朱英在灶台间穿梭递碗,袖中暗袋却漏出药粉。单承宴倚着榕树冷笑,指尖银针在日光下淬出冷芒。
七日后,"吃虾大赛"在晒谷场摆开阵仗。二十条壮汉围坐成圈,中间堆着小山般的麻辣虾。当袅袅敲响开赛锣,突然被单承宴扣住手腕:"酱料罐给我。"
"干嘛?"她抱紧陶罐,"这可是秘方!"
银针探入罐沿的瞬间,针尖泛起诡谲的幽蓝。场中己有人抽搐倒地,白沫从嘴角汩汩涌出。
"都别动!"单承宴踹翻酱料缸,琥珀色液体渗进青砖缝,"追云!封住晒谷场!"
当袅袅抓起绿豆往中毒者嘴里塞,余光瞥见朱英正往灶台后缩,少年腕间有道新鲜抓痕。
三更梆子响过,单承宴猫腰闪进账房。月光透过窗棂,将朱英伏案的影子拉成扭曲的鬼魅。少年蘸着朱砂在黄麻纸上勾画,密密麻麻的符号竟与六皇子书房暗格里的密信如出一辙。
"咔嗒——"瓦片轻响,黑衣人倒挂金钩递进竹筒。单承宴的剑锋在对方颈侧三寸停住——那人锁骨处纹着曼陀罗,正是六皇子死士的标记。
朱英突然吹灭蜡烛,账本被抛向炭盆。单承宴旋身去抢,却被泼天的香灰迷了眼。再睁眼时,唯余灰烬中半片残页,隐约可见"漕运"、"沉船"等字。
暴雨砸在瓦片上,当袅袅举着油灯冲进账房:"追云说你在这里,我想问问你白天中毒的事..."
"你的好伙计可不简单。"单承宴甩出残页,"看看这个。"
她辨认着焦黑的字迹:"五月十七,青浦湾...这不是我们运货去京城的航线?"
惊雷炸响的刹那,朱英的呜咽在门外响起:"姐姐为何疑我?"
少年浑身湿透,捧着的食盒里躺着焦糊的虾饺,"我不过是想学做药膳给姐姐补身子..."
“我……”当袅袅不明所以,“我怀疑你什么了?”
“姐姐难道不是听信了七皇子的话,才来这里的吗?”雨水和着少年的泪水,分不清少年是真哭还是假哭。
“你快回去吧,别淋雨了,我是来问七哥今日白天的事情!”当袅袅无语,有一种哄不好小孩儿的无力感。
“真……真的吗……”少年抽泣。
“真的!你赶紧回去吧,我不饿,你留着自己吃吧。”
少年一步三回头地离开,当袅袅盯着他袖口若隐若现的药渍,突然想起《毒经》里记载——孔雀胆遇雨水会泛蓝光。
晨光初现时,当袅袅在码头清点货箱。漕船吃水线比预期深了三寸,船老大擦着汗解释:"潮气重,木板胀了..."
单承宴的剑尖突然刺穿货箱,霉变的陈米瀑布般倾泻而出。封泥上的郡主印清晰可见,日期却是三个月前。
"看来有人提前备好了罪证。"他碾碎米粒中的虫卵,"朱英昨日领的船牌,登记的是哪家商行?"
当袅袅翻着船牌的手突然颤抖——烫金纹样勾勒出醉仙楼的飞檐,那正是朱英曾说过的噩梦之地。
晨雾裹着虾腥味漫进临安城隍庙,当袅袅站在香案改成的讲台上,挥着铁勺敲响功德箱:"诸位娘子看好了!这叫虾线,抽出来能卖给药铺当鱼饵——"案板上青壳虾扭动着,被她利落挑出根灰线。
台下三十多个寡妇攥着剪刀发颤,最前排的周娘子突然哭出声:"俺当家的就是被虾钳夹破手,伤口溃烂没的..."
"所以咱们要让它以命抵命!"当袅袅抓起虾钳咔嚓剪断,"虾壳碾粉和猪油熬,止血效果比金疮药还好!"
朱英捧着药箱穿梭其间,每到周娘子跟前总要"失手"打翻纱布。第三次时,单承宴的剑鞘抵住他后腰:"你若是走不好,就找郎中来给你扎几针。"
特训第五日,当袅袅突发奇想把课堂挪到临河木楼。她在梁上悬满红椒,美其名曰"沉浸式教学"。朱英抢着挂最后一串灯笼,竹梯却突然断裂。
"姐姐当心!"少年飞扑将她护在身下,后脑勺磕在虾壳堆里。当袅袅正要查看伤势,单承宴己拎着人衣领甩到墙角:"周娘子,劳烦教他如何正确使用护头布。"
窗外飘来胡商驼铃,追云盯着其中一人背的陶罐皱眉——那是西南土司特供的火油,遇水不灭。
子夜时分,当袅袅还在誊抄《小龙虾的一百种死法》。烛火忽然爆出绿焰,浓烟顺着门缝涌进来。她踹开窗棂,发现整栋木楼己成火海。
"食谱!"她转身扑向书案,房梁轰然砸落。
千钧一发之际,单承宴破窗而入,大氅裹着她滚进蓄水池。火舌舔舐水面倒映着两人交叠的身影,朱英举着水桶僵在岸边,看七皇子湿透的中衣下肌理分明。
"账簿..."当袅袅突然挣扎,"灶房暗格里还有..."
"早拿出来了。"单承宴从怀里掏出油布包,"倒是你,打算在本王怀里赖到几时?"
“我不会水!”当袅袅水下的腿攀得更紧。
焦黑的木楼废墟里,当袅袅扒拉着残骸。半截西域火油瓶嵌在灶台灰烬中,瓶身蔓藤纹与胡商驼队货物如出一辙。
追云呈上密报:"六皇子门客三日前宴请过西域商队。"
朱英捧着姜汤凑过来:"姐姐暖暖身子..."话音未落,单承宴的剑尖挑开他衣襟,锁骨处新鲜抓痕渗着血珠——正是火灾现场梁木的倒刺形状。
"解释。"剑锋抵上喉结。
"我...我急着救姐姐..."少年泪珠砸在剑刃上,"七殿下若不信,把我卖给醉仙楼好了!"
当袅袅突然按住剑柄:"等等。"她拈起朱英衣角的灰烬,"这是松烟墨,只有府衙文书房才用。"
单承宴狠狠盯着朱英许久,终是收起手里的剑。
为防再次遇袭,单承宴强令当袅袅搬进别院。朱英抱着铺盖要挤进门时,被玄甲卫架去耳房:"七殿下有令,闲杂人等不得近主院三丈。"
温泉池里,当袅袅正研究火油成分,屏风后突然传来水声。单承宴披着湿发转出,肌理上还凝着水珠:"郡主好雅兴,在本王浴池验毒?"
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