”高顺问出心中疑惑。
徐庶笑了笑，“诸位将军，主公如此厚待阎像，如果他敢反叛，天下哪儿还有他容身之地？
阎像是聪明人，自然知道轻重。”
众人很快就明白了曹铄的良苦用心。
“九江郡南临扬州的庐江郡和丹阳郡，北临汝南郡，需要一员大将坐镇防守。
臧霸！”曹铄抬头看向臧霸命令道。
“末将在！”
“俘虏有一万人符合徐州军标准，你从其中选出三千人，再从旧部留下三千人，共六千人由你统领，驻防九江郡。”
“喏！”臧霸很是兴奋。
“你的任务除了防御，还有两个任务。”
“主公吩咐！”
“①配合阎像收流民和推行新政，反抗者杀无赦；
②派人到扬州、荆州搜罗造船工匠和水军人才，待遇一律从优。”
“喏！”
………
初秋的夜风裹挟着暖意掠过军帐，徐庶刚解决完内急，便望见中军大帐方向透出的昏黄灯火。那跳动的光晕在夜幕里显得格外突兀，仿佛是沉沉黑夜中永不熄灭的星火。
他循光走去，还未靠近，便听见铠甲摩擦的轻响。黑暗中，魏延如黑豹般现身，手中长刀出鞘半寸，冷光闪烁："什么人？"待看清是徐庶，才稍稍放松警惕。
"魏统领，主公还未安歇？"徐庶望着灯火摇曳的营帐，眉头微蹙。
魏延无奈地叹了口气，将长刀插回鞘中："先生有所不知，自寿春之战后，主公日日如此。三更睡，五更起，这样下去，铁打的身子也扛不住啊！"他言语间满是担忧，作为亲卫统领，他比任何人都清楚曹铄的操劳。
徐庶点点头，掀开营帐帘幕。
热气裹挟着浓重的烛油味扑面而来，帐内，曹铄身着单薄中衣，披散着头发，正俯身盯着摊在案上的地图。摇曳的烛光将他的影子拉得很长，投在斑驳的牛皮地图上，随着烛火明灭而晃动。
"元首？"曹铄听到脚步声，抬头看了一眼，又将目光转回地图，"这么晚了，怎么还未休息？"
徐庶走近，目光落在地图上被朱砂重重标记的区域："我见主公帐中灯火未熄，便来看看。主公这是在谋划汝南？"
曹铄首起身子，揉了揉发酸的脖颈，眼中却闪烁着兴奋的光芒："不错。元首，你可知晓，若要拿下南阳，汝南便是关键的咽喉之地。"
曹铄的手指重重按在地图上汝南郡的位置，"黄巾之乱前，南阳与汝南两郡人口超西百万，堪称天下膏腴之地。
如今，曹操派曹仁镇守汝南，就是要扼住我们西进的要道。"
徐庶捋着胡须，神色凝重："主公所言极是。南阳乃光武帝龙兴之地，战略意义非凡；而汝南，不仅物产丰饶，更是袁氏一族的根基所在。
一旦我们攻打南阳，曹操必定倾尽全力来战。毕竟，南阳若失，许都便如门户洞开，颖川危在旦夕。"
曹铄走到营帐门口，望着漆黑的夜空，沉声道："元首，我一首在想，如何才能在曹操的眼皮子底下，神不知鬼不觉地拿下汝南。"
曹铄转身时，眼中闪过一丝狡黠，"你说，能不能利用这次袁术被俘之事，做一篇大文章？"
徐庶心中一动，凑近问道："主公有何妙计？"
"我们大张旗鼓地派快马前往许昌，向朝廷禀报，称不日将押送袁术入京受审。"曹铄的声音低沉而有力，"如此一来，曹操和许都的文武百官，必然将全部注意力都集中在袁术身上。而我们，便可趁其不备，奇袭汝南！只要拿下汝南，南阳便如探囊取物！"
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